另一边，郑村长也将老伙计们全部召集到了自家，郑重其事地向他们传达了许樱桃的决定。

    屋内先是一静，继而所有人都不淡定了。

    “老郑，你没唬人？”

    “我们这些缺胳膊瘸腿的，她也愿意用？”

    “只消巡逻守村口，旁的啥也不用干？”

    “……”

    郑村长郑重点头：“我又不是吃饱了撑的，哪能唬你们，樱桃说了，不要小看这份活计，这关乎着全村村民和大家财产的安危，是咱们南溪村的第一道防线，也是最重要的工作岗位！”

    他从上次买牲口一事就看得出来，樱桃那丫头口才是真好，忽悠起人简直一套接一套。

    明明不是啥要紧的事，经她一说，莫名有种鼓舞人心的力量。

    他只是把她的原话一复述，便让在座的每一位老伙计热血沸腾，呼吸都变得急促起来。

    郑村长很是欣慰，上翘的嘴角怎么压都压不下去。

    他端起茶碗喝了一口，继续道：“这差事表面轻松，实则责任重大，需日夜轮守，樱桃提议，咱们分作四班，每班值守三个时辰，轮流交替，每日酬劳定为五十文，与作坊一样，月底统一结算。”

    一听这个金额，大家又都不淡定了。

    有率先回过味来的，哪能不晓得他们这是占了大便宜。

    当即就有人反对道：“哪用得了五十文，就是不给钱我也干！”

    光是这份尊重与信任，就比任何金钱都来得珍贵，足以让他们心怀感激。

    如今家中的女眷，基本都在作坊做工，每月领回的工钱，已让家境大为改善。

    若再贪图小东家的额外恩赐，他们哪还算个人！

    众人纷纷附和。

    还有人埋怨道：“小东家年纪小没个成算，咋个你也老糊涂了？我们将近二十人，一人每日五十文，一年下来是多大一笔钱，你难道没算过？”

    郑村长丝毫不恼，反而乐呵呵道：“樱桃这孩子有情有义，咱们可不能让她的一片好心凉了，只有守好村子，才对得起樱桃的付出。”

    “你个老东西硬是站着说话不腰疼，钱哪里是那般好挣的！”

    郑村长笑而不语。

    如今老二两口子接管了许樱桃的铺子，他对铺子的经营状况多少也了解，刨除所有成本，每月净赚六七十两不是问题。

    而许樱桃真正赚钱的大头，是向各地酒楼和专营店供货，其利润，他都不敢打听，怕吓着自己。

    可即便再能挣钱，那也是人家许樱桃有本事，和他们这些糟老头子没啥关系。

    但樱桃愿意给予他们机会，让他们也能在晚年发挥余热，这份情，他们铭记于心。

    总之，十几位老爷子在郑村长的劝说下，忐忑而又兴奋的接受了这份重任。

    离开郑家后，大家就马不停蹄去村中几个入口处搭草棚子，为接下来的夜班值守做准备。

    童子军那就更好办，家家户户都有半大孩子，大家纷纷踊跃报名，郑村长也不顾此失彼，每户都轮流着来。

    孩子们都快高兴疯了。

    翌日，严衡夫妇也得知了此事。

    一向坚韧乐观的薛清秋，却蓦地红了眼圈。

    严衡负手而立，望着院外的修竹沉默不语。

    许樱桃心里一咯噔，猜测自己定然触及了师父师娘的伤心事。

    经过这段时日的相处，她早看出师父一家绝非简单的商户，反而更像是致仕的官员。

    而这家人隐瞒身份归乡，背后必然有不能为外人道的隐情。

    和谢柏对视一眼后，她下意识看向了严云澜，后者强扯出一抹笑，道：“这几日我都去你们家睡吧，到时候也能出一份力。”

    许樱桃当然没理由拒绝，甚至她原本就是这么打算的。

    尽管许有钱是猛禽中的扛把子，可依着它如今喜人的长势，许樱桃都不确定它还能不能飞得起来。

    这时候，有严云澜在，自然多一重保障。

    反正她们仨都是半大小姑娘，挤一张床也完全睡得下。

    结束了当日的课业，严云澜兴冲冲背着小包袱，同许樱桃一行人回了南溪村。

    严云澜已经彻底从先前的低落中走出，嚷嚷着要吃好吃的。

    许樱桃则笑着应承下来。

    今早，她托去镇上送货的郑文帮着带了三斤里脊肉回来，去严家上课前，她已交代张小花将里脊肉煮好。

    此时一回家，她先将双手洗净，而后用石臼将煮熟的瘦肉全部舂成松而不烂的状态。

    这一步必须得用巧劲儿，她没法假手于人，只能亲自上阵。

    待所有的肉全部舂好，又需得将板结的肉块手搓至蓬松似棉絮。

    严云澜和谢梨看得目不转睛，又满头问号。

    “大嫂，这是要做啥啊？”

    “肉松呀。”

    肉松是何物，两人都未曾听说过，但看眼下这个状态，估计不太好吃。

    可一想到任何吃食在许樱桃手上都能实现变废为宝，两人又生出了信心。

    之后又见许樱桃将砂糖、酱油、肉汤、自制味精调成料汁，和捣碎的半成品肉松拌匀，继而用小火炒制。

    说到自制味精，这也是许樱桃鼓捣出来的玩意儿。

    食材很简单，只需将干香菇、虾米、紫菜炒干水分后磨成粉即可。

    提鲜效果简直一流。

    但许樱桃并不打算量产出售，毕竟，做吃食生意的人，总得有点“秘密武器”在手上不是。

    经过半个时辰的炒制，肉松已经完全脱水焙干，许樱桃又沿着锅边少量多次加了些许熟制清油，出锅前再撒了烘干的紫菜碎和熟芝麻。

    滋味瞬间提升了好几个档次。

    家里的几个孩子都快馋哭了。

    许樱桃装出一罐子，准备明日带给师父师娘，剩下的，则让大家敞开肚皮吃。

    严云澜只尝了一口，就彻底被惊艳。

    细腻如丝，入口即化，带着丝丝缕缕的甘甜与咸香交织，既保留了肉的醇厚鲜美，又增添了独特的蓬松轻盈感，两个字，美味！

    就着稠糯的白粥，她能吃三大碗。

    *

    浓云掩月，万籁俱寂。

    一阵寒风吹过，月色重照人间。

    七八个鬼祟的身影，突兀的现身于南溪村村口，又蹑手蹑脚地进了村子。

    却不知，他们的一举一动，皆被草棚内几双眼睛死死盯着。