“既如此，我便不再强留各位婶子，这段时日大家的辛劳付出我都看在眼中，月底该各位婶子的工钱，一文都不会少。”

    许樱桃的目光掠过众人脸庞，见她们非但没有丝毫不甘，反而面露歉意，心中不禁更加宽慰了几分。

    无论如何，她相信这些婶子没有坏心。

    她微笑着继续说道：“既然往后婶子们不用再在作坊忙活，不知大家可还有别的打算？”

    这个问题倒是将大家给问住了。

    众人面面相觑，最后还是素芹开了口。

    “小东家，咱们都是庄户人家，没旁的本事，就想着能将田地侍弄好，把老人娃儿照顾好，也就行了。”

    许樱桃闻言，轻轻点头：“若是各位婶子家中若是能匀出些空地，能否多种些胡豆？等来年收获，我教婶子们做霉豆瓣，再以十六文一斤的价格回收。”

    众妇人一时之间愣在了原地。

    她们明明是来辞工的，可眼下看来，似乎又得了新差事。

    关键是，胡豆属于杂粮粗粮，就算晒干了卖给粮商，顶多也才八文一斤，哪能卖的上十六文一斤的高价。

    她们只当许樱桃不了解粮价行情，忙认真同她解释起来。

    总之是半点不愿占便宜。

    许樱桃眼中的笑意愈发浓郁，温声道：“婶子们放心，我没糊涂，只是霉豆瓣做起来耗时耗力，每斤还会损耗不少，十六文一斤的价格，合情合理。”

    这下妇人们没话说了。

    本来她们对许樱桃就心存愧疚，既然她想要胡豆，那她们就多种些，反正年年都得种。

    况且胡豆好活，除了田间，哪怕是在路边田坎、房前屋后随便点个窝子，再丢两粒种子，甚至都不用施肥，就可以旺盛生长。

    眼下正是今年种胡豆的最后时节。

    等这一茬胡豆种下去，就算是入冬了。

    妇人们带着忐忑而来，却满载欢喜而归，许樱桃则招呼一家人继续上课。

    翌日，是个难得的大晴天。

    加之正好又是作坊的休息日，家家户户便趁着这大好时光，忙碌而有序地清洗衣物、晾晒被褥。

    这一晒，大家对许樱桃不禁又生出了无尽的感激。

    在今年以前，许多人连棉花长啥样都没见过，被子里用来御寒的填充物全都是些柳絮和芦花。

    但这些材料的保暖效果极其有限，半夜被冻醒冻病是常事。

    一降温，满村都是接连起伏的咳嗽声。

    今年却是不一样了。

    有了稳定进项后，家家户户舍得吃肉补身子，舍得烧炭御寒，也舍得买棉花做棉袄棉被。

    眼看着快入冬了，还未听说谁家有人生病。

    而这一切，都得益于许樱桃。

    大人们忆苦思甜之际，孩童们正在村口玩角色扮演。

    谢宝爬上一棵大树，振臂高呼：“将士们，快随本将军爬上山顶做好埋伏，待会儿敌兵到来时，打他们个措手不及！”

    “遵命！”

    一群男孩女孩便呼啦啦跟着上了树。

    草棚里的老人们一边烤火取暖，一边被这群孩子逗得直乐。

    谢宝又高喊：“斥候在哪里？敌人现在到了何处？”

    话音刚落，一个男孩从村外冲了进来，大声喊道：“敌人来了！可多人！”

    谢宝一愣。

    这和他们约定的台词怎么不一样？

    那他下一句咋接？

    谢宝无法，只能使劲朝他挤眼睛，示意他不要擅自更改台词。

    结果男孩一跺脚，神情多了几分焦急：“我没骗人，真有好些人朝咱们村过来了，手上还拿着棍子和锄头！”

    谢宝寻思，这人咋还擅自给自己加戏呢，这下好了，给他整不会了。

    不同于谢宝的迟钝，草棚内值守的几个老人倒是迅速反应过来，忙问道：“辉娃儿，你没唬人？”

    男孩疯狂摇头，先前他爬得高看得远，自然看得一清二楚。

    为首的老人顿时沉下脸，对孩子吩咐道：“都快下来，赶紧回去通知你们爹娘，辉娃儿，你去郑家，把你村长爷爷叫来，要快！”

    孩子们顿时如临大敌，快速下了树，又四散跑开。

    谢宝的一颗心快要跳到了嗓子眼，此刻他又兴奋又激动，一进院子就开始大声喊“娘”。

    谢大牛扛着锄头正要下地，闻言薅了一把谢宝的脑袋：“啥记性，早上才跟你说过，你娘回你外婆家了。”

    谢宝“哦”了声，见他爹要走，忙说道：“爹，有外村人来挑事，李爷爷让我们回来喊人！”

    谢大牛一惊，也不多问，忙叫上几个儿子拿着锄头冲出了门。

    谢宝原本也想跟着去，忽然想起谢柏一家住得远，没人通知的话，怕是得错过这场热闹，又调头直奔山脚而去。

    村口，以曹婆子和姜族长为首的几人，正气势汹汹和村民们对峙。

    曹婆子气得不行。

    她原本带着人来，就想打二女儿一家措手不及，先威逼、再恐吓，她就不信要不到钱。

    谁知村子还没进去，就被一群人给堵了。

    她当即开始发疯：“你们想干啥？我是姜氏的亲娘，是你们东家的外婆，我看你们谁敢拦我？！”

    她以为搬出身份，就没人敢对她不敬，岂料众人全然不为所动，甚至还有人嗤笑道：“如今来攀亲戚，当初你闺女都快饿死了，也没见你上门送颗粮，反而还腆着脸来要钱，曹婆子，你臊不臊得慌？”

    说话之人是周婆子。

    曹婆子闻言，脸色一阵青一阵白，脑海中不禁浮现出上次在周婆子面前丢脸的情景，气势瞬间弱了几分，但却依然梗着脖子道：“你算什么东西，也来管我的家事，让姜二丫来见我，我不和你掰扯！”

    周婆子冷哼一声：“你的家事？嫁出去的女儿泼出去的水，姜氏嫁的是我南溪村的汉子，我就是有权力管！”

    “那我来为我儿讨公道总行吧？”

    “公道？你儿子半夜三更带着一群人入室盗窃，我们全村人都能作证，没送他去官府已经算是樱桃高抬贵手，你还想要啥子公道？”

    曹婆子气得胸口剧烈起伏，她索性放弃了所有的体面，一屁股坐在地上，双腿乱蹬，放声大哭。

    “我晓得了，定然是你们这些恶霸土匪关押了我闺女，所以不让我见人，你们肯定是把我闺女害死了！不然为啥不让我见她，你们一个个心里都有鬼！”

    众人：“……”

    就无语。