邹严明朝着姜氏拱手行礼，颇为歉意道：“姜夫人久等，我的确打探到你长姐的消息，只是此事说来话长，还望姜夫人做好心理准备。”
姜氏闻言，心中一颤，又意识到让客人站在门外说话不妥，连忙请邹严明进屋。
张小花适时为邹严明端上两屉灌汤小笼包，外加一碗热腾腾的紫菜蛋花汤，和一碟加了辣油的香醋。
邹严明不由得微微一怔。
给客人奉茶的主人家常见，但用包子和汤水招待的，怕是少有。
许樱桃笑而不语。
她正愁包子蒸太多吃不完，可算逮着个主动送上门的，不让他多吃几屉都不算完。
邹严明也没多想，继续同姜氏进行先前未完的话题。
根据他打探到的消息，姜氏的姐姐姜大丫，如今在乌峰镇下辖二十里外的胡家湾生活。
因着胡家湾地处深山腹地，鲜少与外界往来，全村上下可谓是穷得叮当响，村里的女子挤破头都想嫁到外村，本村汉子娶不到媳妇，只能举全家之力从外面买媳妇回村。
姜大丫自打二十年前被爹娘卖去胡家湾，便过上了猪狗不如的艰难生活。
除了要操持家务，田间地头的大部分农活她也得包揽，除此之外，还得为夫家繁衍香火。
嫁过去的第一年，姜大丫除了累点，倒也不觉得日子有多苦。
反正在娘家，她过得也是差不多的日子。
可当大女儿呱呱坠地那一刻起，她便开启了噩梦般的人生。
说到这里，邹严明实在对抗不了小笼包的香气，加之一路赶来确实有些饿，便不自觉拿起筷子夹了一个。
一口咬下，鲜美汤汁即刻涌出，尽管还有些烫嘴，却依旧令他惊艳到眼睛一亮。
可眼下并非是享受美食的时候，邹严明赶紧吞下包子，继续说起了后续。
彼时姜大丫初为人母，满心皆是喜悦，可未曾想，婆婆竟不许她给女儿喂奶，也不许她将女儿放进被窝。
孩子连襁褓都未得裹身，就被随意地丢在床尾，无助地啼哭。
姜大丫想去抱孩子，婆婆便一巴掌给她扇过去，并威胁再不听话，就将她扒光了丢进深山喂狼。
刚生产完的女人，浑身都使不上力，连微微抬起手臂都异常艰难，姜大丫只能眼睁睁地看着女儿从最初的声嘶力竭，到后来的气息渐弱。
寒冬腊月的天气，不过一个时辰，刚出生的小女娃便冻得浑身僵硬。
婆婆很满意，单手将小身躯拎出厢房，并嘱咐儿子将其扔进河沟。
早夭的孩子不能入坟，会影响家族的风水和运势。
至于胎盘，则炖熟了给姜大丫的男人和公爹补身子。
姜大丫几乎要哭瞎了眼。
半年后，她再次怀上了身孕，历经十月怀胎，第二个女儿来到了这个世界。
这一次，天气不算冷，孩子却被她婆婆“不小心”给捂死了。
姜大丫悲痛欲绝，哭喊挣扎，被她男人直接打断了胳膊。
往后十年，姜大丫又生下五个女儿，无一例外，全被扔进了河里。
而对于姜大丫自己而言，挨打受骂更是家常便饭。
姜氏听到此处，心如刀绞，呼吸变得急促而沉重，终于无法抑制内心的悲痛，放声大哭起来。
“大姐啊——”她捶打着自己的胸口，声音沙哑而撕裂，“你怎就这般命苦？怎就这般命苦？！”
姜氏虽望着房顶，目光却越过青瓦，直指茫茫苍天。
她恨！
她恨苍天为何如此不公，恨爹娘为何如此无情，更恨胡家为何如此残忍！
她甚至不敢去想，那个从小说话温柔、与人为善的大姐，在这漫长的二十年里，究竟经历了多少无助与煎熬。
姜氏的哭声在空旷的屋子里回荡，让人闻之动容，忍不住泪湿眼眶。
许樱桃深吸了几口气，又用手掌对着眼睛扇了扇风，压下翻腾的心绪，这才走到姜氏身侧，递上了帕子。
“娘，别难过，既然如今有了姨母的消息，咱们就去帮她！”
但也决不能盲目地帮。
这个时代和现代不同，就算他们将姜大丫救出火坑，可只要两人夫妻关系还存在，夫家就能再将她拖回地狱。
她必须得想出一个万全之策来。
正思索间，只听邹严明长叹一声，语气沉重道：“姜夫人，许娘子，我话还未说完。”
姜氏心头一紧，哭声戛然而止，猛地抬头向他看去。
“我大姐，她……还活着吗？”她声音颤抖，满心忐忑地问道。
邹严明缓缓点了点头，声音干涩道：“活着，但很苦。”
他其实想说，这般活着，还不如死了，可这话，他万不敢说出口。
姜大丫嫁进胡家第十二年，婆家对她的肚子彻底失望。
这种只会生丫头片子的媳妇，真是白瞎他们好几两的彩礼钱。
加之常年的磋磨和苦难，让姜大丫原本秀气白净的脸，变得阴郁而苍老。
她男人胡米粮对她再也没了兴趣。
然而胡家人又不甘心白白浪费了那些银两。
一番合计下来，胡米粮决定将姜大丫典借给别的老光棍。
所谓典借，就是典妻，一种将自己的妻子租借给别的男人，帮其传宗接代的陋习。
由于实在有悖人伦，历朝历代屡屡下令禁止，却又屡禁不止。
因为总有男人偷偷摸摸干这事，加之天高皇帝远，官府也管不到，无数女子便坠入深渊。
姜大丫便是其中一员。
胡家人不顾她的反抗，以三两银子的价格，强行将她典借给村里一个五十多岁的老光棍。
老光棍因着相貌奇丑，饶是愿意出彩礼，也无人愿意嫁给他，后来他终于认清现实，娶不到媳妇，租一个也未尝不可。
只要能给他留下一儿半女养老送终，有没有媳妇都无甚区别。
被典借的三年间，姜大丫果真生下一个儿子，老光棍简直快要乐上天，对姜大丫的虐待都少了许多。
三年后，租期一到，姜大丫又回了胡家。