毕竟，本朝并不允许女子参加科举，许樱桃虽身怀非凡的见解与格局，却难以施展才华。

    到底是多年夫妻，早已心意相通，严衡一眼便看穿了夫人的心思，笑道：“女子又如何？我严衡的弟子，绝非池中之物，日后定能有所作为。”

    薛清秋白了他一眼，明明几个月前还说当山野村夫是好事，如今又换了说辞。

    这男人的嘴啊，真就是靠不住。

    “咦？云澜这孩子跑哪儿去了？”薛清秋看向身侧，明明先前女儿还依偎在身旁，眨眼间却不见了人影。

    严云澜此时正在屋中翘着脚，一手执罐，一手拈丝，将一大撮灯影牛肉丝放入口中，任其麻辣醇香的滋味在口中绽开。

    简直快活似神仙。

    思绪缥缈，严云澜忆起初至这偏远村落，心中确有千般嫌弃，而如今，只余满心欢喜。

    这是自兄长离去后，她们全家过得最开心的一个年。

    明年除夕，她还要和许樱桃一家一起过！

    按照传统习俗，守岁得守一整个通宵，但许樱桃一家除了姜氏，其余几个都还算是孩子，加之被火盆烘得暖意融融，不消多时，便一个个哈欠连天，东歪西倒。

    姜氏心疼四人，等子时那波鞭炮声稍减，便赶着他们各自去睡，自己则在堂屋一个个叠着元宝，为明早上坟做准备。

    次日，天边刚泛起鱼肚白，许樱桃又被一阵喧嚣的鞭炮声吵醒。

    姜氏见她起来了，笑着说道：“往昔村中可没这般热闹。”

    以前村子穷，大家买不起鞭炮，只能将竹子扔进火盆，“噼里啪啦”听个响，聊以慰藉。

    如今可不同了，家家户户有了钱，都想过个热闹红火年。

    各自吃了一碗热腾腾的醪糟荷包蛋，一家人便拿着祭品上了山。

    当地有大年初一上坟的习俗，一路上还遇见不少上山祭拜的村民。

    谢家的坟茔在半山腰的一片坡地上。

    还未靠近，姜氏就红了眼眶。

    算算日子，距离丈夫长子逝去，已有半年之久，说长不长，说短也不短。

    这半年间，她经历了痛不欲生到忙碌生活的转变，悲伤的缝隙都被日常琐碎填满。

    在今日之前，姜氏还当丧夫丧子的痛楚已经淡去，可真见到那两座隆起的坟包时，眼泪还是如断了线的珠子，止不住的往下淌。

    姜氏强忍着内心的悲恸，紧紧咬住嘴唇，不让一丝哭声溢出，待情绪平息不少，才拿出火折子，点燃了黄纸。

    “二牛，小松，过年了，也不知你们在那边过得好不好，我们如今好得很，家里还盖了青砖大瓦房，都是樱桃的功劳。”

    将一捧金元宝轻轻投入火堆，姜氏继续道：“小柏如今读书了，是咱们村第一个读书郎，阿梨也在习武，他们都很好。”

    被点名的两兄妹默默往火堆投着纸钱和元宝，两张小脸在橙红色的火光映照下，都显得格外严肃。

    姜氏又絮絮叨叨许多，从家中开了作坊，到捡回张小花，再到养了一只鹰，事无巨细地讲给了亡人听。

    末了，她满目眷恋地望着长子的坟茔，却用强硬的语气道：“小松，无论如何，樱桃都是你明媒正娶的媳妇，你得保佑她，保佑她平安顺遂，保佑她长命百岁，否则等娘日后到了那边，必然不饶你！”

    许樱桃闻言，微不可察地叹了口气，也抓起一大把元宝，投入了熊熊燃烧的火堆之中。

    这是她为原身送去的一份心意。

    虽不知原身的灵魂是像她一样去了现代，还是已经在另一个世界和丈夫公爹团圆，但无论如何，她都希望她能安好。

    离开半山坡时，恰好和前来上坟的大房一家撞了个正着，两家热情地寒暄了几句，随后便各自继续前行。

    唯有许樱桃注意到，谢招和吴春花紧扣着十指。

    她忍不住猥琐一笑，看来自己并非狗头军师，出的主意还挺奏效。

    尽管腊月二十七那日，许樱桃已经和众人说了，不必前来登门拜年，大家陪着家人过个温馨好年，比什么都重要。

    但耐不住村民们实在热情，家家户户都陆续登门，还带了礼，要么是几斤肥猪肉，要么是一筐大萝卜。

    吃不完，根本吃不完。

    接下来的日子，许樱桃便整日泡在灶屋，继续鼓捣美食。

    除却自家吃的，剩下的全让谢柏往严家和村长家送。

    正月初二、初三，按照习俗，是出嫁女儿回娘家的日子。

    这些妇人将年礼放在娘家后，便迫不及待地带着丈夫和孩子，匆匆赶到许樱桃家拜年。

    一来是为了感谢许樱桃对娘家的关照，二来也是为了感谢她收购山货，让外嫁的她们也受益良多。

    如今，在各村各乡，只要提起是南溪村嫁出去的女儿，人人都会竖起大拇指，使得她们在婆家，腰杆子都挺得更直了几分。

    这些人一走，又留下了无尽的鸡鸭鱼肉和点心。

    仅仅数日，全家人的体型竟都明显的“圆润”了一圈。

    连续的大鱼大肉之后，一家五口对荤菜逐渐失去了兴趣，反倒是那些清淡爽口的泡菜和拌菜，成了餐桌上的新宠。

    姜氏忍不住笑道：“以前总盼着能顿顿吃肉，如今真吃上了，反倒受不了了，这人呐，可真难伺候。”

    其他人纷纷附和着笑了起来。

    正笑着，就听一阵嗒嗒马蹄声由远及近，最后停在了自家院门口，姜氏心有所感，连忙起身去迎接，果然看到邹严明从马车上跳了下来。

    “邹掌柜，可是我大姐有消息了？”姜氏满眼期待望着他。