许樱桃闻言，心中一惊，连忙追问：“究竟发生了何事？你先别哭，从头到尾，一五一十地告诉我。”

    姜来福不敢不听她的话，拭去泪水，将事情的始末详尽地叙述了一遍。

    事情还要从三日前说起。

    当时，许樱桃让人将各式辣椒酱各备了一百坛，准备送往县城的店铺，再通过漕运，发往临县那些已经下了订单的商家。

    经过小半年的发展，她的辣椒酱虽不说声名远播，但在附近两三个县城，也已经打出了些许名气，有不少商户大老远上门来寻求合作。

    经过筛选了解，许樱桃最终择定了几户，作为未来的长期合作伙伴。

    发货前，她得知水路是最为快捷的运输途径，相比之下，陆路不仅需翻山越岭，增加损耗，而且运输时间也会从一两天延长至七八天之久。

    如此一权衡，她自然是毫不犹豫地选择了水路运输。

    奇怪的是，去码头问了一圈船家，得到的答复竟是出奇的一致——最近船上货仓均已满载，若要送货，需等待另行通知，短则两三日，长则四五天。

    许樱桃自然等得起，给船老大打点了红包，让对方一旦有空位，务必前往南城桂花巷的铺子通知姜来福。

    船老大收了红包，将胸脯拍的砰砰响，承诺到时候一定为她预留出货仓位置。

    然而到了今早，一群人涌入后院，二话不说就将五百坛辣椒酱全部搬空。

    姜来福起初以为他们是船老大派来的搬工，跟过去一看，辣椒酱一坛也没搬上货船，全部搬进了漕帮自己的库房。

    他急忙上前询问，却被守门的汉子一脚踹了个仰倒，并威胁再歪缠就弄死他。

    姜来福二话不说立刻去报官，结果又被差役骂了一顿赶出了县衙。

    他实在无可奈何，只能跑来找许樱桃。

    “阿姐，是我没用，我没守住这批货，你打死我吧！”姜来福跪在地上边哭边磕头，“是我辜负了阿姐的信任，我该死！”

    许樱桃本想上前将他扶起，但谢柏却比她动作更快，一把将姜来福拽了起来。

    见状，许樱桃只好重新坐回椅子上。

    其实，这件事根本不能怪姜来福。

    联系起之前发生的种种，许樱桃很快便理清了头绪，自己这是早就被人给盯上了。

    换成别人守铺子，也照样守不住。

    可她实在想不通，漕帮势力庞大，整个归云县的河道运输都归他们管辖，他们随便从指缝中漏出一点利益，都足以抵得上她半年的利润。

    既然如此，为何还要来抢夺她的辣椒酱？

    虽然心下也着急上火，但眼下天色已晚，赶回县城也只能被关在城门外，倒不如养精蓄锐，明早再出发。

    许樱桃倒是想得很开，还吩咐小花去给姜来福煮碗热汤面垫垫肚子。

    翌日天还未亮，郑文已经驾着骡车等候在了院门外。

    许樱桃嘱咐姜氏：“娘，我这几日可能回不来，您和姨母不必担心。”

    姜氏紧握着许樱桃的手，强忍着泪水点了点头。

    她昨晚找机会询问姜来福漕帮是个什么来头，得知后一晚上辗转反侧不敢合眼。

    可她已然帮不到大儿媳，更不能哭哭啼啼给她添堵，只是宽慰她不必担心家中和作坊，一切自有她来打理。

    姜氏如今早已能独当一面，许樱桃自然放心得很。

    正要带着姜来福出门，谢柏却坚持要一同前往。

    许樱桃原本并不想让他跟去，但姜氏却哽咽着说道：“樱桃，你就让他去吧，有个照应，我也能放心些。”

    许樱桃只得应了。

    待天色渐渐亮起，许樱桃这才看清两个少年眼下如出一辙有着两抹青黑，显然是一整夜没睡。

    她忍不住笑得前仰后合，让两人抓紧时间补觉。

    两人哪里睡得着。

    姜来福满心忧虑这批货若是没了，他就是将自己卖一千次，都赔不起阿姐的损失。

    谢柏则担心这次漕帮来者不善，万一向她大嫂发难可如何是好。

    到得县城，许樱桃立刻马不停蹄去拜访了两位酒楼掌柜，她得先摸摸漕帮的底，再看看是否能寻到话事人，用最小的代价解决这次危机。

    结果问了一圈下来，得到结果都一样——漕帮作为本地地头蛇，虽然霸占着河道运输和河鲜捕捞产业，但他们平日里鲜少和城内的商户起冲突。

    虽说早年间漕帮起家时，确实没少干欺行霸市的事，但随着后来发展规模的扩大，他们已然看不上收保护费的行径，完成了自我洗白。

    而此番骤然向许樱桃发难，实在有些蹊跷。

    白鹤楼的魏掌柜问她：“许娘子，你莫不是得罪了漕帮的人？”

    仙客来的潘掌柜问她：“许娘子，这其中怕是有什么误会！”

    许樱桃便知，这两位是帮不上什么忙了。

    她又去了码头，想找漕帮管事的人当面谈谈，结果人家一听她是来要辣椒酱的，二话不说就开始放狠话轰人。

    活了两辈子，许樱桃还没碰上过此等无赖之事。

    压下心中怒火，她决定去县衙敲鼓鸣冤。

    好巧不巧，与正好出衙门的师爷撞了个满怀。

    许樱桃上前行礼：“见过谭师爷。”

    自打上次在村口见过之后，许樱桃与这位谭师爷还打过两次交道。

    一次是他来村里记录肥田之法的具体细节，另一次则是中秋佳节时，许樱桃来县城送节礼，虽然高县令没收，但这位谭师爷却欣然接受了。

    因此，见到许樱桃，谭师爷表现得颇为和善，笑眯眯地问她此番来县衙所为何事。

    许樱桃将漕帮私自抢夺并扣押她货物的事情一五一十地说了。

    然而，谭师爷却一脸为难：“许娘子，此事有些难办啊。”

    许樱桃心里“咯噔”一下，顿时警觉起来。

    根据她的经验，当求人办事时，如果对方说出这种话，往往意味着在变相索要好处。

    她不动声色地等待着对方的下文。

    谭师爷继续道：“高大人勤政爱民，眼下正召集衙门官员们议事。为了推广肥田之法，他已经连续数日未曾睡过一个好觉。许娘子此时找上大人，只怕会惹他不悦。”

    许樱桃十分识趣地掏出荷包，递给谭师爷，笑道：“民妇知晓谭师爷是大人的左膀右臂，有您帮着递个话，大人定然会给几分薄面。”

    谭师爷笑着接过荷包，掂了掂重量，很是满意地点点头，将荷包揣进怀中。这才叹了口气道：“许娘子，实不相瞒，大人才刚上任三个月，眼下根基尚未稳固，实在不宜和漕帮正面起冲突。

    许娘子你也是聪明人，自然也该明白大人的难处。此等小事，还是自行解决吧，切莫惹大人烦忧。”

    许樱桃脸上笑嘻嘻，心里直骂此人是个老狗逼。