谢梨急得原地直挠头。

    她既割舍不下严云澜，又难以抛舍自己的亲人。

    当初她学武的初衷，就是为了保护娘和大嫂，如今她已近十一岁，不再如往昔那般懵懂无知，自然深知从今往后，她的家人将无人敢欺。

    可她到底不放心。

    严云澜捧着她的小肉脸就是一顿揉搓。

    “小小年纪，怎就是个操心命，有你大嫂在，谁敢把你家人欺负了去？实在不行，回京后我再派几个女护卫来保护他们，保管让他们安然无恙。”

    谢梨闻言，眼睛瞬间一亮：“女护卫？她们很厉害吗？”

    严云澜继续循循善诱：“那可比我厉害多了，我这一身武艺就是跟她们所学。你若愿意跟我回京，我就让她们亲自教你，保证让你从此打遍天下无敌手。”

    见谢梨脸上露出心动之色，严云澜连忙趁热打铁：“你若真住不习惯，我再将你送回来。左右不过大半月的路程，走官道，安全得很。”

    谢梨果然被说服了。

    当晚她和姜氏说起这事，姜氏只是犹豫片刻，便点头应允。

    并非她心宽，而是严衡一家对自家帮助良多，她却始终无以回报。

    既然严云澜与谢梨如此投缘，倒不如让谢梨借此机会，替她大嫂和二哥在严衡夫妇面前尽尽孝心。

    半个月后，皇帝派遣的使臣亲临北溪村宣旨，并迎接严太师一家回京履职。

    这一消息如同平地惊雷，瞬间在北溪村炸开了锅。

    啥？

    严满仓那儿子，不是破落商户吗？咋就成当朝太师了？

    村民们纷纷涌来，将严家围得水泄不通。

    严衡朝着众乡拱手致意，又朝严里正作揖道：“严大哥……”

    他刚一张口，严里正就吓得两腿一软，若不是他儿子眼疾手快扶住他，险些就要瘫倒在地。

    严里正摆手，颤声道：“太师大人，这可使不得！”

    严衡见状，连忙将他扶至一旁的椅子上安坐，自己也随后坐下，这才笑道：“严大哥，这几年承蒙关照，小弟感激不尽。”

    严里正一听严衡如此称呼自己，身子又是一颤。

    严衡接着说道：“我确实姓严，单名一个衡，但并非你同族兄弟严满仓之子。”

    原来，在严衡决心离开京城之前，他曾委托好友户部尚书为他伪造一个全新的身份。

    户部尚书在全国海量户籍名册中，筛选出了原籍南邵府归云县下辖北溪村的行商严衡。

    经过一番调查，得知行商严衡入赘妻家，已举家迁往他乡，此生绝不会再回北溪村。

    至此，严衡便顶替了此人的身份，带着妻女来到了此地隐居。

    初来乍到之时，一家人因长期养尊处优，对这里的风土人情颇不适应，生活开展得很是艰难。

    但在接下来的持续相处中，严衡夫妇逐渐被村民的热情淳朴所感染，逐渐融入了当地的生活，同村民们相处得也越发融洽。

    时至今日，倒也生出了几分不舍与眷恋。

    严里正听完严衡的讲述，微张着嘴半晌回不过神。

    严衡再次朝他拱手致谢：“此去一别，恐怕再难相见，我能为村子做的有限，就让我这小弟子代我尽一份力。”他边说边朝许樱桃点了点头。

    许樱桃接过话茬，神色认真道：“严阿爷，我和师父已经商量好，以后咱们北溪村的孩子，都可以去南溪村的学堂免费读书，村里的妇人们，也都可以去各个作坊做工，工钱福利皆与本村村民一致。”

    此话一出，围观的村民们顿时沸腾起来。

    尽管这一二年，村中通过种植辣子，家家户户陆续有了进项，可他们依然眼馋南溪村。

    不仅他们村眼馋，别的村都眼馋。

    原因无他，南溪村的娃可以念书，女人可以挣钱，日子甭提过得有多红火。

    而如今，他们也能享受到这样的好光景，如何能不激动！

    严里正顿时来了精神。

    腰不酸了腿不疼了，浑身也不哆嗦了，朝着师徒二人谢了又谢。

    这半月间，严衡夫妇对许樱桃和谢柏要交代的话，早已交代得清清楚楚，临别之时，倒少了些哀婉的离愁别绪。

    唯有姜氏望着即将远行的谢梨，眼眶不禁微微泛红。

    严云澜见状，连忙向她保证，往后每月必寄书信，定会悉心照料谢梨的饮食起居，待到谢梨玩够了，便亲自送她归家。

    姜氏笑着点头。

    女儿在家也寂寞，倒不如随严家人上京。

    严衡拍了拍许樱桃和谢柏的肩膀，勉励道：“即便为师不在身边，你们也不可有所懈怠，务必认真读书。”

    谢柏朝夫妇二人长揖到地，承诺定将认真备考，不负师恩。

    许樱桃则牵着薛清秋的手耐心说道：“师娘，眼下天热，很多东西备不住，我给你们准备的吃食不多，都让人搬上了车厢，那白色青花瓷坛里装的是泡椒泡菜，师父若食欲不振时，可取来开胃，坛沿水需得勤加勤换……”

    薛清秋笑盈盈听着她絮叨，满眼都是不舍。

    严家人正要上马车之际，人群中突然传来一阵哭声，哭得那叫一个伤心。

    众人纷纷扭头望去，只见高县令正以衣袖遮掩面容，边哭边哽咽着说：“严太师，您此行放心便是，下官定当竭尽全力治理好这方县城，绝不辜负您的期望。”

    许樱桃翻了个白眼，心说我师父问你了吗？

    严衡没搭理他，径自转身步入了车厢。

    直至整个车队彻底消失在视线之外，众人才收回视线，却迟迟不愿散去。

    村民们是为了再次确认许樱桃说话是否算数，高县令一行人则是为了拍许樱桃马屁。

    许樱桃见状，便让姜氏前去与北溪村的村民们对接相关事宜，自己则不得不应付高县令。

    “乡君！”高县令一脸谄媚之色，“关于州城之事，下官实在不知情，还请您大人有大量，莫要怪罪下官才是。”

    许樱桃笑而不语。

    她自然知晓高县令不知情，不然此番宁往系倒台，他绝不可能安然无恙地继续担任县太爷一职。

    高县令见她不说话，还当她在怨恨自己，心急之下说道：“乡君，若您不介意，下官愿自掏腰包，将那千人颂德碑换成您的大名，您看这样可好？”