就在这一片喧闹与混乱之中，霍知府迈着沉稳有力的步伐缓缓走来。他那威严的身影一出现，原本嘈杂不堪、乱作一团的场面就如同被施了魔法一般，迅速地安静下来。

    那些差役们见知府大人驾到，赶忙行动起来，手脚麻利地将涉事的所有人员都带到了他的面前。接着，一名差役向前一步，恭恭敬敬地向霍知府禀报了事情的经过，虽然只是简短几句话，但已足以让霍知府对整个事件有了大致了解。

    霍知府目光犀利如电，扫视了眼前这群人一圈。突然，他的视线停留在了一个人的身上——正是楚宁安。只见楚宁安低垂着眼眸，面无表情，仿佛周围所发生的一切都与他毫无关系。然而，这种看似置身事外的态度却反而引起了霍知府更多的注意。

    此时正值府试前夕，在如此重要的考棚之前竟然闹出这般事端，稍微有点头脑的人都能看出这里头绝不简单。霍知府为官多年，历经风雨，对于官场中的种种门道自然是心知肚明。

    他心里清楚得很，这件事情背后可能隐藏着某些不为人知的阴谋或者利益纠葛。因此，他不想轻易涉足其中，更不愿意成为他人手中随意摆弄的一把刀。

    为了避免惹祸上身，同时也是为了表明自己公正无私的立场，霍知府毫不犹豫地下令让人搬来一张椅子，放置在考棚前方。随后，他稳稳当当地坐在那张椅子上，神情严肃而庄重，准备亲自处理这场棘手的纠纷。

    只见那霍知府端坐在公堂之上，面色冷峻，不怒自威。他的目光如鹰隼一般，缓缓扫过在场的每一个人，仿佛能够洞悉他们内心最深处的秘密。众人被这犀利的眼神所震慑，一时间竟无人敢与之对视。

    稍作停顿之后，霍知府开口说道：“诸位，距离考试开场仅有半个时辰了。今日我到此并非为了审理案件，而是要确保那些无辜之人能够尽快进入考场参加考试。然而，对于这场事端的始作俑者，如果此刻愿意主动承认错误，本官尚可从轻发落。”说罢，他微微眯起双眼，眼中闪过一丝寒意。

    紧接着，霍知府脸色骤然一沉，原本就严肃的面容此时更是犹如寒霜笼罩。只听他重重地哼了一声，声音震得大堂内的空气都似乎颤抖了一下。

    “但若有人胆敢负隅顽抗，执意隐瞒实情耽误正事，一旦查明真相，可休怪本官铁面无情！到那时，无论你曾经历多少个寒暑日夜的寒窗苦读，本官也绝不会心慈手软，必将先行将你收押入狱，待到他日再行从重判决！”

    这寥寥数语一经说出，犹如一阵刺骨寒风刮过，令在场所有人都不禁打了个寒颤。尤其是其中两人，他们的脸色瞬间变得苍白如纸，毫无血色可言，额头之上更是不断地渗出细密的汗珠来。

    仔细一瞧，这不正是此前不小心撞到楚宁安的那两名举子嘛！只见他们此刻身体微微颤抖着，仿佛风中残烛一般摇摇欲坠。

    此时，霍知府再次将目光缓缓扫过在场的每一个人，他的眼神锐利得如同鹰隼一般，不放过任何一丝蛛丝马迹。

    最终，他的视线稳稳地定格在了楚宁安的身上，然后用一种听不出任何感情色彩、平淡如水的语气开口问道：“你是来自何处的考生？方才在这人声鼎沸的人群之中高喊有人作弊的那个人，便是你吧？”

    楚宁安神色镇定自若，双眼直视前方，毫不犹豫地向前迈出一步。他小心翼翼地弯下腰，轻轻地将手中的考篮平稳地放置在了地面之上。紧接着，他直起身来，面向霍知府，深施一礼，动作优雅而不失庄重。

    只见他昂首挺胸，声音洪亮但又保持着恰到好处的谦逊与恭敬说道：“大人，学生名叫楚宁安，乃是平阳县昆阳镇孟家村人。就在方才排队等待搜身之际，身后突然有其他学子猛力冲撞过来。不仅如此，还有人蓄意用身体摩擦、撞击并推搡学生的考篮。学生当时本欲离开队列去查看情况，但怎料刚一动身，就感觉到后面有人猛然扑上来紧紧拉住我不放。学生实在担忧会遭人恶意诬陷，无奈之下才高声呼喊，还望大人明察秋毫，彻查此事！”

    他言简意赅，回答得滴水不漏，既没有推卸责任，也把事情的经过和自己的用意说了个清楚，在场众人无不点头称是。

    只是那两个冲撞楚宁安的学子脸上更白了，身上不住的轻颤。

    其实在楚宁安高喊出“作弊”的时候，无论发生任何事他都已经把自己从中摘了个干净，虽然可能会被冠上一个扰乱考场的罪名，可那也只是情急之下的应对，自是情有可原，虽会受到斥责，却不足以定罪禁考。

    倘若真的从他身上搜出东西来，他不但无罪，还有了维护考场清明之功。

    周围人听了他的话都交头接耳起来，这学子好大的胆子啊，可是不得不说他真的好灵敏的心机。

    “查看一下他的考篮，也将他周身仔细查看一下。”霍知府并没有让下面的差役去做，而是吩咐了自己身边跟随的近侍去做的。

    那近侍得了命令，从霍知府身后走了出来，把楚宁安考篮里的东西当着众人的面都拿了出来，一一进行检验，笔墨纸砚，干粮碗盏，还有一个馒头突兀地摆放在其中。

    “启禀大人，学生的考篮里不曾准备馒头，中午的吃食是一饼干面，恳请大人将馒头掰开细细查验。”楚宁安语不惊人死不休地道。

    “再验。”霍知府轻声吩咐。

    近侍将馒头掰开了几块，果然从其中找到了一个折叠得很是纤小的纸卷。

    近侍走上前行礼道，“回禀大人，从馒头里找出了一个小纸卷。”

    他双手呈给了霍知府。

    霍知府不曾打开纸卷，直接吩咐道，“再仔细查验看看。”

    近侍领命将楚宁安全身搜看了一遍，一无所获，又把东西再次翻看了一遍，最后竟在考篮的侧面又找到了一个小纸卷，也一并呈给了霍知府。

    下面众人再也淡定不下来了——

    “谁会作弊把东西放在考篮的外面啊？这不是明晃晃的陷害吗？”

    “你知道他不是为了躲避搜查反其道而行之啊？”

    “那他至于不等搜身就高呼‘作弊’，闹这么一出于他有什么好处？”

    众人无话可说。

    霍知府打开了纸条，扫视了两眼并未说出其上内容，却对那两个冲撞楚宁安的学子问道，“你们有何话说？”

    “大人，我...我...和我...无关啊，学生....学生不知道是...是怎么回事啊。”被踩了鞋子的人结结巴巴地推诿道，额上的汗已经顺着脸颊淌了下来。

    “大...大...大人，学生...学生不知...冤枉啊！”那踩人鞋子的人语无伦次地解释了一句，浑身颤抖个不停。

    “大胆，还不从实招来。”霍知府陡然高喝一声，让周围人都为之一凛，那两个考生一下子跪了下来。

    “大人，学生一时糊涂，请大人饶恕学生一次。”两人跪地高声求饶。

    “可还有人帮你们俩一起行此龌龊之事？”霍知府又恢复了原有不急不缓的声音，似安抚又似诱哄，可听在那两人耳中却如同惊雷炸响。

    “没有了。”“没有了。”

    “当真？”声音又再次提高，直击两人脆弱的神经。

    “学生不敢瞒骗大人。”

    霍知府没有再看他们一眼，直接吩咐差役，“将这两人押下去，府试过后再审。”

    “大人，大人，学生知错了。”二人高呼求饶，却再无人理会，被差役堵了嘴带去了府衙大牢。

    “其余学子快行搜身入场，以免耽误了府试。”霍知府有条不紊地交代着众人，“楚宁安府试后去到府衙听审。|”

    一场如狂风骤雨般掀起的轩然大波，很快得到了平息。茹月静静地站在不远处，望着眼前逐渐恢复平静的景象，她那紧绷的心弦终于缓缓放松下来，大大地松了一口气，仿佛卸下了千斤重担一般，整个人都变得轻盈起来。

    而就在刚刚，那种如芒刺在背、冷腻阴毒的感觉一直紧紧缠绕着她，让她毛骨悚然、坐立难安。此刻，随着风波的平息，那股令人胆寒的气息似乎也如同潮水般渐渐退去，直至完全消失不见。茹月忍不住轻轻拍了拍自己的胸口，暗自庆幸这场危机终得化解。