直到郑慧依不再反抗，罗妈妈才满意地转身离去。

    走出那间屋子后，打手们立刻押解着郑慧依前往旁边的一个院子，那是所有姑娘们初次接客前必须前往的地方。

    为了确保这些姑娘们能够完美地服侍贵宾，那位席嬷嬷会从她们的发梢到脚尖，从内衣到外衣，细致地打理一番，之后还会强迫她们服用刺激性的药物，以此来达到最佳的取悦效果。

    郑慧依虽然对这其中的奥秘不甚了了，但她心知肚明，那绝非什么善地。

    然而，她无力自拔，更不敢有所反抗。

    罗妈妈目睹郑慧依被引入席嬷嬷的庭院，这才轻轻拍打了一下衣摆，准备前往前院忙活。

    岂料，她刚踏入潇湘馆的主楼，便迎面遭遇了一个老仆：“妈妈，有人让我把这个交给你，催促你务必尽快查阅。”

    罗妈妈低头审视，发现手中之物乃是一封信函。

    她随手拆开，目光顿时凝固，脸色也为之大变。

    信中内容是这样的：若欲探知你儿子的下落，便将八日前劫掠的少女带来，于城郊十里处的长亭与我相见。

    罗妈妈紧握信纸，目光锐利地追问：“这封信是谁交给你的？”

    老仆一头雾水，他还是首次见到罗妈妈如此失态，但仍迅速回应：“金天明，他自称是代为传信。妈妈，发生了何事？是否需要将金天明捉拿归案？”

    罗妈妈又低头细读信纸一遍，焦急地说道：“速去席嬷嬷那里，将那少女带到这里来！”

    “此外，召集院中的护卫，随我一同出城。”

    老仆惊讶地问：“现在就要出城吗？那楼中的生意该如何是好？”

    罗妈妈急躁地踢了他一脚：“老身一夜不在，难道生意就做不成了？快去给我安排！”

    ……

    城外的十里长亭，顾芩澜身着男装，与红叶、姜烨一同焦急地在亭中等候。

    金天明与琏姨夫妇，则带着端王府的几名随从藏身于远处林中。

    他们原本打算与顾芩澜一同在亭中等待罗妈妈，但顾芩澜认为不宜激怒对方，人少更易应对。

    他们藏身此处，是为了防备罗妈妈突然翻脸，将几人一并捉走，以便及时求援。

    大约等了半个时辰，便见数点火把破开夜幕，向这边疾驰而来。

    “他们来了。”

    红叶立刻上前，守护在顾芩澜的身旁。

    顾芩澜淡然道：“无需如此戒备，她不敢轻举妄动。”

    那个孩子对罗妈妈至关重要，只要有一线生机，罗妈妈便不会放弃。

    不久，罗妈妈的队伍就抵达了亭子的前方，罗妈妈掀开车帘，轻盈地走出马车，目光一扫，便捕捉到了亭子里的人影，并且敏锐地识破了顾芩澜的女扮男装。

    罗妈妈步下车来，直言不讳地发问：“你可知我儿的下落？他现在身处何方？”

    顾芩澜高昂着头回答：“我得先见到我要的人。”

    罗妈妈目光锐利如刀，直视顾芩澜：“我这个人有个习惯，喜欢先将丑话讲明白，你若敢欺瞒我，你的下场将会极其凄惨。”

    顾芩澜轻笑一声，自信满满：“这我当然清楚，但我既然敢现身，自然有把握全身而退。”

    罗妈妈凝视着顾芩澜，打量了许久，冷笑一声：“没想到你年纪轻轻，却颇有几分胆识，郑鼎廉真是好运。”

    顾芩澜对罗妈妈知晓她的身份并不感到惊讶。毕竟潇湘馆是三皇子搜集情报的据点，若是连郑鼎廉娶妻之事都不清楚，那么潇湘馆的存在也就毫无意义了。

    她微笑着说：“但与罗妈妈的主子相比，仍是逊色许多。连朝廷命官的家眷都敢绑架并迫使为娼，这种胆大妄为之举，简直令人瞠目结舌。”

    罗妈妈眼神一凝：“你竟然知道我主子的身份？”

    顾芩澜笑容可掬，伸出三根手指：“那是当然。若今日我和我的人有任何闪失，我将会把你主子的身份以及他的秘密，全部送交到他的敌手之中。有了这些证据，即使你的主子不会垮台，日子也不会好过。”

    她必须让罗妈妈产生忌惮之心。

    毕竟罗妈妈手上不知沾了多少无辜人的血，她不得不防备对方在得到想要的信息后，再将她一并拿下。

    “但罗妈妈请放心，我此行的目的只是为了找回我家的小丫鬟，并非与您和您的主为敌。只要罗妈妈信守承诺，我们的交易将会顺畅而愉快。”

    她并不想招惹三皇子这个麻烦。

    三皇子想要对付她，就如同捏死一只蚂蚁般轻松。

    若非为了拯救郑慧依，她是绝对不会在这个敏感时刻与三皇子发生冲突。

    因此，她必须先将自己的态度表明，以免日后自己不明不白地丧命。

    罗妈妈显然是个机智过人的女子，瞬间洞察了顾芩澜的意图，轻蔑地冷笑一声：“你难道不担心我事后找你算后账？你掌握的信息实在太多了。”

    顾芩澜却露出了一抹自信的微笑：“你不会这么做。”

    罗妈妈的双眼微微眯起，语气中带着疑惑：“你如此确信？”

    顾芩澜依旧保持着那份淡定的笑容：“我并不惧怕你的报复，而你也不担心我会施展诡计。所以我们不妨摒弃无谓的拖延，先来验证一下货物的真假吧。”

    罗妈妈心中不禁生出了几分不确定。潇湘馆经营多年，却鲜有人知晓其背后的主人是谁，连那些权贵都无法探查出来，这顾芩澜究竟是如何得知这些秘辛？

    莫非郑家背后隐藏着一位她所不知的智囊？

    但若真的有如此高人，为何会拖延如此之久才找上她，还采取了如此曲折的手段来索要人质？

    或许，顾芩澜只是在假装自己能力有限？

    毕竟，时间把握得恰到好处，就在郑慧依即将被送往接客之地的关键时刻，金天明信件找上了门。

    她甚至有些怀疑，顾芩澜是想利用手，来对付郑慧依。

    早在将郑慧依带回去的第一个夜晚，罗妈妈就已经将郑慧依的底细调查得清清楚楚，包括她为何离家出走，又是如何逃离端王府的，她了如指掌。

    如果她的猜测成立，那么顾芩澜背后的那个人，该有多么厉害？

    罗妈妈心中惊疑不定，决定返回之后立刻向主人汇报。

    尽管心中疑云密布，但罗妈妈的脸上却未露出一丝破绽，她轻轻拍了拍手：“把那个姑娘带过来。”

    没过多久，几名凶狠的打手从马车中拖出一个头戴灰布头套的少女，她的身影在月光下显得有些孤独而颤抖。