然而，当顾定礼听完宋氏的话后，却愤怒地给了她一个耳光：“愚蠢的东西！为了引起我的注意，你竟编出如此荒谬的话来！”

    宋氏被打得愣住，捂着肿胀的脸颊，傻傻地说：“老爷，我没有说谎，她真的……”

    “闭嘴！”

    顾定礼大声喝止了她，警告道：“这种荒唐的话在我面前说说就算了，若是传出去不仅会被人嘲笑，还可能给顾家带来灭顶之灾！你最好管住你的嘴，否则别怪我无情！”

    说罢，他转头瞪着顾芩涟，冷冷地说：“你已经嫁为人妇，以后没事少回娘家！”

    他对她们刚刚所说的那番话，一个字都不相信。

    他坚信，她们是为了夺回管家权而编造的荒谬之词。

    在紧张的氛围中，顾芩涟和宋氏同样感到了一阵惊慌，她们一直忽略了一个至关重要的细节：万一重生之事泄露出去，顾芩涟恐怕会被视为灾星而遭受烈焰的吞噬。

    这股恐惧不仅威胁到她个人，整个顾家都将因此蒙受灾难。

    这对母女在惊觉之后，冷汗涔涔，只得沮丧地离开了。

    然而，顾芩涟心中却难以平静，她不甘心就此放弃。

    于是，两人经过一番商议，决定自行承担这个风险。即使顾定礼对此持怀疑态度，她们也要独自尝试。一旦生意取得成功，届时再看顾定礼还能有何话可说。

    顾芩涟有些忧心忡忡：“可是，这生意究竟该如何着手呢？我手中可动用的银两有限，母亲，您那边能拿出多少？”

    宋氏紧咬着牙关，决然地说：“我将为弟弟准备的积蓄全部拿出来，还有我那些珍藏的首饰，你找人去典当，全部换成银两。既然决定要做这门生意，那我们就放手一搏，做得更大一些！”

    她对顾芩涟的话深信不疑，认为这是一本万利的商机，无需过多担忧。

    经过仔细的计算，这对母女竟然能筹集到一万多两银子的巨额资金。

    这是她们全部的家当。

    有了资金，接下来的问题是如何找到合适的人选去采购粮食。

    顾芩涟手头无人可用，只得依赖宋氏。

    宋氏沉思片刻后说：“我有一个可靠的管事，名叫晁某，他曾帮我管理姜氏的嫁妆，虽然能力不算出众，但为人稳重可靠。”

    顾芩涟慎重考虑后说：“为了更加稳妥，我们还是再找一个人来监督，以防万一他携款潜逃。”

    宋氏觉得有道理，但又陷入了人选的困扰。她的娘家人显然指望不上，他们出身贫寒，如今又被宋氏惯得贪婪无比，让他们监管，简直如同放虎归山。

    在反复思索之后，顾芩涟提出了一个建议：“母亲，不如让弟弟去吧。”

    顾芩涟的弟弟顾博铭，年仅十五岁，是宋氏唯一的儿子。

    宋氏几乎毫不犹豫地否定了这个提议：“他还那么小，怎么可能担当如此重任？再说，你不是说即将有天灾吗？万一他在路上遭遇不测怎么办？”

    顾芩涟却坚定地说：“母亲，岁已经不小了，再说他不会孤身一人，那么多家丁随行，能有什么闪失？至于天灾，我们收粮是逆行而上，正好避开了，不会有问题的。”

    “母亲，你绝不可再存那妇人之仁。姚姨娘所出的那小子不过长我弟一岁，现今却已紧随父亲左右，成为其左右手。上一世，正因你对他总是心慈手软，担忧他遭受苦难，致使他各个方面都被那卑贱之子压制，倘若不是纪郎为他美言，父亲甚至有意将全部家业交付于他。难道在这辈子，你仍希望他重蹈覆辙吗？\\氏面色骤变，显然难以接受这一现实，犹豫了片刻，终究咬着牙追问：“你确信北行无碍吗？”

    顾芩涟自信满满地回答：“我保证万无一失。若你仍旧担忧，不妨雇佣几个武林高手随行。相较他人监管，博铭的可靠性无疑更胜一筹。番生意若能大获成功，不单我们能在父亲面前提升地位，博铭同样能赢得父亲的刮目相看。”

    宋氏听闻此言，心中最后一丝疑虑也烟消云散。

    “好，那就按你说的办。”

    母女俩迅速商定了北行收粮的计划，第三天，顾博铭携带银票，随收粮队伍踏上征程。

    当顾芩澜的马车驶入金都城时，与顾家的收粮队擦肩而过。

    红叶瞥见顾博铭后，低声向顾芩澜通报了一声。

    顾芩澜轻轻掀起车帘，目送顾博铭远去，唇角勾起一抹讽笑。

    显然，顾芩涟也不愿错过此次赚钱的良机，只是她似乎忘了一点——赚钱并非易如反掌。

    “嫂子，你们终于回来了。”

    顾芩澜刚从马车中步，郑慧依便如一阵风般冲了过来，热情地挽住她的手，让她不禁有些错愕。

    郑慧依察觉到她的困惑，略显尴尬地松开手，退后两步，然后极为庄重地向她行了一礼：“感谢嫂子的救命之恩，昔日慧依冥顽不化、懵懂无知，辜负了嫂子的良苦用心，我在此向您道歉，嫂子，您能原谅我的过错吗？”

    顾芩澜确实被郑慧依的举动惊得目瞪口呆，她不禁暗自思忖：这还是曾经的郑慧依吗？难道她已被他人取而代之？

    郑慧依目睹她沉默不语，心中不禁焦虑起来：“大嫂，我真诚地向你道歉，我深切地意识到了自己的过错。”

    随后匆匆赶到的端王妃见此情景，也急忙上前协助说情：“芩澜，慧依她确实已经悔过了，你就宽恕她这一次吧。”

    顾芩澜回过神来，轻轻将郑慧依搀扶起来：“你的诚意我已感受到了，我接受你的道歉。实际上，我从未对你心生怨恨，又何须谈原谅？”

    她真的不曾介怀郑慧依的所作所为，不仅是郑慧依，甚至整个端王府，她都未曾放在心上。之所以会如此尽职尽责，不过是在履行自己的职责罢了。

    一个未曾真正触动心弦的人，怎能伤害到她的内心。

    郑慧依却误以为顾芩澜胸怀宽广，不与她计较，于是热情洋溢地搂住了她的手臂。

    “大嫂，你真是仁慈至极。以前是我愚昧无知，不明是非。今后，我愿听命于你，你让我往东，我绝不往西。”

    端王妃在旁随声附和：“芩澜，慧依这回是真的成熟了，她真心实意地悔改了。今后你多花些心思，好好引导她。若她能学到你一半的才智，她无论嫁入哪家，我都不再忧虑。”