她的父亲尴尬地解释：“姑娘，实在抱歉，小孩子不懂事，请不要和她一般见识。”

    他一边说，一边试图将小女孩的手拉开。

    那么瘦弱的小手，哪里有足够的力量，他稍微一用力，小女孩的手就松开了。

    红叶看着那只无力放下的小手，心中充满了悲痛。她知道，如果没有食物，这个小女孩可能无法撑过这个夜晚。

    于是，她急忙伸手探入腰包，想要找出一些食物给这个小女孩。

    然而，她这次只是出来打探情况，身上并没有携带太多物品，只有两小块点心。

    尽管如此，这也能拯救一条生命。

    红叶将点心递到孩子母亲的手中：“你们快给孩子吃吧。”

    那对父母没想到红叶会如此慷慨，一时间竟愣住了。

    就在他们愣神的瞬间，旁边一只布满老茧的手突然伸过来，一把将那两块点心夺走。

    孩子的父亲惊呼：“娘！那是恩人给瑶瑶的！”

    那抢走点心的老妇人仿佛没有听见，迅速地将点心塞入嘴中，狼吞虎咽地咀嚼了两下，然后一口吞下。

    吞完后，她还意犹未尽地望着红叶：“还有吗？有的话再给我一点。”

    红叶的脸色犹如乌云密布，怒火中烧：“那是为孩子精心准备的，你怎能蛮横地夺走她的宝物！”

    那老妇却理直气壮地反驳：“不过是个赔钱货，死了也就罢了。我乃她的祖母，她对我孝顺是天经地义之事！即便是她的父母都未发一言，你又有何资格在此大呼小叫？”

    红叶愤怒至极，几乎要挥拳相向：“那是我用心准备的东西。”

    老妇却恬不知耻地说：“一旦东西进了我的家门，就属于我们家的，你无权过问。你若是一无所有，就快快让开，别在这里挡道碍眼。”

    红叶还想与那老妇人理论，突然，孩子的父亲发出撕心裂肺的呼喊：“瑶瑶，你怎么了！快醒醒，别吓唬爹啊！”

    那个小小的女孩，竟然活生生被饿死。

    红叶都不知道自己是怎样回到端王府的，刚一踏入府门，她的眼泪就像决堤的洪水，滚滚而下，让小丫鬟们惊慌失措。

    芙庾听闻红叶在花园中哭泣，急忙赶了过来。

    了解情况后，芙庾也是悲痛万分，陪着她一同在花园中静坐了许久。

    红叶平复情绪后，才向顾芩澜汇报了此事。

    顾芩澜听完后，也是良久无言。

    “姑娘，我们真的不能帮助那些苦难的百姓吗？”红叶实在忍不住，冒险提出了这个逾矩的问题。

    她知道这个问题过于冒昧，但亲眼目睹一个无辜的孩子在自己的眼前饿死，她无法保持沉默。

    顾芩澜回答道：“再等等，如果明天官府仍未采取行动，我们就设立粥棚。”

    分发粮食给百姓显然是不可能的，如今城中的许多家庭都面临着粮食短缺，而且谁也不知道城外的难民何时会离去。因此，一旦弱势的百姓手里有了粮食，就会引起一些不良之人的觊觎。

    只有施粥最为稳妥，每人一碗，现场领取，现场食用。

    这样就能确保每个人都能保住性命。

    红叶心中一喜，随即又有些担忧：“设立粥棚，会不会引起柳大人的不满？”

    毕竟，柳大人昨日向顾芩澜求助，未能得到答应，而现在却突然设立粥棚，似乎是在戏弄柳大人。

    顾芩澜轻轻一笑：“我昨日说的是不能以端王府的名义行事，但并未说不可以以我个人的名义。无论是以我个人的名义，还是以顾家的名义，我们都没有能力号召城中的大家族。”

    “我只是想为城中的百姓尽一份绵薄之力。如果柳大人觉得这样做是在打他的脸，那我们可以随时撤销粥棚。”

    “只要他能够承受住城中百姓的愤怒。”

    红叶笑出了声：“姑娘真是智慧过人。”

    这样一来，既帮助了那些可怜的百姓，又让柳大人无话可说。如果他敢阻拦，那些被逼上绝路的百姓不把他撕成碎片才怪。

    第二天，官府依然没有任何行动。

    甚至派出众多衙役守在衙门前，警告百姓不得擅闯，否则格杀勿论。

    城中的大家族也都闭门谢客，无人愿意挺身而出，援助城中的百姓。

    那些聚集在衙门前的百姓，从满怀希望到彻底绝望。

    数名汉子愤然跃起，目光如炬，向着那些神情木然的百姓大声疾呼：“各位，别再此处干耗时光了！让我们一齐冲击官府，迫使姓柳的那位贪官将官仓的粮食拱手相让！他身为百姓的父母官，吃着朝廷的俸禄，年复一年地盘剥着我们这些苦难的百姓，现下我们饿殍遍野，他却是视而不见。这哪里配得上父母官的称号！”

    饥饿难耐的一些百姓，迟疑着缓缓站起，其中便包括昨日那位饿毙的小女孩的父亲。

    就在此刻，数名身着紧身战袍的壮汉如猛虎下山般冲入人群，将那些最早鼓动人心者捉拿归案。

    被捕者立时大声抗辩：“你们这是做什么？究竟是什么人，敢抓我们？”

    那壮汉首领轻蔑一笑，答道：“我们是端王府的卫士，你们这伙人蓄意挑拨百姓，意图制造骚乱。给我老实点，否则休怪我们不客气！”

    被捕者不甘示弱，大声呼喊：“各位父老乡亲，看看吧，端王府的恶奴在欺负我们了！大家难道还没看清楚吗？这些朝廷的官员根本不会关心我们的死活，我们不能再白白等待了。不如齐心协力，抢夺他们的粮食，自救我们的生命！”

    众多百姓的情绪被点燃，纷纷从地上爬起，目光凶狠地瞪视着端王府的卫士。

    那壮汉首领毫不犹豫地给了叫嚣最凶者一记重拳，然后转向百姓，说道：“各位不要被谣言所惑。现在，请各位前往我家夫人的几家嫁妆店，我家夫人下令，从今日起，她名下的店铺将每日向全城的百姓供应两餐稀粥。”

    “粮食有限，发完即止，希望各位在事后不要责怪我家夫人无力全救。”

    这番话，是顾芩澜特意嘱咐桑潜公开宣布的。

    这便是事先声明，以防不测。

    无人能预料围城的难民何时能得救，顾芩澜手中虽有不少粮食，但面对金都两万多的饥民，即便是将粥熬得稀如水，也无法持久。

    施恩往往会招来更多的怨恨，这是许多世家不愿轻易伸出援手的原因。

    无人愿意做这种出力不讨好的事。