柳大人立刻安抚道：“夫人过虑了，虽然夫人年纪轻轻，但行事果断有谋，金都上下谁不称赞夫人一声。就在不久前的大雨之中，夫人亲自牵头，助民渡难，设立粥棚，那些世家大族亦纷纷效仿。因此，领导众人筹措粮食的重任，非夫人莫属。”

    “夫人，端王府一门忠烈，声望显赫。您出身商家，才华横溢，与世子堪称佳偶天成，然而身份毕竟有所差距，外界不少言论认为您高攀了世子。”

    “倘若您能促成此事，待难民散去之后，下官定当在奏折中详细记录您的功绩，届时朝廷必有嘉奖。届时，无需世子亲自为您请封，您便能凭自己的力量赢得一份无上的荣耀。从此之后，谁敢再言您高攀端王府？您在金都百姓心中的地位也将无可匹敌。”

    柳大人言辞恳切，仿佛字字出自肺腑。

    然而，顾芩澜心中暗自冷笑，这柳大人端的狡猾至极。在这艰难时刻，谁家愿意拿出粮食？他自己不愿得罪他人，便想将责任推到她身上。

    如果她真是年少无知，自觉身份低微，与郑鼎廉地位悬殊，听了这番话，定会热血上涌，冲动行事。

    遗憾的是，他错误地估计了对手。

    她从未觉得自己高攀了郑鼎廉。

    因为在她的内心深处，从未有过与他共度一生的念头。

    然而，面对对方剖心析胆的坦诚，她觉得有必要表现出一定的诚意。

    于是，她的眼眶泛起了一丝红晕，喉咙里轻轻逸出一声抽泣：“大人的一番肺腑之言，字字句句都触动了我心弦。然而，大人有所不知，世子临行前对我千叮咛万嘱咐，严禁我借端王府的名号在外有任何行动，否则他将不得不与我解除婚姻。”

    柳大人和他的夫人闻言俱是一愣，竟然还有这等事情？

    顾芩澜摆出一副楚楚可怜的姿态：“柳大人，柳夫人，或许你们会觉得好笑，我虽顶着世子妃的头衔，但实际上在这府中如履薄冰，战战兢兢。我出身寒微，世子又早早地上了战场，娘家的情况你们也略知一二，再加上家父不幸仙逝。现如今，我唯一的依靠就是端王府，除非世子亲口吩咐，否则我绝不敢擅自行事。”

    她巧妙地将责任推给了郑鼎廉。

    柳大人不甘心地追问：“但我记得世子离去时，曾言明府中大小事务都交由夫人打理，即便是老夫人也要听从您的安排……而且，端王府的管事们，不也被夫人您下令囚禁了吗？”

    那些管事，还是他亲自处理的事务。

    因此，他对顾芩澜的说辞存疑。

    顾芩澜露出一抹凄凉的笑意：“大人，您真的相信那些只是表面文章吗？我一个平民女子，身份低微，未见过大世面，世子怎会放心将端王府的真正大权交给我？那不过是他当时为了维护端王府的尊严，让我在众人面前不受轻视而故意那么说的。”

    “实际上，世子早已安排了他的心腹来管理端王府，只是对外宣称是由我操持。明眼人一看便知，那些事务哪里是我能够处理的。”

    话音刚落，顾芩澜转头对红叶吩咐道：“去请破浪和踏雪两位管事过来，让大人亲自看看，便知我言非虚。”

    红叶领命，疾步离去。

    片刻之后，红叶便领着破浪和踏雪归来。

    此时金都封城，店铺皆关门停业，踏雪自然也无事可做，正在府中闲荡。

    两人一同出现，他们身上散发出的那种不凡气质，立刻让柳大人对顾芩澜的话确信无疑。

    两人虽年轻，但一个冷若冰霜，一个眼中闪现着锐利的光芒，显然不是普通人。

    顾芩澜客气地对二人说道：“破浪管事，踏雪管事，这位是柳大人，他希望我能够出面为城中百姓筹备粮食，我……”

    她的话未说完，破浪便冷声打断：“夫人难道忘了世子的告诫！”

    顾芩澜尴尬地一笑：“我怎会忘记，我只是在想……”

    踏雪立即接过话茬：“夫人既然记得便好，请您牢记自己的身份，切勿插手那些本不该您涉足的事务，否则一旦出了问题，无人能为夫人承担后果。”

    破浪瞥了柳大人一眼，语气冷冽：“柳大人，我们世子远征在外，府中只剩下女眷，妇人无关外事，亦无能力过问。还望大人海涵。”

    “好好好，既然郑夫人身体不适，那么下官就不便打扰了，就此……就此告退。”

    话音刚落，柳大人用力拽着已经被惊吓得六神无主的柳夫人，如同逃离火场的难民般，匆匆离去，甚至将随身携带的茶叶包裹都遗忘在了原地。

    直到他们跨出了端王府的朱红大门，会客厅内立刻响起了一阵欢快的哄笑声。

    踏雪笑得前俯后仰：“真没想到这个柳大人如此容易被愚弄，几句话就让他退缩了。”

    在踏雪和红叶被召唤来的路上，红叶已经将柳大人夫妇的来意以及顾芩澜的冷漠态度和盘托出。两人机智过人，自然明白了顾芩澜的意图。因此，他们一进入会客厅就摆出一副轻视顾芩澜的姿态，仿佛在向世人宣告顾芩澜在端王府中并无实权。

    他们再利用金刀门精英弟子的气势，轻松地震慑了那些微不足道的七品官员，仿佛是在玩一场轻松的游戏。

    顾芩澜在将柳大人夫妇打发走后，立即派遣红叶去关注城内的最新动态。

    此时，许多家庭已经断绝了粮食来源，一些无法继续生活的人们纷纷涌向衙门寻求援助。

    起初，求助的人数并不多，但如今，衙门前已经人山人海。

    许多求助者都带着家人，那些家庭已经多日没有食物，每个人都饿得目光呆滞，年幼的孩子们更是饿得哭泣不止。

    红叶乔装打扮，混入人群中，在观察完毕正准备离开时，却发现一个小女孩紧紧拉住了她的衣角。

    那是一个三四岁的小女孩，饿得脸颊凹陷，嘴唇紧闭，两只大大的眼睛无助地盯着红叶，喉咙里发出微弱的求救声。

    那是孩子无望的求助。

    孩子的父母看到她拉住了一个陌生人，而对方虽然衣着朴素，但显然不缺吃穿，想必是出自大户人家。

    他们害怕触怒了不该触怒的人，急忙对孩子斥责道：“还不快放手！”

    但小女孩仿佛没有听见，死死抓住红叶的衣角不放。