在这纷繁变幻的一生，诸多事宜均已易容改貌，令人咋舌的是，顾芩涟竟然毅然决然地站在了四皇子的队伍之中。

    然而，若深究其因，亦是不足为奇。毕竟，顾芩涟与她同在往昔的命运洪流中沉浮，深知四皇子乃最终之胜利者。她自是会使出浑身解数，攀附于四皇子的显赫势力之下。

    顾芩涟素来才智平平，能够让四皇子一脉青眼有加的，恐怕多半源于她前生所积累的那段曲折历程。

    然而，往昔的历练果真能够昭示今生的际遇吗？

    顾芩澜微微一笑，她向来不会轻视任何个体，任何事件。即便是默默无闻之辈，亦可能在事情的演变中扮演关键角色。

    而她，誓将成为顾芩涟此生旅途中最艰巨的阻碍。

    顾芩涟紧随四皇子妃身后，忠诚地守候一旁，同时偷偷用眼神扫描殿堂中的贵妇人们。

    当她瞥见顾芩澜时，顾芩涟向她投去一抹充斥着恶意的狡黠笑容。

    哟，没想到在这里又遇到了我，是不是很惊喜？

    顾芩澜仅以一个轻蔑的微笑作为回应，旋即将目光移开，那眼神宛若目睹了令人作呕的污秽。

    顾芩涟气得面色铁青，但她在殿堂之上却不敢有丝毫的放肆。

    否则，四皇子妃定会毫不留情地剥去她的表皮。

    每当提及四皇子妃，顾芩涟便感到一阵郁怒难平。

    昨日，她好不容易说服了顾老爷子，获得了银两，意图敲开四皇子府的尊贵之门。

    门确实被敲开了，但她并未能接近四皇子的身边的人，反而撞上了令她心惊胆寒的四皇子妃。

    当她被引至四皇子妃面前时，恰逢四皇子妃刚刚处决了一位姬妾，现场正是一片混乱，血肉模糊的惨状让她双腿一软，不由自主地跪倒在地。

    四皇子妃紧紧地捏着她的下巴，目光如刀，质问她为何竭尽全力也要挤进四皇子府的深宅大院。她被吓得面色苍白，心跳如鼓，几乎要尿湿了裤子。然而，她还算机智，急中生智，宣称自己拥有预知未来的能力，并立刻向四皇子妃展示了一番，大胆断言四皇子妃已经珠胎暗结。

    四皇子妃对此嗤之以鼻，毕竟在子嗣问题上，四皇子一直颇为棘手。他们成婚多年，府中姬妾成群，却始终未见有任何子嗣。

    顾芩涟坚持请求四皇子妃召请太医把脉，经过一番仔细诊断，果真发现了一个月的身孕。

    这一刻，顾芩涟顿时成为了四皇子妃的座上宾，备受重视。

    然而，顾芩涟却并无喜悦之情，因为她深知，四皇子妃的这一胎根本无法顺利生产。

    四皇子绝不允许她在此时此刻怀孕分娩，否则他将多年的精心策划毁于一旦。

    为何四皇子会被皇后和太子忽视，以至于在关键时刻遭受打击，晕头转向？原因就在于四皇子一直对外宣称自己无法生育。

    无子嗣，就意味着断绝了争夺嫡位的所有可能。

    多年来，四皇子府中未见任何孩童踪影，所有人都坚信四皇子无法生育，包括四皇子妃在内。

    四皇子是个极为谨慎且善于隐忍的人，他怎么可能允许自己的多年布局毁于一旦，因此，四皇子妃的孩子注定无法降临人世。

    不仅如此，四皇子妃还会因为这次意外而损害身体，导致终生不育。

    可这样的话，她敢直言不讳吗？一旦说出真相，她立刻就会丧命。

    保持沉默，她的结局也好不到哪里去。

    顾芩涟内心充满了苦涩，简直想给自己两巴掌，为何要说出如此致命的秘密。

    然而，她对四皇子妃的过往了解甚少，关于这次怀孕的事情，也是前世她从纪胤礼那里得知的。昨日，在四皇子妃紧紧掐着她的下巴逼问之际，她灵光一闪，突然想起了这件往事，于是不假思索地脱口而出。

    在事后的静谧时光里，她方才惊觉冷汗顺着脊背潺潺而下，那股寒意令她战栗不已。

    顾芩涟昨夜饱受噩梦折磨，曙光初现时，她便慌忙整理行囊，意图逃离这个危机四伏的境地。然而，四皇子妃的使者不期而至，邀请她共赴宫廷盛宴。

    顾芩涟惊愕之余，内心却是惊慌失措，她该如何巧妙地摆脱这死亡的游戏？她的目光不由自主地落在了顾芩澜身上。

    她心中闪过一个恶毒的念头，如果四皇子妃的孩子因顾芩澜或其身边的人遭遇不幸，那么她不仅能逃过一劫，还能让顾芩澜陷入万劫不复之地。

    于是，她的脑海中开始迅速编织着一张阴谋的大网，思索着如何将顾芩澜或其身边的人与四皇子妃牵扯到一起。

    顾芩澜对顾芩涟的险恶用心一无所知，她在皇后殿中稍作停留后，便带领家人前往太后那里请安。

    太后的年纪已近古稀，身体状况欠佳，因此所有的女眷都未能进入内殿，只能在殿外行礼。

    这一安排倒是让端王妃大大地松了一口气。

    请安仪式结束后，宫人引领他们前往宫宴的主会场——雍和殿。

    殿内早已高朋满座，众人或三三两两地聚在一起谈笑风生，气氛异常热烈。

    郑家虽为新贵，但在京中相识之人并不多，然而凭借着日前皇帝对顾芩澜的赞誉，他们一家刚一露面，便有许多夫人热情地前来打招呼。

    顾芩澜举止优雅，从容不迫地与众宾客交际，而郑慧依则紧随其后，认真学习这些交际技巧。

    正当她们交谈之际，赵青虞急匆匆地走来，亲密地挽住了顾芩澜的胳膊：“姐姐，我来了。”

    顾芩澜立刻回首，笑靥如花地向赵夫人行礼。

    赵夫人笑着扶起她，又带着她在众多夫人之间周旋了一圈。

    如此交际了近一个时辰，才有宫人过来提醒宫宴即将开始。

    顾芩澜引领着郑家人来到郑府的座位，安静地落座。

    踏入落府未久，便目睹顾芩涟紧随四皇子妃步入了殿堂之内。四皇子妃的地位显赫，座位安排得极为靠前，与郑府的位置相隔甚远。

    当顾芩涟经过郑府席位时，她禁不住流露出一丝傲慢的目光，挑衅地瞥了顾芩澜一眼。

    面对她的挑衅，顾芩澜仅以一个挑起嘴角微笑作为回应，无声地吐出三个字：“本性难移。”

    顾芩涟登时气愤至极，脸色犹如乌云密布，内心充满将其挫骨扬灰的怒火，然而她只能硬生生忍下这口气。

    随着所有贵宾的到来，宫宴正式拉开序幕，礼官拖着长音高声宣布：“皇上驾临，皇后娘娘驾临……”