五日后，核查信件的密探回禀，狄戎使臣信件中所述狄戎客商受辱一事，实乃狄戎商贩与大荣商贩交易过程中，狄戎客商蓄意制造争端、诬陷大荣商贩所致，同时附上了确凿的人证物证。

    闻析内情后，韩弼州内心愤懑不已，他气愤狄戎贼喊捉贼，不把大荣放在眼里。但另一方面，他亦深知此此事解决之关键便是要凭此证据与狄戎谈判，理清事实真相。随即，他紧急召集徐元瑞等人，共商对策，意图以此核查结果作为谈判筹码，向狄戎施加压力，迫使其释放所扣军资。

    经过一番精心部署，韩弼州指派使臣携带调查结果出使狄戎。令人讶异的是，狄戎看了调查结果却并不以为然，反以两国子民各有所向为由，坚称狄戎客商所受损失实乃两国信任度不足造成，并提出通过政治联姻加强信任。声称二皇子极力促成此事，期望大荣能将朝华公主下嫁，以结两国秦晋之好。

    此一结果令韩弼州等人皆措手不及。调查之后才知，原来半月之前，狄戎使臣敕勒泰一行与大荣朝臣谈判结束，大荣皇帝为庆两国邦交正常，特于宫中设宴款待使臣。此过程中，敕勒泰偶遇荣歆长公主。

    公主容貌娇美、气质脱俗，令敕勒泰这位久居草原的蛮夷之人一见倾心。然公主自先皇崩逝后，性情愈发清冷，对敕勒泰之轻浮举止颇为反感，只敷衍几句后便匆匆离去。

    尽管遭到公主冷遇，但敕勒泰对公主之倾慕却有增无减。返回狄戎后，他便向狄戎王请求迎娶公主为妻。

    狄戎王本对口岸贸易之事心存疑虑，考虑到两国邦交长远利益，便答应了其请求，并欲以此为契机，进一步推动狄戎与大荣贸易发展。

    消息传入宫中，朝野一片哗然。朝廷对狄戎和亲请求颇感意外，不过也深知两国长久发展及持续军资采购对本国军事提升之重要性，遂在朝堂上便出现了众臣商议和亲之事一幕。

    朝乾殿内，皇帝面色凝重，问韩弼州道：“韩丞相，狄戎所提和亲一事，你有何见解？”

    韩弼州款步出列，沉声答道：“陛下，和亲之事关乎大荣皇室荣耀，须慎重处置。狄戎虽以军资为挟，然我朝亦不可轻易屈服。毕竟，公主乃皇室血脉，岂可轻率嫁去异国蛮夷之地。”

    皇帝微笑，“丞相所言极是。但狄戎态度强硬，朕当如何应对？”

    略作思忖，韩弼州继续回道：“陛下，此事不宜操之过急。依臣所见，先遣使臣前往狄戎，与敕勒泰面谈，探明其真实意图；此外，加强边境防务，防指狄戎不轨之举为上。”

    闻言，皇帝又征询了其朝臣意见，众人对韩相之言皆无异议，于是，皇帝采纳了其建议。退朝之后，便将此事奏报于太后知晓。

    听闻狄戎欲娶荣歆为妻，韩太后面色瞬间阴沉起来。

    “狄戎野心勃勃，荣歆公主乃我朝最尊贵的公主，岂可嫁去那等蛮荒偏远之地？”

    诚然，韩太后素来宠爱公主，且对她有所亏欠，无论敕勒泰是否出于真心，她怎能忍心让她远嫁异国，与蛮夷为伍？

    见皇帝不语，韩太后沉思片刻，轻叹一声，道：“此时现在定论为时尚早，皇帝，你先着人暗中调查敕勒泰之品行实力，在做打算也不迟。”

    眼见太后之意，与大臣不谋而合。皇帝欣然领命而去。之后派人秘密前往狄戎，详查敕勒泰底细。

    四日之后，密探回报，敕勒泰在狄戎中素以勇猛善战着称，骁勇善权，深得狄戎王信任，在狄戎中拥有较高声望。且他尚未婚配，对荣歆公主似是真意。

    此报一出，太后竟有些为难。

    狄戎历来乃大荣之强邻，一百多年来，两国边境纷争不断。如今好不容易关系缓和，若因和亲之事再生波澜，错失解决边境问题良机，只恐成为大荣一大祸患。然而另一方面，太后又实在不忍心公主远嫁异国，承受无端痛苦。

    挣扎许久，太后均难抉择，无奈之下，便召来荣歆，亲自询问她意见。

    “歆儿，你已至适婚之龄，该寻个良人共度一生。如今狄戎二皇子有意求娶于你，你可愿意下嫁？”

    “母后，孩儿不愿。孩儿只想留于母后身侧，尽孝膝下，不愿远离故土。”荣歆闻言，立刻跪于寿康殿下，低头抗拒道。

    “歆儿，你已及笄之年，难道要一直留于宫中，终身不嫁吗？”太后沉声再道。

    “这......母后，孩儿心中......已有心仪之人......”荣歆稍作停顿，再次叩首，坚定继续抗议。

    “心仪之人？是谁？若真是良配，哀家便命内侍省择选吉日，成全于你。”韩太后眼中期待期待闪现，提高声音道。

    她对荣歆心怀有愧，自然期望女儿觅得如意郎君、一世安稳。

    “是......是叶太师府嫡长子——叶倾墨。”犹豫片刻后，荣歆还是道出了心中答案。

    自叶倾染拒婚、叶倾墨于暴雨中向先皇请求赐婚那日起，叶倾墨这个名字便不知不觉住进了她的心里。

    与叶倾墨在撷芳楼相遇，以及之后的几次交往，渐令荣歆对他有了全新的认识。叶倾墨表面沉默寡言，不善表达，实则性格沉稳、内敛，且对感情专一、执着，兼具仁心与忠心，如同冬日红梅，不畏严寒，独自绽放，为寒冬增添了一抹亮色。

    就在荣歆默默回忆往事之时，太后听闻此名，眼中闪过一丝惊讶，“叶倾墨？此人不是之前被你拒绝了么？怎地现在又成了他？”

    诚然，叶倾墨出身名门，才名远扬，且因倾染而被公主拒绝过。眼下狄戎与大荣和亲在前，太后不禁怀疑，荣歆事是拿叶倾墨作挡箭牌，推脱之词。

    面对太后的质疑，荣歆并未立即回应，只是轻描淡写叙述了与敕勒泰相遇之种种，随后泪眼反问太后：“母后，难道您真的希望儿臣嫁给那位举止粗鄙轻浮的蛮夷之子为妻吗？牺牲一生幸福来换取两国所谓的和平？”

    这一问，太后无言以对。她明白，荣歆不愿和亲，不仅因为叶倾墨，更是因为她她厌恶敕勒泰，不愿将自己作为两国交易的筹码！

    荣歆终是长大了，韩太后内心感叹。作为母亲，她期望女儿过得幸福，她相信大荣国力昌盛，无需因了一点礼仪便向狄戎低头。

    “罢了，歆儿，你若不愿，此事便作罢。只是，你与叶倾墨一事，哀家尚需思量一番，你先退下吧。”

    “是。”闻言，荣歆抬袖拭去眼中泪水，默默地退出了寿康殿。