“可惜啊，苦候多时，原以为能迎来十万雄师，却不料仅此三万北疆勇士。唉，我八万精锐女真铁骑潜伏于此，若能一举击破敌军主力，北疆与幽州便唾手可得。如今看来，似乎得失难衡。”
阿里桑格心中略感无奈，此次他亲率军中精英，本欲与大周十万一战成名，未料仅遇微弱抵抗。
身旁一位万夫长躬身进言。
“大周边军之中，北疆铁骑最为英勇，至于中原而来的兵马，不过是虚有其表，不值一提。
今日能全歼这三万北疆精锐，便是一场决定性的胜利，相当于斩断了北疆的双翼。”
阿里桑格闻言，默默颔首，不再言语。
战天佑目睹袍泽逐一陨落，哀嚎连连，这位爱兵如子的将军眼眸中燃烧着怒火，恨不得与女真人玉石俱焚。
狄青等将官死死拽住他。
“将军，大局已定，我军败势难挽，您不可再涉险，我们为您杀出血路！”
战天佑猛地甩了狄青一记耳光。
“胡说，这三万兄弟的生死就能不顾？他们可是云州的骄傲！你们带人突围，我来牵制敌军。
生亦何欢，死亦何惧，今日必让敌人见识北疆男儿的血性！”
言毕，他持枪突入敌阵，身后亲兵紧随不舍。
“王爷！”狄青眼含热泪，亦随之一同冲锋陷阵。
夜色悄然笼罩，蜿蜒的山谷仿佛巨蟒静卧，此刻却弥漫着浓重的血腥气，北疆军几近全灭，仅千余勇者殊死搏斗逃出生天，女真大军清理着战场。
阿里桑格审视战场，心中交织着愤慨与意外，本预期的大捷因北疆士卒出乎意料的顽强抵抗而变得沉重，女真骑兵亦损失过万，痛心不已。
战天佑背上中了两箭，一杆长枪穿透胸膛，插于地上，血迹渐干，濒死之际，他仍旧狠厉地将利刃斩向一名女真战士的头颅，场景凄绝壮烈。
泰宁五年春，北疆最高指挥使、宣慰使司同知战天佑壮烈捐躯，三万北疆壮士无一降者，皆英勇赴死！
北疆军魂，令人敬畏，巍巍北疆，谁人不敬其牺牲之勇！
……
上官羽凝视着眼前倒地不起的士兵，其身躯微颤，鲜血如细流般自他的躯壳缓缓溢出，将地面渲染成一片触目惊心的红，空气里弥漫着令人窒息的铁锈味，叫人倍感压抑。
这是一名刚从北疆伏击战中侥幸逃脱的士卒，甫一吐露大军遭受埋伏，以及战天佑英勇捐躯的消息，便口喷鲜血，溘然长逝。
室内唯余上官羽与上官木战叔侄二人，上官羽心头笼罩着浓重的阴霾。
北疆三万雄师尽没，战天佑陨落，一旦皇廷问责，他首当其冲将背负指挥不力之咎，落入女真族的调虎离山之计，更甚者，恐怕连手中的兵权亦将被褫夺，沦为京师官场的谈资笑料。
况且，北疆骑士骁勇善战，为大周顶尖之师，骤失三万精锐，任谁都难免心痛如绞。
上官羽焦虑地以手击桌，砰砰作响，那刺耳的噪音映照出他内心的烦躁。
上官木战见叔叔这般焦灼，心中同样生出不安，思绪翻腾间，一条毒计逐渐成型。
“叔叔，我有一计，或可解此危局。”
上官木战语出惊人。
“将罪名转嫁给方奕，即可避过大军遇袭之咎。”
上官羽颇感诧异，上官木战何以突提方奕，遂问：“哦？你且详述，如何转嫁？”
上官木战嘴角勾起一抹阴冷的笑。
“我们可伪造一封方奕私通女真族的密函，将伏击归咎于方奕事先泄露军情给敌。
试想，战天佑麾下大多随他援驰云州，独留方奕的赤羽营，恰因方奕缺席，大军才遭此劫。情理兼备，简直是天赐良机。”
上官羽沉吟片刻。
“但此计破绽颇多，稍加质询便恐露馅。若赵志勋借此反戈一击，吾辈将无翻身之地。”
“易如反掌。”
上官木战冷言道。
“即刻召方奕至府，借口有紧急军情需其知晓。待其一到，立时结果其性命，死无对证之下，我们的话语便是真相，朝廷岂会为一小小五品校尉穷追不舍？”
此计毒辣，一石二鸟，既可洗清上官羽察敌不周之责，又置方奕于绝境。
上官羽内心仍犹豫不决，深知此举风险重重，稍有不慎便满盘皆输。
“叔叔，时不我待！战天佑阵亡的消息一旦扩散，你的兵权极可能落入赵志勋之手！”
上官木战的话如针扎心尖，正中上官羽最为忌惮之处。
最终，他眸光一狠，重重点头，默许了这一毒计。
……
“前往将军府？云州有新的军情通报？了解，你先行撤回，我即刻动身。”
方奕轻轻挥袖，示意上官羽派遣的亲兵退下。一旁，白玉京双眉紧蹙：“他身为朝廷亲封的安北将军，竟然寻你共商军事机密，此事颇为蹊跷，背后恐藏玄机吧？”
“或许是云州战况突变，而今在嘉峪关，熟悉云州内情的唯我而已，先探究竟，你则留守营地，以防万一。”
方奕内心同样狐疑，但主帅之令不可违，言罢迅速整装，偕同常镇及几位亲兵，火速朝将军府驰去。
而在嘉峪关雪京翰的居所内，
“什么？有全身浴血的士兵自将军府被抬出，随后便有急骑疾驰赤羽营？！”
雪京翰目光凝重地注视着眼前的密探，此人是他精心布局于将军府周遭的眼线，日常负责搜集将军府动静，尽管分属不同阵营，智计深沉的雪京翰总能未雨绸缪，多留一手。
“确是如此，大人。更令人不解的是，上官羽还调遣了一支装备齐全的士卒入驻将军府，原因不明。”
密探又透露了一则消息。
雪京翰心头思绪如飞轮般急转，他预感风暴将至——先是那浑身是血的士兵神秘出现，却未有任何军事情报流出，极有可能是上官羽刻意封锁消息。
而召唤方奕入府，无论从何种角度考量，都难以理解为何会找一位京城来的将军共商大计，更兼加强府内守卫，坐拥嘉峪关十万雄师，将军府怎会有不测？
方奕身处险境！
雪京翰猛然昂首，尽管他不明上官羽欲对方奕下手的动机，但直觉告诉他行动迫在眉睫。
“即刻召集所有侍卫，我们速往将军府！马上！”
一旁的贴身侍卫从未见过主子这般急切，深知平日里的洒脱不羁仅是表象，当下不敢怠慢，连忙遵命准备起来。