那个身材瘦削的人，用一种冷漠而尖锐的语气说道：“你们周家现在好歹也是一流世家了，做事效率却如此低下，难道就不能再快些吗？”

    周平听到这话，额头上冒出一层细汗，他赶紧解释道：“大人息怒，请听小人一言。并非我们故意拖延啊，实在是有苦衷啊！前段时间，我弟弟为了替大人办事，冒险前往学院谋取管事一职，但不幸的是，他竟然遭到了墨家的毒手，惨死于他们手中！此后，我们周家一心想要复仇，不断派人打探消息、策划行动，但每次都以失败告终，而且派出的人也一个个杳无音信，至今生死未卜……这一切都是小人的罪过啊！请大人责罚！”说罢，周平“扑通”一声跪了下来，连连叩头谢罪。

    墨家究竟是什么来历？一旁的胖子一边摸着自己的脑袋，一边笑眯眯地问道。

    瘦子则摸了摸下巴，嘴里喃喃念叨着：“墨家……好熟悉啊！不会这么凑巧吧？难道是万年前那个有着‘战神’之称的墨家吗？他们应该不会出现在这种地方才对啊！”

    瘦子接着说道：“我可不管你们那些事情。过段时间就要到年关了，我们需要的祭品都准备得怎么样了？”

    周平连忙拱手回答道：“请大人放心，一定会让您满意的。”

    周平说完后，稍稍思考了一番，然后压低声音说道：“大人，能否派遣一些人手协助我攻下那家墨家呢？否则一直拖延下去，恐怕会对大人的事情有所影响。”

    瘦子的目光闪烁不定，心中暗自盘算道：正好可以借此机会试探一下这里墨家的实力。于是他点了点头，回应道：“好吧。”

    只见那个身材魁梧、满脸横肉的胖子，一边用粗壮的手指摸索着后背的缝隙处，一边转头对旁边的周平说道：“这张人皮好像并不太适合我啊！你得帮我再找一个更合适的才行哦！”

    周平连忙点头称是，并连声道：“好的，好的，一定照办！”站在一旁的瘦子则用手轻轻敲了敲胖子的脑袋，略带调侃地说：“嘿，就数你事儿最多啦！将军之前交给咱们的任务还没完成呢，还有好些地方要跑。等会儿在路上看到你喜欢的，直接拿走就是了嘛！”

    胖子听了这话，开心地笑了起来，还不忘拍了拍自己圆滚滚的肚皮，附和着说：“哈哈，真是个好主意啊！刚好我现在又有点儿饿了呢……”

    然而，周平在听到他们两人的对话后，不禁打了个寒颤。他心中暗自思忖，几年前莫名其妙地冒出了一股神秘莫测的势力。周家为了自保和发展，不得不投靠于这个势力麾下。虽然因此获得了许多好处，但如今的地位也是建立在无数的血腥与杀戮之上的啊！想到这里，周平的心情愈发沉重起来。

    瘦子毫无征兆地出现在周平眼前，那双布满血丝、猩红如血的眼眸直勾勾地盯着周平，仿佛要洞彻他内心最深处的恐惧与秘密。只见他阴恻恻地开口道：“识相点！老老实实听我们的话，大人自然会赏赐你一块立足之地，同时确保你们周家安然无事。难道你想步李家的后尘吗？”

    周平听完这番话，双眼猛地一缩，脸色瞬间变得苍白如纸。他双腿发软，不由自主地跪了下来，对着瘦子深深一拜，颤抖着声音说道：“一切都听从大人的旨意，周家愿效犬马之劳！”

    瘦子见状，发出一阵得意忘形的狂笑，那笑声回荡在空气中，令人毛骨悚然。他与身旁的胖子对视一眼，然后两人一同转身，化为两股黑色雾气，眨眼间便消失得无影无踪。

    而此时此刻，仍跪在地上的周平早已浑身湿透，冷汗淋漓。他的心脏如同被重锤敲击般剧痛，整个人仿佛失去了所有力量，瘫倒在地。

    而墨星辰这边正看着叶清羽搜集的周家的信息，星辰仔细的看着面前的信息，越看脸越黑。

    纸上写着周家以前就是个名不见经传的小家族，但却在短短两年间一跃成为苍凌国的顶级世家，家主名叫周平，其弟弟名为周行。

    周平膝下育有二子一女，长子周之越、次女周之玉；而周行仅有一子名为周之安。

    周家共有三位长老，大长老闭关前已达宗级灵师中阶境界，至今尚未出关，状况不明。二长老此前遭九幽之手身亡，其生前实力不过宗级灵师初阶罢了。至于三长老，则受命追杀墨星辰的兄长，修为在武王级别。

    周家背后似有神秘靠山撑腰，但凡前往打探消息者，无一生还，故而具体情形无从知晓。

    墨星辰看完信息，她的手掌心之中突然冒出来一团白色火焰，瞬间便将那张纸给烧成了灰烬。一旁的叶清羽看到了星辰手中的灵火，不禁好奇地问道：“这难道就是传说中的琉璃净火吗？它的温度竟然如此特别，竟然是冷焰！”

    星辰低头看着自己手中的火焰，心中暗自思索着。之前混沌之火吞噬掉琉璃净火之后就进入了休眠状态，但它所吞噬的火焰，星辰现在已经能够自由地使用了。要想让混沌之火彻底苏醒过来，她还需要再吞噬两种火焰才行。而且，吞噬的火焰越多，混沌之火就会变得更加强大。

    这时，墨星辰转头看向叶清羽，缓缓开口道：“我已书信回去，哥哥那边暂时没有事情，祖父让我回去相谈此事，因为年关将至，正是松散之时，所以我计划先沿途顺便去调查一下周家的情况。”

    叶清羽听了这话，眉头微微一皱，有些不满地说道：“你这是打算把我们排除在外吗？”

    墨星辰连忙解释道：“我并不是这个意思，我只是不想把你们都牵连进这件事情里。”

    然而，话音未落，房门突然被人用力推开，炎子默气冲冲地闯了进来，大声说道：“喂喂，你怎么能这样呢？你到底有没有把我们当成伙伴啊！我们一直都是有难同当、有福同享的，现在有困难了，你就想抛下我们不管吗？”他的语气充满了愤怒和失望。

    九幽也进来望向星辰，心中不禁感到一丝失落，他暗自思忖着：莫非墨星辰也将自己排除在外了不成？想到这里，九幽的脸上流露出一种委屈的神情，目光直直地盯着墨星辰。

    墨星辰感受到了九幽的注视，但一时之间不知该如何回应。正当场面陷入沉默之际，叶清羽打破了僵局。他轻声说道：“我理解你的顾虑，不过我们同样希望能够助你一臂之力。这次的调查，我们无需与他们正面交锋。不妨先摸清他们的底细，再共同商议出一个万全之策，将他们一举击溃，你意下如何？”

    墨星辰听后微微点头，表示赞同。众人随即开始商讨行程安排。上官清歌仍在闭关修炼，于是他们留下了一封纸信给她。至于百里容止，则通过玉佩直接传递音信。容止表示愿意与大家在目的地会合。

    在商量完后，墨星辰便回自己的院落里，而九幽也跟了上来，九幽静静的看着星辰，星辰被他这直视的眼神盯得有些发毛，不知道该如何回应。

    此时此刻，墨星辰的脑海中响起了 99 的声音：“主人，这家伙莫不是委屈上了吧？你之前还说他是朋友呢，结果一有事情就把他排挤在外了。”

    墨星辰听完 99 的话，转头看向九幽，轻声说了一句：“谢谢。”

    九幽似乎没有想到墨星辰会突然对他道谢，一时间有些愣住了。不过很快，他就反应过来，脸上露出了一个淡淡的笑容。

    “谢我什么？”九幽问道。

    “谢谢你一直以来对我的支持和帮助。”墨星辰认真地回答道

    “你明白就好，以后有什么事希望你不要把我排除在外了”九幽双手拍了拍星辰的肩。

    墨啸虎看到这一幕轻咳了两声，九幽随即收回双手。墨星辰看着自家大哥，关切地问道：“身体是否好些了？”

    墨啸虎露出一丝无奈之色，回答说：“岂能不好呢？你每天都让我服用各种珍贵灵药，如果身体没有好转，岂不是辜负了这些灵药的功效？”他的话语中带着些许调侃，但墨星辰明白，大哥是在用这种方式表达对她关心的感激。

    然而，墨啸虎的脸色忽然变得严肃起来，他目光坚定地看着墨星辰，郑重地说道：“星辰，这次真的要感谢你。如果不是因为你，我恐怕都无法回来。明天我可能就要先行离开了，之前的战斗，队友们牺牲，我必须回去给他们一个交代。”

    墨星辰默默地听着大哥的话，然后看向他，轻声说道：“大哥，年关将至，早点回家吃年夜饭。”

    墨啸虎听闻此言，眼眶微微湿润，泪水在眼角闪烁。他强忍着泪水，微笑着回应道：“好！”说完，他转身离去。

    墨星辰再次将目光投向九幽，心中不由得一动。她突然意识到，九幽似乎并没有一个固定的去处。毕竟，在此之前，九幽一直以魂体的形式存在着。想到这里，墨星辰轻声对他说道：“不如和我一同前往我家共度新春佳节，你意下如何？”

    九幽听完，微微一愣，随后脸上露出一抹淡淡的笑容。他的眼神中，似乎闪过一丝不易察觉的亮光，轻声回答道：“好的。”

    此刻，九幽的内心深处正思绪翻涌。他暗自思量着，自己似乎从未真正体验过过年的滋味。在那九幽之下，无尽的黑暗笼罩着一切，没有喜悦，亦没有欢乐。然而，墨星辰的这番邀请，却宛如在他心中点亮了一盏明灯，给他带来了一丝温暖与希望。

    对于九幽来说，这个决定或许意味着一种全新的开始。他将有机会亲身感受人间的节日氛围，体验那些他从未经历过的欢乐与温馨。而这一切，都源自于墨星辰的那份善意与关怀。