在苍凌国那高耸而坚固的关卡门口，站着一名神情严肃的守卫。他拦住了一个面容沧桑的中年人以及跟随着他的两个年轻男孩，并询问他们来到这里的目的。

    中年人微笑着回答道：\&我们是来探望亲戚的啊！这不快过年了嘛，我特地带着两个孩子来给住在城里的表哥拜年呢。\&他边说边递上了一份盖有官方印章的文书，表示他们的身份和来意都是合法合规的。

    守卫仔细地检查了那份文书，确认无误后点了点头，挥手示意让他们通过。然而，就在这时，守卫突然多嘴说了一句：\&最近这座城市可不太安宁，夜晚的时候最好别轻易出门。\&

    说完之后，守卫还用眼角余光扫视了一下他们三人，嘴里喃喃自语道：\&还好没有小孩子……\&仿佛对某些事情有着深深的忧虑。

    中年人听了这话，心里不禁咯噔一下，但还是礼貌地向守卫道谢并表示会注意安全。随后，他领着两个儿子继续朝着城内走去，心中却开始泛起一丝不安的涟漪。

    进入城内后，中年领着两名少年，穿过熙熙攘攘的街道，来到了天地商会分行的一家店铺前。中年男子向门口的守卫出示了一块令牌，然后恭恭敬敬地带领着两名少年进入了店铺内部。

    进入店铺后，中年男子带着他们穿过宽敞的大厅，走向了后面的厢房。一路上，少年们好奇地四处张望，但都保持着沉默。

    终于到达了厢房，其中一名少年立刻嚷嚷起来：“哎哟，这一路可累死我了！”说着，他迅速卸下了身上的伪装，往床上一躺。这时，大家才发现，原来他们正是叶清羽一伙人。中年男子其实是由叶清羽乔装打扮而成，而另一个少年则是炎子默，他扮演的是大哥的角色，而墨星辰自然就是小弟了。

    值得一提的是，九幽并没有和他们一同前来。似乎有什么重要的事情需要处理，所以提前跟他们说好了会合的地点。此外，百里容止还要再过两天才能抵达这里，与众人团聚。

    叶清羽看着毫无形象的炎子默，心里不禁涌起一股无奈之感：“这家伙，还真是一点防备心都没有啊……”

    他轻声说道：“伪装莫要卸，自从我们进城以来，我就感觉到大街上的气氛异常凝重。再加上之前那个守卫的话，恐怕最近城内发生了一些不寻常的事情。所以我们必须小心谨慎，稍有不慎，可能就会陷入危险之中。待会我先去打听一下情况，你们就在这里先好好休息，等天黑了我们再行动，去探明到底发生了什么事。”

    墨星辰听完后，认真地点了点头，表示明白。然后她转身回到自己的房间，稍微小憩片刻，养精蓄锐，以备接下来的行动。

    而炎子默呢？此时的他早已经进入了梦乡，鼾声如雷，睡得十分香甜。

    99 在脑海里暗自感叹着炎子默的心大，竟然能如此放心地入睡，毫无防备之心。再想想自家的主人，99 不禁深深地叹了一口气。它知道，主人虽然表面上看起来冷静沉着，但实际上内心也承受着巨大的压力。面对未知的危险和挑战，他们必须时刻保持警惕，不能有丝毫的松懈。

    时间一点一滴流逝，夜幕终于降临，叶清羽方才返回。众人齐聚一堂，叶清羽眉头紧皱地将自己刚才得到的消息说了出来。

    原来，这座城中近来发生了许多离奇事件——不少小孩无缘无故失踪。因此，城门口加强了检查力度，怀疑近期出现了拐卖儿童的犯罪团伙。不仅如此，不久前，城中一等家族的李家竟在一夜之间遭受不明势力的血腥屠杀。整整一百八十口人全部遇难，无一生还，就连家中饲养的猫狗也未能幸免。这场惨剧令人毛骨悚然，惨状不堪入目。

    更诡异的是，那些死者的遗体残缺不全，要么失去了心脏，要么内脏缺失一两部分，仿佛被什么东西啃噬过一般。最为残忍的是，有人发现其中有两具尸体居然没被扒了皮，一具肥胖，另一具瘦弱，疑似李家的家主和大长老。

    一瞬间整个城市都陷入了一片恐慌之中，各种谣言犹如瘟疫一般迅速传播开来。有人声称，李家之所以遭受如此厄运，是因为他们在祭拜时触犯了妖邪，遭到了可怕的反噬；还有人说，李家是因为得罪了某个强大的势力，才会遭此劫难。总之，关于这场惨案的原因众说纷纭，每个版本都让人不寒而栗。

    更令人匪夷所思的是，这原本应该是一起惊天大案，但没过多久，它却如同石沉大海般销声匿迹。堂堂一等家族就这样莫名其妙地被周家取代，而皇宫方面竟也毫无反应。仿佛这一切从未发生过，只留下一团谜团笼罩在人们心头。

    墨星辰和炎子默听完叶清羽的讲述后，两人面面相觑，一时间场面变得异常安静。炎子默忍不住摸了摸自己的胳膊，打了个寒战，然后瞪大眼睛看着叶清羽，结结巴巴地说道：“这……这简直就是一个恐怖至极的鬼故事啊！”他的声音中充满了恐惧。

    墨星辰微微低头，陷入了片刻的沉思，然后缓缓地抬起头来，开口说道：“你们是否还记得，在秘境之中遇到的那个周家人？”

    叶清羽一听到墨星辰提及此事，脑海中立刻浮现出那个散发着阴邪黑气的身影，于是接口说道：“我想，李家被灭口之事应该就是周家所为。还记得之前那个周家人所说的邪神大人吗？我怀疑真正祭拜邪神的正是周家，但这邪神究竟是何来头，实在令人费解。此外，皇宫的问题也颇值得深思。”

    墨星辰倾听完叶清羽的话语后，提议道：“或许我们可以兵分两路行事？”

    叶清羽微笑着回应道：“其实，我们不必如此麻烦。皇宫那边，可以让百里容止前去打探一番。”

    墨星辰听完，疑惑地看向叶清羽，这时一旁的炎子默也笑着插话道：“忘了告诉你，百里容止可是玄武国的太子殿下啊！”

    墨星辰听完之后，脸上露出一片茫然之色，仿佛完全没有理解刚才听到的话。叶清羽望着星辰那副呆萌可爱的模样，不禁心动，竟然情不自禁地伸出手轻轻捏了捏她粉嫩的脸颊。

    当他意识到自己的举动有些不妥时，急忙缩回手，轻咳一声掩饰尴尬，并解释道：“关于我们的身份问题，并不是故意要对你隐瞒。大家选择在及笄之前外出历练，原本就没想过依靠身份带来的优势办事。上官清歌是朱雀国炎阳亲王的女儿，而炎子默则是白虎国的二皇子。”

    炎子默听到叶清羽如此介绍自己，还特意挺直了胸膛，显得十分自豪。

    叶清羽稍作停顿，接着说：“至于百里容止，你刚才已经有所了解。而我呢，只是一个普通的商人罢了。”

    然而，炎子默听完却“喂喂”地大声叫嚷起来，反驳道：“什么叫只是一个商人啊？拜托，你的商会都快遍布整个大陆了好吧！”他的语气中带着一丝不满和不服气，似乎对叶清羽如此低调的自我介绍感到有些无语。

    九十九已经在脑海里炸起来了，给星辰说道：“主人，你这到底是一个什么样的豪华团队呀？居然连四大国的王孙贵族都聚集到一块儿啦！”

    墨星辰听完之后，沉默不语。炎子默连忙说道：“大家都是朋友嘛，不用去在意那些虚无缥缈的头衔，有或者没有，其实都不重要。”

    墨星辰转头看向炎子默，开口说道：“不是这样的，我现在正在思考，百里他要怎样才能去完成探查任务？”

    叶清羽微微一笑，说道：“百里身为玄武国的太子，他来到苍凌国，这边的国主肯定会亲自出面接待他的。所以，我会想办法给他传递消息，让他在皇宫里面好好地探查一番就行。而我们今天晚上就先好好休息吧，等到明天，我准备以商会的名义去会一会周家。星辰，你记住，千万不要暴露自己的身份，这次我们只是先来试探一下情况，一定要小心谨慎，绝对不能打草惊蛇。”

    墨星辰和炎子默对视一眼，然后一起点了点头，表示明白。