皱江闻言，先是错愕，随即望向柳芽。在这一眼中，他察觉到柳芽似乎变得有些难以捉摸，那股自信从容的态度和自然流转的眼神，让皱江不禁心中暗自惊叹。他定了定神，深吸一口气，重重点头，简短有力地说：“有任何状况，立刻叫我。”

    说罢，皱江微微后退一步，保持在既能支援又能观察战局的距离。另一边，老者周身缭绕起点点蓝焰，淡蓝色的光芒中蕴藏着惊人的威压，显然，他已决定全力以赴。

    就在老者逼近柳芽的瞬间，柳芽体内方起之所传的元力迅速被调动起来，其中蕴含着三个精妙绝伦的招式，等待着关键时刻的爆发……

    柳芽目光轻轻掠过黄源的脸庞，嘴角不经意间勾勒出一抹讽刺的微笑。黄源这类人，向来欺软怕硬，只因往常无人能在他面前展露更强大的实力，他才得以维持那份高傲冷漠的姿态。然而，今日柳芽的强硬姿态，却如锋利的刀刃，瞬间剥去了他虚伪的外衣。

    “你大可放心，我并不打算取你性命。”柳芽凝视着黄源那惊慌失措的模样，终于俯下身来，语气轻柔却坚定地说道。

    听及此言，黄源心中的紧张稍有缓解，但体内翻涌的内伤却在此刻剧烈发作，疼痛难忍，让他不由自主地发出一声痛吟，随之软绵绵地倒在地上。

    柳芽脸上的笑意渐渐收敛，身形挺拔而起，不再注视着地上的黄源，而是仰首望向辽阔的天际，轻声低语：“说真的，看到你现在这副狼狈模样，我心底竟生出一丝不忍。不过，假设我今日实力不济，又有谁会对我心存怜悯呢？不，应该是对我的尸体吧。”

    柳芽话锋一转，语气中夹杂着一丝冷意，让黄源心中一紧，不由得深吸一口气，静静地盯着柳芽，连自我防卫的心理准备都已做好。

    这时，柳芽侧首瞥了一眼身旁沉默的皱江，唇角挂着一抹淡笑，轻松地挥了挥手，轻松道：“我们走吧。”

    皱江闻言，轻轻点头，同样深吸一口气，紧跟上柳芽的步伐。他心中暗自思量，以柳芽展现的实力，是否自己这位守护者的角色已变得多余？

    柳芽轻声一笑，转身朝南山院的方向迈步走去。“总有一天，会让你亲眼见证，整个天火门是如何走向灭亡的。当然，识时务者为俊杰，最好不要再次招惹我。”他低沉的自语，即便是在重伤之下，身为武魂境的黄源依然清晰捕捉到了这段话，心中不由一阵颤栗，带着满满的恐惧望向渐行渐远的柳芽背影，随即猛地吸了一口气，头部一歪，昏迷了过去。重伤缠身，加之惊吓过度，若无及时救治，他的生命无疑已岌岌可危。

    柳芽与皱江迅速抵达南山院众人聚集之处。此时，不少其他宗门和势力的成员正纷纷匆匆离开现场，天火门天师的陨落，让留在此地变得风险重重。

    南山院仅存的三名学员望着逐渐靠近的柳芽，不约而同地咽了口唾沫。而那位被柳芽护送至此的女子，似乎成了例外，她不仅安然无恙，面对柳芽也并无太大畏惧，率先开口询问：“你……没事吧？”

    女子的问候，成为了连接他们的第一句话。而那位院长和几位教习，则是愣怔当场，无法相信，南山院竟藏龙卧虎，拥有如此杰出的人物。

    此刻，尽管柳芽之前消耗了大量的元力，体内仅存一丝余力，但他的境界仍旧稳固在武天境，那份力量的真实质感，仿佛时刻提醒着他，真正的强大不仅仅在于表面的元力充沛。

    只是，没有了与那份认知相符的实力作为支撑罢了。

    仅仅只是一刹那的目光交汇，柳芽便猛然察觉到，这位外表看似平凡无奇的女子，竟然巧妙地在她的脸颊上施展了一种连他自己目前所处的高深境界都无法轻易识破的易容秘术！这让他不禁暗暗惊叹于世间的千变万化与高手的层出不穷。

    然而此刻，他的心思已然不再纠缠于那些男女情长之上。他轻轻地点头致意，目光掠过身后的皱江，转而向南山院的院长淡然说道：“我可能不久后会前往我们天武皇朝的器阁总部进修学习。”

    闻言，院长深深吸了一口气，目光扫视过在场的学员后，缓缓挥了挥手，示意他们理解。几个教习心照不宣，立即带领着几名学员，朝着后方风行兽等候的地方走去，为即将到来的行程做准备。

    这时，院长再次深吸一口气，目光复杂地望了皱江一眼，随后转向柳芽，压低声音，语带歉意地说：“以往，无论是哪股势力，我们都因自知实力不足而不敢轻易招惹，只能任凭你自己应对，这样的处境，对你来说，实在太过憋屈了。”

    对于院长的话，柳芽只是轻笑一声，随意摆了摆手，语气中带着一丝释然：“无妨，我本来也没有寄希望于你们能帮我解决什么难题。”

    听到这话，院长感觉一股火辣辣的痛楚似乎灼烧着自己的面颊。毕竟，南山院在招生时曾豪言壮语：“无论何种困扰，南山院永远是你坚强的后盾！”而今，南山院却成为最先退缩的那一方，实在是讽刺且尴尬。

    他强忍心中的波澜，深吸一口气，对柳芽坦诚相告：“你应该明白，我们南山院，实质上只是无极道门下众多武院中的一个不起眼分支。”

    “我当然了解，无极道嘛，那可是闻名天下的十大势力之一。”柳芽点点头，随即耸了耸肩，不无调侃地说，“但你们这次的表现，确实有点掉链子了。”

    院长苦笑，沉声解释：“沦落至今，主要原因在于我们一直未能培养出足以让上级青眼相加的学员。因此，时至今日，我们南山院已几近被无极道放弃的边缘。”

    听闻此言，柳芽轻轻颔首，作为南山院的一员，他很清楚南山院的荣辱兴衰皆系于无极道的地位之上。无极道之所以能位居大陆十强，其关键因素在于其下设的武院遍布整个大陆，几乎每一座城市都能觅得无极道的身影。

    然而，管理如此广阔的势力范围，无极道显然不能面面俱到。于是，下属的各个武院校院被分级为一至三等，一级享受最多的资源与支持，而三级则待遇最低，若长时间维持在三级，就意味着有被剔除的风险。