侯府张灯结彩，喜庆热闹。

    半年光阴匆匆，周檀绍以雷霆之势，屡建奇功，成为皇上眼前的红人。

    周岳山在府中请客款待几位老友，他们皆是位高权重之人，他们不仅是朝堂上的盟友，更是侯府根深蒂固、不可或缺的人脉。

    周檀绍如今虽然看着英武挺拔，然而，身体早已大不如从前，他不能饮酒，以清茶代之，一一向在座的长辈敬酒，言辞间满是谦逊与敬意。

    他不喜热闹，幸好，西苑离得正院够远，让他听不见喧哗的声音。

    周檀纹身为长子，自然要陪着父亲陪客，等到酒宴散去。

    酒过三巡，宴至尾声，灯火阑珊处，周檀纹已是喝得酩酊大醉，身形摇晃。

    宋静姝挺着大大的肚子，心中虽有担忧，却也满含爱意。她缓缓上前，以手轻抚丈夫那略显疲惫的面容，细心地为他拭去脸上的酒痕，听他喃喃自语，便不由得靠近了些，侧耳倾听道：“大爷说什么？”

    “我没醉，我今儿高兴……”

    宋静姝无奈摇头：“大爷何必逞能呢？酒多伤身，大爷一点都不顾及自己的身子。”

    周檀纹见妻子坐到自己身边，一改往日的严肃认真，很是温柔地拉过她的手道：“府里喜事连连，先是你有了身孕，如今二弟又屡屡建功，家族荣光更胜往昔……”

    宋静姝看着自己丈夫看似高兴，实则心事重重的脸，不禁叹息道：“夫君心中的苦楚，我岂能不知？只是，今日这般放纵自己于酒中，怕是会伤了根本，误了明日之事。时辰不早了，大爷早些休息吧。”

    她唤来彩月，两人一起安排周檀纹睡下，等他安静下来，才踱步去了外间。

    彩月微微不解道：“大爷今儿是怎么了？”

    宋静姝轻轻叹息：“许是有几分不甘心吧。平日里，大爷勤勉不辍，为侯府之兴衰操持劳碌，肩上的重担，较之他人，更为沉重。然而，在老爷与夫人的心中，那份偏爱，似乎总是偏向了二爷。”

    彩月点一点头：“大爷的确辛苦。不过二爷近来风头正盛，这也是没办法的事，别说是大爷了，就连二奶奶也是混得风生水起。奴婢听说，二奶奶又盘下了一间店铺要开胭脂水粉店。”

    宋静姝微笑：“这运气，一旦来了，想挡都挡不住，处处都得心应手。”

    彩月暗暗纳闷：“不过二奶奶的运气也太好了些，不管做什么生意都能赚得盆满钵满。”

    宋静姝笑意更甚，轻轻摇了摇头：“哪有天赐的福气。很显然，顾清语的背后有高人指点。”

    “高人？”

    彩月更是一脸困惑。

    宋静姝也不多言，只道：“今儿的话，你听过就好，往后不要再提。”

    顾清语的事，还轮不到她来管。至于，顾清语背后的高人是谁，她不想知道，也不敢知道。

    周檀绍靠着椅子睡了一会儿，醒来时，顾清语已经摆好了饭菜，柔柔开口道：“二爷方才几乎没吃什么东西，我让厨房备了些小菜，二爷尝尝味道如何？”

    周檀绍轻咳一声，嗓音中带着一丝不易察觉的疲惫。

    餐桌上，两人默默对坐，食物虽丰盛，却都显得索然无味。

    晚些时候，顾清语收拾他换下的衣物，不经意间有发现他的袖口那一抹细微却刺眼的殷红，不禁蹙眉。

    他今儿又审了什么案子，怎么又是这样惨烈？

    血迹飞溅，必有重刑。

    顾清语轻蹙秀眉，有些嫌弃，转身那身官袍交给春雪，让她们拿去院子里仔细清洗。

    周檀绍一整天都呆在昏暗不见天日的刑部大狱，明明换了一身衣服，可身上还似萦绕着几分不易察觉的沉郁之气。

    他独坐于桌边，守着一盏明亮的烛台，光影交错，惹人遐思。

    顾清语见他独自沉闷的模样，转身去了梳妆台上的薄荷香草膏，以食指沾了沾，然后来到他的身边，轻轻涂上他的太阳穴，一抹清新之气悠然散开。

    薄荷的气息，清清凉凉，温柔的触感，绵若无骨。

    周檀绍悠然闭目，许久才深吸一口气道：“此物，确是佳品，令人心旷神怡。”

    顾清语微微一笑：“二爷整日操劳费神，不如也带上一盒在身上，或许能在忙碌之余，寻得那片刻清凉。”

    周檀绍闻言，未置可否，只是眼神深邃，似在思量。

    顾清语见他保持沉默，遂不再多言相劝。

    片刻后，她才听他淡淡开口：“听说你又盘下了一件铺子，城南大街的旺铺，价格不菲。”

    顾清语闻言转身，盈盈看他一眼：“二爷已经知道了？我还想晚些时候，再和二爷商量商量呢。”

    “商量？”

    周檀绍缓缓抬起眼帘，眼中似有火焰跳跃，直勾勾地锁定了她：“你何时与我商量过？”

    顾清语微微一笑，见他不悦，忙柔声解释起来：“二爷忙于查案，早出晚归的，我这些都是小事，怎好劳烦二爷……”

    周檀绍不等她说完，便猝然伸手，一把将她拉到自己的怀里，让她轻巧地坐在了他的膝上。

    他们本是夫妻，同床共枕，什么亲密的事都做过了。然而，那都是在昏暗的帘帐之下，这会儿，在众目睽睽之下，他就这样行事，难免要惹人惊讶。

    丫鬟们见状，皆是面颊绯红，匆匆退下。

    顾清语眉心微蹙，看向周檀绍的脸道：“二爷今天是怎么了？”

    周檀绍望着她清澈明亮的眼睛，定定凝视一阵，才道：“你还想要多少银子？”

    话语间，带了几分戏谑与冷淡。

    顾清语不在意他的冷嘲热讽，只道：“谁会嫌银子多呢？既然我在二爷的眼里，已经是个财迷了，不如二爷就让我赚个够吧。”

    “顾清语。”

    他每次叫她的名字，语调中都透着一丝警告的意味。

    顾清语心中毫无波澜，双手轻轻攀上他的颈项，带着点亲密，带着点示好，轻轻慢慢道：“二爷别动气，我只是多开了一间胭脂铺子而已。外面的事，自有外面的人打理，我只是出了本钱，偶尔出去管管事。”

    周檀绍眉梢轻轻一扬：“你是在求我，还是在撒娇？”

    顾清语故意又往他的身前凑了凑，呵气如兰道：“二爷喜欢我撒娇，还是喜欢我求你，我照做便是。”

    “你……”

    周檀绍皱眉才说了一个字，顾清语便在他的唇边落下一个轻盈的吻，蜻蜓点水，含蓄而克制。

    若她服软，他便能满足，那事情反而简单了。