两人相携来到祥云厅的偏厅坐下，早有丫鬟奉上了香茗与点心。

    薛善秋年纪小，好奇心重，耐不住性子久坐，不时向正厅方向望去，想探知那里的情形。

    姜书秀心中有事，对桌上的点心茶水都视而不见，只是捧着手中的茶杯，眼神迷茫，不知在想些什么。

    没过多久，湘琴匆匆而来，也进入了祥云厅，见到姜书秀与薛善秋，只是略微点头示意，随后就步入了正厅之中。

    又等了一炷香的时间，外面传来了脚步声，又有洪映蓉送内侍监出去的声音。

    姜书秀回过神来，抬头望去，只见洪映蓉在湘琴与韩妈妈的陪同下，从祥云厅内走了出来，眉宇间隐有忧色。

    “母亲。”姜书秀与薛善秋同时起身，迎了上去。

    洪映蓉见到她们，尤其是看到姜书秀挺着肚子还站在这里，就知道定是小女儿撺掇了她在胡闹：“你身子不便，怎么也在这里？”

    姜书秀抿了抿唇，轻声问道：“儿媳心中不安，不知宫里来人是不是与世子爷有关？他在外面是不是出了什么事？”

    洪映蓉神色凝重地吩咐赵嬷嬷：“快去准备马车，我要即刻入宫。”

    赵嬷嬷应声而去，洪映蓉则转向儿媳，沉声说道：“书秀，元初一早就进宫面圣，他向陛下请旨革去他兴远侯世子的封号。此事非同小可，陈公公才会派人来通知我。”

    姜书秀闻言惊愕，但她很快平复了情绪：“母亲，我也要去。元初做出这样的决定，必定有他的理由。”

    洪映蓉轻轻拍了拍姜书秀的手，示意她不要着急，柔声道：“你有孕在身，不宜过于操劳。你就留在府中，安心养胎吧。”

    小女儿薛善秋也急切地插话道：“母亲，我陪您一起去宫里吧。我也想知道大哥到底怎么了？”

    洪映蓉看着薛善秋稚嫩而坚定的脸庞，眼下事情紧急，于是点了点头：“好吧，秋儿就随我一同入宫。”

    此时，赵嬷嬷匆匆来报：“马车已经备好了。”

    洪映蓉点头，随即匆匆离开了祥云厅，前往宫中。

    韩妈妈看着她们离去的背影，转头安慰姜书秀：“少夫人，别太担心了。世子爷他是个有分寸的人，一定会处理好这件事的。”

    姜书秀深吸一口气，努力平复心中的忧虑：“多谢韩妈妈安慰。我知道元初他有自己的打算，只是心中难免担忧。”

    ……

    此时乾清殿御书房内，薛元初面对着皇帝李隆泽，神色坚定，眼神中透露出决绝。

    而李隆泽坐在案桌后，看着他写的请旨奏折，眉头微微皱起，还不时眼神锐利的扫视一下薛元初。

    今早下朝，太监就来通报，说兴远侯世子在御书房等候。

    想到许久未见薛元初，再听闻他因腿伤而一度颓废不振，李隆泽不禁好奇心起，想快点看看这位曾让自己赞赏有加的侯府世子，阔别多日，如今究竟变成了何种模样？

    这份探究与期待，使得李隆泽回御书房的步伐都轻快了许多。

    看到李隆泽对自己的请旨久久未有决定，薛元初从赐座的椅子上站起，向前一步。

    “陛下，臣薛元初特来请旨。”他声音洪亮，字字清晰，“臣愿辞去兴远侯世子之封号，前往西境边关军营为国效力。”

    李隆泽闻言，眉头微挑，他放下手中的奏折，抬头看向薛元初，沉声问道：“薛爱卿，你可知此举意味着什么吗？”

    “臣明白。”薛元初点头，“辞去世子封号，便是放弃了侯府的荣华富贵，从此踏入军营。但臣认为，身为男儿，理应为国尽忠，为民效力。西境边关乃我大周之屏障，臣愿前往守护，为陛下分忧。”

    李隆泽聆听着薛元初的陈述，眼中流露出淡淡的赞赏。

    然而他仍然以委婉的口吻拒绝道：“老侯爷离世尚不满一年，你此时请辞世子封号，恐怕会引发朝堂上的议论，认为朕对忠良之后有所亏待......”

    “陛下，您多虑了，是臣自己主动请缨，前往边关的。”他急切地解释，唯恐李隆泽会拒绝他的请求。

    “你的心思，朕也明白。”李隆泽沉稳地开口，言辞中充满关切，“但是军营中的日子艰苦危险，你一旦前往难保……”

    “臣已做好准备！”薛元初大胆地打断了李隆泽的话，再次宣明自己的决心。

    李隆泽凝视他那张写满决心的脸庞，心中不由涌起一阵感慨。

    经过短暂的沉思，他终于首肯：“好！既然你心意已决，朕便成全你的志向。从今日起，你不再是兴远侯世子，而是西境边关军营的司务。朕希望你能够延续侯府荣光，为国效忠。”

    薛元初的内心激荡不已，他深深地行了一礼：“谢陛下隆恩！臣必将竭尽全力，不辜负陛下的期望！”

    离开乾清殿之际，薛元初的神色中透露出难以掩饰的激动，一名小太监毕恭毕敬地跟跟在他身后，一路送他出宫。

    就在薛元初踏出宫门的瞬间，恰巧迎上了刚下马车的母亲洪映蓉与小妹薛善秋。

    洪映蓉也一眼就望见薛元初身着朝服的身影，这一刻，母子二人的目光在空中交汇，充满了意外与感慨。

    薛元初想要快步走下宫门前的石阶，但是右腿毕竟不似从前，最后一步有些踉跄，迎向母亲和小妹。

    他深深地看了一眼洪映蓉，眼中闪过一丝歉疚，但更多的是坚定与决心，“母亲，小妹，你们怎么来了？”他声音温和，试图平复自己的激动情绪。

    洪映蓉深知儿子的性格，见他神色间难掩激动，显然是做出了重大的决定。

    “元初，宫里来人通知我，说你请旨免去了兴远侯世子的封号。这到底是怎么回事？”洪映蓉的声音中带着一丝担忧。

    薛善秋也急切地插话道：“大哥，你为什么要这么做？是不是遇到了什么麻烦？”

    薛元初轻轻摇了摇头，回看了宫门一眼：“是我自己的决定，向陛下请旨，前往西境边关军营为国效力，陛下已经同意，命我为军营司务，即日启程。”

    “你真的决定好了吗？”洪映蓉虽然感到惊讶，但也心里清楚这是薛元初深思熟虑后的决定，并非是心血来潮，但想到边关生活的辛苦，她还是不免担心起来，“军营中的日子可不是那么容易过的，你……”

    “母亲，我已经想清楚了。”薛元初打断了洪映蓉的话，“我不能再像过去那样颓废不振，消沉度日。”

    洪映蓉看着儿子那张写满决心的脸庞，心中的担忧渐渐被一种无奈与骄傲所取代，作为母亲她自然知晓薛元初的性格，一旦他做出了决定，就很难再改变。

    “既然你已经下定决心，那么在出发之前，就好好陪陪书秀，对于过去犯下的错误，你必须要真心实意地悔过，并祈求她能够原谅你。”洪映蓉语重心长地说道。

    薛元初深吸一口气，神色变得肃然，他沉声回答道：“是，母亲。儿子已经明白了。”

    思绪飘回过往，那些曾经做过的错事和疏忽在脑海中一一浮现，他的心中不由得又升起了深深的愧疚。

    正当一行人准备登上马车之际，皇城另一侧，努尔哈都与西戎使团的正使骑着骏马疾驰而来。

    今日清晨，他们接到了宫内的传旨，得知郦泉山的命案已有了重要线索。

    皇帝召他们入宫，不仅是为了商讨此案，还要讨论西戎使团的送别仪式。

    大周朝廷忙于应对这起西戎被栽赃的命案，而努尔哈都也在昨日，从使团中揪出了私自贩卖马匹和铜矿的内贼。

    这场风波，看似平静，实则暗流涌动。