努尔哈都骑在马上，身姿虽挺拔如松，但脸上的神色却郁闷难解。

    自从在骊泉山下的田庄，与那位年轻女子惊鸿一瞥的相遇后，他就魂牵梦绕，久久难以忘怀。

    回去之后，他曾派遣亲信去打探那位女子的消息，只得知那里是京城某大户人家的田庄，而后，这女子的踪迹就无处可寻了。

    随着宫门的逐渐临近，身旁的正使轻轻拉了下缰绳，马儿随即放缓了蹄步。

    努尔哈都也下意识地抬头向宫门望去，只一眼，眼前的景象却让他瞬间愣住。

    那张他日思夜想的熟悉面容，此刻正扶着一位雍容华贵的老妇人，缓缓登上一辆马车。

    与那日田庄中的朴素装扮截然不同，此时的她衣着名贵，打扮得清丽脱俗，犹如山谷中静静绽放的幽兰，让人一见倾心。

    “吁——”努尔哈都情不自禁地勒紧缰绳，马儿发出一声长嘶。

    身旁的亲卫见状，不禁心生疑惑，他们从未见过努尔哈都如此失态，平日的他总是沉稳冷静，泰山崩于前而色不变。

    当努尔哈都快马加鞭赶到宫门前时，那辆马车已经缓缓启动，渐行渐远。

    马车上那醒目的家族标志，他曾在田庄中见过，他仍远远地凝视着，眼中闪烁着复杂的情绪。

    “正使大人，请您解下佩刀，随我入内！”小太监依旧守候在宫门前，他方才送别了薛元初，此刻正静候着西戎使团的正使及其随从的到来。

    众人纷纷下马，正使与努尔哈都依礼解下腰际的弯刀，递给了身后的亲卫，随后便跟随着小太监踏入了深宫之中。

    途中，努尔哈都装作漫不经心地询问道：“方才公公送出的，莫非是哪位王爷吗？”

    小太监闻言，不禁轻笑出声，心想这番邦之人连王爷与大臣都分辨不清，于是便卖弄起自己的见识来：“刚刚那位是兴远侯世子，与天生的皇家贵胄自是不可相提并论。”

    努尔哈都听后，豪放地笑了起来，故作粗鄙无知之态：“原来如此，我方才见那年轻女子，还以为是宫中娘娘呢！”

    小太监侧目瞥了他一眼，心中的鄙夷更甚，于是以教训的口吻说道：“大人切莫胡言乱语，那位乃是侯府小姐，身份尊贵，不可胡言。”

    努尔哈都一停，几日来脸上的郁色顿时一扫而空，一抹难以察觉的笑意在络腮胡须下若隐若现。

    然而，这一细微的变化却未能逃过身旁正使的眼睛，他察觉努尔哈都此番故作轻佻粗鲁之态，实则是为了探询那年轻女子的消息。

    但努尔哈都与他的父亲左贤王截然不同，左贤王妻妾成群，而他却不近女色，如今这般关心一个女子，实在是令人费解，正使思索间，两人已来到了乾清殿的门前。

    乾清殿内，刚从司礼监过来的陈锦伫立在大殿内，目光深沉地审视着门外的努尔哈都，显然是左贤王眼下最为器重的儿子。

    陈锦凝视着努尔哈都的面容，感到一种异样的感觉，敏锐的发现对方的血脉中，似乎流淌着大周的血，而并非纯粹的西戎人。

    今早御林军在护军参领董府，成功截获了私奔的董家小姐及其情郎刘子学。

    刘子学一被押入诏狱，眼前的刑房与悬挂的各式刑具便让他心生恐惧，随即犹如竹筒倒豆子般招供了罪行。

    然而他的供词却与董家小姐的说辞有所出入。

    他的口供说得是杀害春虹并不是因对方出言讥讽，而是董欣慧看春虹戴着的首饰名贵，当日自己私奔出府所带的银两首饰已经典当用尽，于是生出贪念，让刘子学谋财害命。

    后来因为看到郦泉山上有火光与猎犬的吠叫声让他们惊慌失措，才将春虹的尸体匆匆推入湖中，想要毁尸灭迹。

    然而，在这权力的旋涡中，无论是谁主使了这场谋杀，都已显得微不足道。

    只要不引发西戎使团与朝廷之间的纷争，这两个渺小的生命，就如同尘埃中的蝼蚁，注定被无情地碾碎。

    李隆泽向西戎使者郑重宣告：“后日清晨，朕将携文武百官，亲自到城门口恭送西戎使团踏上归途。”

    礼部已经安排好了欢送仪式，不仅如此还赏赐了不少金银古玩，以此彰显大周皇朝的深厚恩泽与繁荣昌盛。

    正使听后，脸上露出感激之情，深鞠一躬道：“感谢大周皇帝的慷慨与善意。此次来访，虽有波折，但皇帝陛下的睿智与公正，实在令人钦佩。回到西戎后，我必将向王庭详细禀报大周皇帝的圣明与贤德。”

    李隆泽微笑回应：“朕也期待西戎与大周边境能互通有无，共同繁荣。”

    正使再次表示感谢，随后与李隆泽道别，离开皇城。

    而努尔哈在皇城门口并未跟随正使和亲卫返回营地，“我有事要去城东一趟，你们先回营地吧。”

    亲卫点头应是，努尔哈便独自上马，策马疾驰，直奔城东的兴远侯府。

    兴远侯府?原来她是兴远侯府的小姐……

    对于西戎人来说，“兴远侯”这三个字犹如雷霆一般震撼人心。

    甚至可以毫不夸张地说，自从大周太祖开创基业以来，西戎人屡次尝试进犯中原，却都因这三个字而铩羽而归。

    然而，努尔哈都却是在母亲的叙述中，第一次听闻这个威名远扬的称号。他的母亲郑清芬，曾经以轻柔而怀念的语气，向他讲述过自己的往事。

    此时此刻，随着努尔哈策马奔腾，那呼啸而过的风声，仿佛耳边又响起了母亲温柔的声音。

    “那时，你外祖父被朝廷派往西境边关，担任税务官一职。你外祖母早逝，我便随他一同前往那个偏远的边陲小镇。

    当时大周的兴远军就屯驻在小镇外，军中兵士时常会到镇子上，采购所需的伤药与干粮。

    我原以为，那些沙场征战的将士必定都是凶神恶煞，不过其中却有一个小兵，举止文雅，待人接物总是谦和有礼，倒像是一位饱读诗书的士子。

    我那时只以为他是军营里面的一个普通兵士而已。

    有一日，西戎王庭的军队突然袭击了小镇。你外祖父那天正在城门口执行公务，不幸遇难。

    后来我才得知，那是西戎人声东击西的计谋。

    那天整个镇子犹如人间炼狱，到处都是老弱妇孺的哀嚎和哭声，还有空气中弥漫的血腥味。

    然而令我意想不到的是，那个小兵竟然率领着几名士兵，勇敢地杀回了镇子里。

    他们仅有十几人，面对的却是西戎上百名凶悍的骑兵。即便如此，他们依然毫无惧色，奋力抵抗。

    可惜，终究是寡不敌众。在援军赶到之前，又有一批西戎人闯入了镇上。

    凑巧的是，那个小兵在厮杀中寡不敌众，躲进了我家的院子。

    当时，我已得知你外祖父的噩耗，哭的伤心欲绝，而那名小兵也身负重伤，胳膊上血流不止。

    ‘姑娘，快逃！’

    这是他对我说的最后一句话。

    但我没想逃，我想救他！

    于是，我用稻草将他藏了起来，随后跑出院子，成功引开了那些即将进入院中的西戎人……”