“嗯？卫大哥，”鱼菲然瞠眼望着他，讶异道：“为何这么说？”

    “上次我们都看见了吧，”他一脸严肃，“苏合与甘城知府有交情，又是钟叔凡的老主顾，此人交际甚广，业务遍及三国。他一句话就能救下偷商队的小贼，可知他不仅有明面上的买卖，还有不为人知的地下交易。”

    “不错，”古刀鲜有开口，这会儿应景插了一句：“苏合不可靠，至少没有他的外表可靠。”

    鱼菲然缄默。

    穿花摩挲着光溜溜的下巴，认真说道：“要不要查查苏合？或者回信请樱娘子出面帮忙。”

    “是个好主意，”蓝昊天颔首，“樱娘子人脉广，又是风尘中人，请她查苏合的底细应该不算难事。”

    “那快写信给她吧！”鱼菲然急声道，“这女人也算积了回德！”

    蓝昊天看着她，又问了一句：“京城没有回信么？”

    鱼菲然和穿花一齐摇头：“没有。”

    心底隐隐有些失落，何故这么久了还不回信？

    临别前，柏子玦还一再确认，要他办完事后务必回去。

    现下人离了京城，那小子却跟没事人似的，把他彻底忘干净了。

    “那我先上楼写信去，”他低声说道，“你们也别在外面逗留太久。”

    * *

    夜风凉凉，樱娘子收到蓝昊天回信时，已过了子牌时分。

    “主人，”老仆勾着身子，低声说道：“少主病了，应该是前两日淋雨染上了风寒。”

    “什么？”樱娘面色剧变，抓着老仆的手急声问道：“烧得厉害么？要不要紧？”

    老仆摇头，皱起一脸苍老的褶子，“恐怕有些危险！”

    “这如何是好？”樱娘眼瞳一颤，手指抖了抖，“快、快去请大夫！一定要救他才行！”

    “主人，”老仆抬眸望着她，“少主的身份不宜暴露，请大夫会给大家带来杀身之祸。”

    话说到这里，樱娘骤然颓丧下来。

    少主那张异于信朝人的脸，只会引来官府的追查。

    “快，快送些药丸过去！”樱娘着急慌忙道，“绝对不能让他有事！”

    “是，主人。”老仆退去，樱娘紧紧握着蓝昊天的手书，跌坐在太师椅里。

    心里七上八下，竟回忆起逃离大戎国的那一夜。

    “娘，你真是我娘么？”怀里的男孩伸长脖子，拿手摸了摸她的脸。

    草原的夜空繁星璀璨，二人依偎在羊车上，拥紧彼此。

    “对，”她满脸幸福，摸了摸他的头，“你不是铁奴，你是我的儿子。娘现在带你走，咱们再也不用给他们做牛做马了！”

    他做了整整五年铁奴，给大戎国的士兵昼夜不停打造武器。

    那一柄柄亮如银月、削铁如泥的弯刀，便是出自鞑子治下的铁奴之手。

    铁奴，顾名思义，就是鞑子的奴隶。

    早年，这批铁奴都是信朝迁徙而来的移民，聚居在贝尔河上游的沼泽地里。

    后来鞑子东迁，把他们的聚居地抢夺过去，他们便由此沦为鞑子的奴隶。

    因信朝炼铁技术发达，制造出来的冷兵器十分锋利。鞑子干脆圈禁他们，逼他们为士兵们锻造刀器。

    “你可还记得奴家？”樱娘子低声呢喃，眸底泪光闪烁，“可知晓奴家为你生过一个儿子？”

    夜风没有回应，带走一阵凄凉。

    老仆离开千香阁后迅速上药铺买了几包药丸，赶着马车去了泽城。

    北上没多久，空中又飘起密密麻麻的细雨。

    沼泽地里一片死寂，没有虫鸣，更没有鸟叫。

    再往前就不能驱车了，老仆背着包袱跳下马车，一步一步走入黑沉沉的沼泽。

    几顶帐篷出现在不远处，他一面走，一面打了个口哨。

    “嘘——”

    虽是深夜，帐篷外却有负责值夜的孩子。

    听到老仆的吹哨声，立刻有人跑将过来：“阿朊，药带来了么？”

    “带了，”老仆驮着只包裹，顺着掀开的帘子走入帐篷，“少主如何了？”

    “还在发烧，”那小孩愁眉道，“还有好几个小家伙也病着呢！”

    帐篷空间狭窄，桌上点了不少蜡烛，熏得棚子里暖烘烘的。

    草席上躺着个半大的男孩子，一张小脸红通通的，额上敷着块帕子。

    “白日里有为少主擦拭身子么？”老仆放下包裹，摸了摸男孩的额头。

    “有的，”那小孩跪坐在草席前，认真说道：“拿温水擦了几遍，少主的体温稍稍降了一点。”

    老仆解开包裹，取出一包药丸递给那小孩，“拿去分给他们，温水送服，一日三次。”

    “好的，阿朊。”

    帘风微动，吹得满棚烛火轻晃。

    老仆俯身抱起男孩子，轻轻捏了捏他的手，低声道：“少主，少主！”

    男孩子眼睫微动，呢喃一声：“阿朊。”

    “少主感觉如何？”老仆道。

    “晕，热……”男孩子眉心一蹙，呢喃回答。

    老仆扯开药包上的麻绳，捻起一颗药丸送至男孩子嘴边，“少主，把药吃了吧，吃完就会好受些的。”

    男孩子微微睁开只眼，眼前朦朦胧胧看不真切。

    “阿朊，”他断断续续说道，“泽城……干了一年，我们一直……在喝沼泽里的水，会不会……”

    “不会的，少主。”老仆揩了把泪，安抚说：“少主和孩子们只是淋了点雨，受了湿气和风寒，与沼泽的水没干系的。”

    “可是……最近总觉得……身子不适……”男孩子没说完，又昏睡过去。

    老仆拿手掰开他的嘴，就着碗里的水把药丸送进他喉咙里。

    泽城干了一年，这群孩子被困在沼泽地里无处可去。

    樱娘逃难来此后才发现，信朝官府查入境边民查得甚严。

    泽城待不下去，甘城也不行。城外被查，村郊也被查，最后不得不让阿朊带着孩子们躲进沼泽。

    这里杳无人迹，同样缺少水源。

    孩子们只能拿碗舀沼泽里的泥巴，用纱布裹住挤出里头的污水饮用。

    阿朊不能常来，每次只带些干粮和日用过来救急。

    那些沼泽地里的污水，又臭又腥，孩子们能坚持活下来已是奇迹。

    “阿朊，”门帘再次掀起，之前那孩子走将进来，“药丸都分下去了。”

    “好，”老仆给草席上的男孩子盖好被子，转身说道：“这几日好好照顾少主，若他要水喝，就给他皮囊里的清水，不要让他碰沼泽的污水了。”

    “好的，阿朊。”那孩子跪坐下来。

    老仆抬手摸了摸他的头发，一脸慈祥道：“你们都是樱娘子的孩子，但少主不一样，他不仅是樱娘子的孩子，也是二汗的王子。”

    那孩子垂下眼睫，紧紧握住双拳。

    “二汗给了你们新生，你们就该知恩图报。”说着，老仆又揩了把泪。

    “阿亚明白。”那孩子没有抬眸，目光在草席上凝聚。

    他出身在大戎境内，落地的那一刻起，便注定要为鞑子鞍前马后、为奴为婢。

    皮鞭打在他身上的时候，那位大戎国二汗及时止住了鞭笞他的人。

    他摸了摸阿亚的头，声音温柔得像春日暖风：“本汗送你离开这里，回去你的国家吧！”

    可回来了又如何？

    照样拆屋为薪，折纸为衣，拾草为食。

    他父母双亡，在泽城的雨水和泥泞里摇尾乞食。

    故国同样无人在意他的生死，他脆弱得如同被积水淹没的蚂蚁。

    “樱娘子在甘城过得好么？”阿亚咬着嘴唇问道。

    “还行，”老仆整理起包裹里的物什，声音苍老粗粝，“最近遇上一位贵人，解了她燃眉之急。”

    阿亚抬眸，觑着他小心道：“少主说，他想去甘城看看樱娘子。”