香薷有些招架不住，只想迅速逃离。

    夏里微微皱起好看的眉头，声音沉稳道：

    “你让我相信你的话，至少得多透露些信息，譬如砚三爷做过什么让你觉得可怕？”

    香薷知晓多说多错，她抬起头，面无表情道：

    “有些事我不方便说，信不信你自己看着办，再不回去老太太该等急了。”

    香薷不等夏里回应，就大步流星往前走，夏里并未叫住她，只盯着她背影眼底流露出讥讽。

    待夏里回到老太太跟前时，二老爷已经走了，罗氏和四姑娘正陪着老太太说话聊天。

    麦冬正在给主子们奉茶，她见夏里和香薷一道回来，多看了两人一眼。

    她俩面色如常，香薷眼神闪躲，旁的并未有什么异样。

    见麦冬奉完茶端着托盘退下，香薷也跟了过去，二人路上并未多言，回了茶水室后，麦冬重重将托盘放在案几上，一脸不悦道：“你是不是又对夏里使绊子了？”

    香薷先透过小轩窗，观察外头有没有人，而后才压低声音道：“你胡言乱语什么，我何时对她使绊子的，她有多厉害你又不是不知道。”

    麦冬气的鼓起了腮帮子，脸像是阴了的天，灰蒙蒙，黑沉沉的。

    “你少糊弄我，她再厉害还不是被你算计的差点失了清白，你敢发誓，你没掺和这事儿？”

    香薷在夏里跟前有压迫感，面对麦冬却十分坦然，她语气平静道：

    “夏里是被赵小茴和朱大合谋算计的，与我无关，如今这两人都死了，你何必还拿出来说事儿。”

    麦冬看向香薷的眼神有些失望，她难过道：

    “那你先说说，夏里出事儿那晚，你去了哪里？为什么又要灌我喝米酒？”

    香薷眸光闪烁，转过头道：

    “那晚起床是去上茅房，我很快就回来了，米酒也是你自己觉得好喝才多喝的，并非我强逼着你喝，你不能因为这些小事就怀疑到我身上来。”

    麦冬到底是长大了，不像小时候那般容易敷衍了，她没好气道：

    “我不信那么多巧合会同时发生，假使发生了，那也只能是人为的结果，夏里与你无冤无仇，你为什么想毁了她？”

    香薷眼中隐隐有怒火闪现，她压着心头不快，冷声道：“不是我做的事，你一而再再而三的强加到我身上，你觉得有意思么。”

    麦冬眼里满是失望，她语气平静道：

    “我早就知道你心仪世子爷了，可他眼里根本没有你，你又何必心存幻想，夏里若真给世子爷做了妾室，那是她的造化，同你没有干系。”

    不知麦冬哪个词刺激到了她，香薷激动道：

    “你说来说去，不就是想告诉我，不要妄想得到世子爷的青睐么，在你眼里我比不上夏里，理所应当配不上世子爷，是也不是？”

    麦冬眼眸圆瞪，抬高声音道：“我不是这个意思，你想怎样是你的事，你不该为此伤害其他人，夏里没有对不起你。”

    香薷本就憋了一肚子火，她耐心告罄，语气不善道：

    “说来说去，你就是向着夏里，你亲眼见过我害她了吗？为什么总是不相信我？我才是跟你一同长大的好姐妹。”

    麦冬面色一怔，继而轻声道：

    “我并不是向着她，只是我太了解你了，我不想你因为嫉妒落入万劫不复的深渊，正如你所说，我俩才是一同长大的姐妹，我又怎会不盼着你好。”

    说出这番话的麦冬，看起来无比成熟，让香薷微微有些失神，她抿了抿嘴唇，侧头避开麦冬的眼神。

    “你不必替我担心，我知道自己在做什么，我想要的我自己会去争取，任何人阻碍都不行，你顾好自己就是。”

    香薷说完话，转身就往外走，麦冬很清楚，两人回不到从前了，她嗓音低沉道：“过年你还回庄子吗？”

    香薷脚步微顿，语气淡漠道：“我就不回去了，你帮我捎些东西给家里人，待我日后空闲下来再回去看他们。”

    麦冬嗯了一声，“我让我娘做些你爱吃的菜带过来，你照顾好自己。”

    香薷并未拒绝，她轻描淡写道：“不必带太多，我尝个味儿就够了。”

    说罢，她迈着轻盈的脚步离开，徒留麦冬怅然若失……

    夏里没有为香薷不高兴，更不会为砚三爷内耗自己，她继续忙自己的事，忙完便同老太太告辞，下晌就带着大包小包回后巷宅院去了。

    这天变的灰暗阴沉起来，仿佛正准备着即将到来的大雪，宅院里头已经花银子请仆妇打扫过一遍了，夏里回来将三间卧室归置一下就行，转眼已到腊月二十九了，该准备的也要准备起来了。

    这天气虽冷，夏里却忙的热火朝天，待她将卧室收拾出来，外头雪也纷纷扬扬下了起来，鹅毛般的大雪不一会儿就铺了厚厚一层。

    这个年大抵是要在风雪中度过了，反正她同阿嬷和巧荷没有亲朋需要拜访，下雪天窝在家中更自在，晚食她边赏雪边吃涮锅，别提有多惬意了。

    先前央求府里采买的管事，帮着采购了不少上好的炭，夜里屋内点着炭盆，哪怕外头风雪交加也不觉的冷。

    巧荷是年三十早上过来的，她将门敲得咚咚响，夏里这才被吵醒，她披着披风去开门，瞧见巧荷脚边放的东西很是惊讶，“这冰天雪地的，你是怎么把东西带回来的？”

    巧荷轻轻扶去发髻上的落雪，笑眯眯道：“花银子雇了辆马车回来的，不然我一个人哪能搬得动，你这是还未起床？”

    夏里莞尔一笑，挽着她手臂道：

    “我既不用当值，又不用给阿嬷请安，就偷懒多睡会子，家里都安排好了，你不必担心，卢娘子去小厨房了吗？”

    巧荷边把东西往院里搬，边温声道：“师傅昨儿就回来当差了，她让我过年多松快几天，不必急着回去。”

    夏里微微颔首道：“卢娘子知道心疼你了，那你就别辜负了她的好意，好好休息休息。”

    她说罢话，弯腰就要搬东西，巧荷忙将她拦住，没好气道：“你穿的这般单薄，若是受了风寒怎么得了，赶紧先回屋把衣裳穿齐整，这点东西我来就成。”

    两人不是亲人胜似亲人，不必虚伪客套，夏里直起腰道：“那也成，我一会子就过来。”

    巧荷身材并不丰腴，却在灶房练出了一把子力气，这点东西对她来说根本没有任何压力，很快就全部拿进屋里去了。

    等夏里收拾好自己出来，已没了用武之地，她只得先去灶房给自己做朝食。

    巧荷既来了，年夜饭必是要大展拳脚的，除了跟夏里商议菜品，旁的一概不许她插手。

    夏里乐的轻松自在，她索性躲在堂屋写对联，如今她那手字写的颇具风骨，看着就有股子肆意洒脱的味道。

    外头的雪依旧下个不停，宅院里银装素裹很有年味儿，夏里将对联一贴，廊檐下挂上大红灯笼，怎么瞧怎么喜庆。

    待谢嬷嬷回来已是傍晚，她一踏进院门，便闻到了酒菜香，苍老的面容露出浅淡的笑容，心里暖融融的，有种说不出来的踏实感。

    夏里听到动静，伸长脖子唤道：“阿嬷，你回来啦？府里事都忙好了么？”

    谢嬷嬷掸着肩上的积雪，声音温和道：

    “都忙好了，老太太那儿有人伺候，用不着我操心了，你们忙活的怎样，需要我帮忙吗？”

    巧荷小脸红扑扑的从灶房走了出来，她笑着道：“嬷嬷只管上桌吃年夜饭，我都张罗好了。”

    夏里附和道：“阿嬷一年到头都闲不下来，年三十儿哪还能让您辛苦，赶紧进屋坐，我去上菜。”

    两丫头是真心实意的孝敬谢嬷嬷，忙碌了一日，谢嬷嬷确实累了，她端坐上首，不一会儿菜就都端上桌了。

    夏里端着温好的酒上桌，两人才落座，巧荷声音轻快道：“嬷嬷，今儿我只做了十个菜，家里只有咱们三人，做多了吃不完，您看这样成吗？”

    谢嬷嬷拿起筷子，笑容满面道：“这样就够了，不必太折腾，你俩今日打算陪我喝酒？”

    夏里平日里几乎不沾酒，她喝不惯，喝了就上脸，巧荷倒是能喝一些。

    夏里拿着酒壶替谢嬷嬷倒酒，抿唇微笑道：

    “我浅尝辄止，您和巧荷多喝些，反正是在家里，又不必当差，醉了也无妨。”

    谢嬷嬷微微颔首，待巧荷酒杯斟满后，方才轻抿一口，而后夹了一块红烧肉放嘴里，她咀嚼几下，轻声道：

    “我尝着味儿，觉得巧荷厨艺已在卢娘子之上了，你打算一直待在小厨房吗？”

    巧荷搁下酒杯，有些无奈道：“毕竟是师傅教的厨艺，我若是离开她，只怕她会不高兴。”

    谢嬷嬷摇头道：“你想差了，俗话说的好，一山不容二虎，难不成真要教会徒弟饿死师傅不成，你自己不提出去，卢娘子也不好开口撵人。”

    巧荷面露错愕，难怪她掌勺时，师傅就不下厨，她没有同师傅争抢的心思，也不愿同她闹翻，沉思片刻后道：

    “如今师傅将栋哥儿带入府里，也可以全心全意当差了，我的确不合适再留在小厨房，只是我也不知自己该去哪里，还请嬷嬷给些明示。”

    谢嬷嬷将杯中酒一饮而尽，淡定道：

    “你到底是云英未嫁的姑娘，还是留在府里当差最稳妥，大厨房虽明争暗斗不少，却也能实打实的学本事，你若信我，就去大厨房当差。”

    夏里抿了一小口酒，只觉嘴里辛辣无比，她赶快夹一筷子菜放入口中，待不适褪去后，方才道：

    “大厨房也不是想进就能进的吧，那里头什么人都有，只怕巧荷进去会遭排挤。”

    巧荷不以为意道：“这不是难事儿，我从最底层做起，不贪功不争权，那么大个厨房总不至于容不下我。”

    谢嬷嬷欣慰点头，“你能有此想法，不愁不成事儿，我与大厨房的曹掌勺有些交情，将你塞进去倒也容易。”

    巧荷忙端起酒杯，朝谢嬷嬷恭敬道：

    “有劳嬷嬷替我张罗，日后我定会跟夏里一起好好孝敬您！”

    谢嬷嬷举杯喝下酒，温和道：

    “你是我看着长大的，也是聪明实诚的好孩子，能帮你一把，我自是不会吝啬，这事你心里有数就成，这阵子那边正忙，年后我再替你张罗。”

    巧荷闻言眼角眉梢都荡开了笑意，她俏皮道：“有嬷嬷这话，我心里就踏实多了。”

    夏里瞧见她俩笑，也不自觉露出笑容来，她白嫩的脸颊因为喝了酒泛起了红晕，眼神中带着一丝迷醉，显得越发妩媚动人。

    谢嬷嬷瞧见了，忙拿走她手边的酒杯，沉声道：“你不能再喝了，多吃点儿菜。”

    夏里只觉脑袋晕晕沉沉，意识却还是清醒的，她轻声道：“阿嬷，我无碍，您放心。”

    谢嬷嬷伸手替她将鬓边的发丝别在耳后，低声叮嘱道：“你日后不能在外头喝酒，没有我陪着不要轻易沾酒。”

    夏里听话的点点头，她笑眯眯道：“这酒辛辣刺激得很，我不爱喝，若不是为了陪你们，我也不会尝。”

    谢嬷嬷知晓她说的是实话，示意她先吃菜，夏里吃了一口，感觉酒气下去了一些，声音软绵道：

    “若是咱们仨脱了奴籍多好，凭着咱们手艺，不愁在外头生存不下去。”

    巧荷也目露向往，她是被夏里带的心也野了，没了以前的循规蹈矩，并不以待在国公府为荣，也更加渴望自由。

    谢嬷嬷敲了敲桌子，低声道：“这话关起门在家里说说也就罢了，莫要让外人听见。”

    夏里挑眉轻笑道：“阿嬷不必那般谨慎，这是在咱家呢，又不是什么大逆不道的话，就算有人听见了，我不承认不就行了……”

    巧荷被她逗的哭笑不得，谢嬷嬷轻叹口气道：

    “你这丫头性子乖张，也不知将来谁能将你套牢。”

    夏里狡黠一笑，声音轻快道：“这辈子无人能套牢我，只有我掐住别人的份儿……”