听着姐弟二人拌嘴，夏里心中涌起难以言喻的温暖，仿佛以前遭遇的那些困难都变得无足轻重起来。

    她唇角微微上扬，笑意在唇边轻漾，方靖直见了神安气定道：“于我母亲而言，夏里人在哪里都无妨，知道她平安康健就心满意足了。”

    方棠梨轻叹一声，看向夏里的眼神充满疼爱，伸手轻轻抚摸着她的脸颊道：

    “靖直这话说的在理，自你被拐子拐走后，咱家人就再没出去瞧过灯会，叔父一直自责内疚，每年你生辰他都喝的酩酊大醉，只要你活着比什么都强！”

    夏里对着她温柔浅笑道：“被拐子带来京都的路上我病了一场，高热让我丧失了记忆，其实也就在牙婆那儿担惊受怕过几日，后来被阿嬷带回国公府，有她护着我日子过得并不算差。”

    方棠梨眼眶泛红，她心疼道：“你本不必遭受这些的，谢嬷嬷为人我亦有耳闻，她将妹妹教导的很好，我瞧着你言行举止文雅，并不比那府里姑娘差，可见她用了极大心思在你身上。”

    夏里轻轻点头，提起阿嬷她面上难掩悲伤。

    “若是阿嬷还在，我必要好好孝敬她的，可惜她一心想要陪着老太太走。”

    方棠梨眼眸深邃，声调轻缓道：

    “各人有各人的缘法，谢嬷嬷知道你必不会抛下她，可她若是跟你回了莱州，又该如何自处？谢嬷嬷并不希望外人用这段经历来攻击你，哪怕是她自己也不能成为你的污点。”

    夏里表情出现了一瞬间的空白，她从未想过这点，可阿嬷的脾气又确实会是如此行事的人，方靖直见不得妹妹难过，忍不住开口道：

    “妹妹，谢嬷嬷的恩情方家永世不忘，她人虽不在了，但我们可以供奉她的牌位，以告慰她在天之灵。”

    夏里对上他深邃的双眸，似若释然道：“谢谢二哥，我来供奉就好，就当阿嬷换种形式陪在我身边，只要我还惦记着她，她就永远存在。”

    仁善的姑娘很难不让人喜欢，方棠梨纤长的睫毛卷曲着上扬，她觑了方靖直一眼，红唇微张道：

    “不是说你公务繁忙么，那还杵在这里作甚？我们姐妹俩要聊些私房话，你别在这碍眼。”

    方靖直不论在外有多厉害，在家都是逞不了威风的，他识趣道：“我这就出去，就是姐夫不会追过来逮你回去吧？”

    方棠梨白了他一眼，不慌不忙道：“他那人你又不是不知道，我可算不准。”

    方靖直想起曹世镶那张刻板的脸就胃疼，他转头朝夏里道：“妹妹，我就在书房处理公务，你有事让丫头来喊我。”

    夏里微微颔首，站起身送他离开，方棠梨自顾自的品茶，待她回来方才笑道：“那承恩伯府的事你知道了吗？”

    夏里面露疑惑道：“又出什么事了？我这几日在家中未曾出门，与那边府里的人也没联络过。”

    方棠梨用她那双勾魂摄魄的媚眼，轻轻瞥了她一下，低声道：“陆陵川同高明钰退亲了，还是陆家大太太主动退的亲，说是他们家要守孝，不能耽误了高明钰。”

    夏里声线微凉道：“陆陵川错过高明钰，只怕难再找出身更好的姑娘了，晚几年成婚又有何妨。”

    方棠梨知晓夏里对这里面的弯弯绕不清楚，与她剖析道：“只怕这门亲事，陆家不主动退也不行，从世袭罔替的国公府变成承恩伯府，高首辅那只老狐狸才不会让女儿吃亏呢，只是那高家转头又把目标放在靖直身上了。”

    夏里惊讶的瞪大双眼，“怎会这么快转移目标，他们就不怕外人说闲话吗？”

    方棠梨满不在乎道：“这京都能与高明钰配成婚的青年才俊屈指可数，高首辅先前就对靖直有想法，后来估摸着更看重世袭罔替的爵位这才选了陆陵川，如今又想吃回头草，高家给我送了帖子，邀我赏花呢。”

    夏里猜想高明钰的个人想法无人在意，她好奇道：“那二哥知道此事吗？他是如何打算的？”

    方棠梨眼神闪烁，轻笑道：“靖直并未一口回绝，只说暂且缓缓，让我有空就去赴宴，没空就不去。”

    夏里心思玲珑，哪能听不出二哥有几分意动，她声音沉静道：“高姑娘我曾见过，是个端庄优雅，惹人怜爱的姑娘，配二哥倒也使得，只是高首辅若强势太过，倒未必适合了。”

    方棠梨嘴角露出浅浅笑意，声音轻快道：

    “高首辅与叔父乃是同年，若非叔父志不在朝堂，这首辅之位也轮不上他，旁人奈何他不得，咱家倒是不必担忧，不过等你爹来了，听听他意见再说，毕竟婚姻大事不能儿戏。”

    夏里听了默默记在心里，并未多说什么，方棠梨想多了解夏里以往的生活轨迹，引着她说了很多府中旧事。

    过去的经历并非不能与人言，夏里谈论时落落大方，方棠梨知她不是心思敏感自苦的姑娘，对她的喜爱又多了几分，聊起陆家几位姑娘时，方棠梨甚是可惜道：

    “陆卿禾守孝完二十出头了，只怕京都寻不到合适的人家，就得低嫁了，大太太也是糊涂，愣是把女儿耽搁了。”

    夏里并不觉得二十出嫁有何不好，她声音温和道：“缘分天定，总有适合她的人等着，只是或早或晚罢了。”

    方棠梨眼眸微闪，试探道：“那你想要嫁什么样的男子？你也有十六了，该寻摸合适的对象了。”

    夏里知道有些事不可避免，她面色如常道：“我要嫁的男人得有担当有能力，且能让我在府里拥有与他同等的话语权，若想让我做个没有主见的附属品，这绝不可能。”

    方棠梨微微皱起好看的眉头，沉吟道：

    “能做到这些的男人，只能是当家家主，书香门第都规矩严苛，你嫁过去未必能过得惬意。

    你想要的叔父总会为你找到，性格强势点没错，嫁了人就不能让人觉着软弱好欺，那样会有吃不完的苦，遭不完的罪。

    也别要那贤惠的名声，外人夸的再多，都不如自己日子过得舒坦重要，谁爱当贤妻良母谁当去，咱们不需要。”

    夏里忍不住笑出声来，连站在一旁伺候的巧荷和石蜜都听得一愣一愣的，显然她们也没听过这么惊世骇俗的言论。

    方棠梨见夏里笑了，就知她对自己脾气，与她越发投契了。

    两人都生活在京都，虽夏里先前是丫鬟，但接触的圈层不低，因而很有共同话题，更难能可贵的是，她谈吐文雅，不见丝毫自卑，方棠梨不禁暗自感慨，她若在家中养大，只怕更不得了。

    方府没有长辈在，午膳索性就在庭院中用，兄妹三人赏花闲谈品美食好不快活，方靖直甘愿被二人使唤，忙的不亦乐乎。

    夏里也不觉得难以融入，她有种回到现代与好友相聚的惬意感，方棠梨原打算夜里与夏里促膝长谈，哪成想曹世镶也追了过来。

    夏里初次见这位端肃板正的堂姐夫，还以为自己看花了眼，实在想象不出来，这两位南辕北辙的性子是怎么配成双的。

    方靖直自是瞧不上姐夫的，他没好气道：“不是说了接姐姐过来小住两日么，姐夫何必这般着急上门接人。”

    曹世镶身姿挺拔，线条分明，他一双眼眸深邃如夜空，仿佛能洞悉一切，他朝夏里微微颔首，声音温和道：“我不是来接人的只是来看看而已，妹妹刚归家，若有需要帮忙的尽管开口。”

    方棠梨眼神娇媚的扫了他一眼，嗔怪道：

    “哪有你这般同妹妹说话的，她又不是你那些下属。”

    她转头又朝夏里道：“你姐夫无论何时都是这幅泰山崩于前而色不变的从容态度，他其实是想对你表达关心，就是不会说软和话，你熟悉了就知道了。”

    曹世镶看向方棠梨的眼神温柔，他嘴角还噙着淡然的笑意，这夫妇二人是真爱无疑了，夏里莞尔一笑。

    “多谢姐夫关怀，我暂时不需要帮忙，您让姐姐多陪我几日就好。”

    曹世镶眉目如画，英俊之中透着一股难以言明的古朴之气，他低垂着眼眸，沉声道：

    “我外放的调令已经下来，不日就要去胶州为知府，届时你可以常与你姐姐相聚。”

    夏里还未反应过来，方棠梨先满脸惊喜的挽住曹世镶胳膊，仰头问道：“这可是真的？我能回娘家看望爹娘吗？”

    曹世镶脸颊微红，却并未喝止爱妻，他温声道：“自然可以，咱们早日出发，可以多待几日。”

    方棠梨跟打了鸡血似的兴奋，转身拉着夏里手道：

    “好妹妹，我也能回莱州了，若是叔父他们来的早，咱们还可以一道同行。”

    夏里听到这消息也高兴不已，她笑眯眯道：“路途遥远咱们一起回去也更安全些，不必急于一时。”

    曹世镶听到姐妹二人谈话，朝方靖直低声道：“叔父要亲自过来接妹妹么？”

    方靖直闷闷不乐道：“不仅我爹来，大哥也过来，到时你们一起走，把我一个人留在京都，真是好狠的心，若不然我也求个外放的官职？”

    方棠梨转头没好气道：“你可是抽签出来为官的，咱家在这么远离朝堂就快被人遗忘了，你休想逃避责任。”

    方靖直立刻耷拉下脸孔，夏里轻声宽慰道：“二哥不必担心，姐夫姐姐只是外放几年又不是不回京都了，日后若是有机会我再回京都陪二哥便是。”

    方靖直受伤的心灵有被妹妹暖到，他忍不住摸了摸她发顶，温和道：“我不碍事，你回去怎么开心怎么过，不必惦记二哥，一代人有一代人的使命，二哥不出来拼搏将来怎么给你撑腰。”

    夏里习惯了单打独斗，听到这话她笑了，看来以后她得学着怎么适度的依赖亲人了。

    方棠梨因为这天大的好消息放弃了夜宿的想法，她得回去收拾行李，夫妇二人如今还未有子嗣，来去自由，倒不用考虑其他。

    堂姐一走，夏里又过上了独属于自己的小日子，她有大把时间可自由支配。

    方靖直那儿的书籍任由她看，她看一天书也不嫌枯燥，读不懂的词句就去问二哥，她就像海绵般如饥似渴的汲取着知识，连周嬷嬷都私下感叹，说姑娘不愧为方家儿女。

    夏里在填补知识缺口的同时，还不忘给父母兄嫂准备见面礼，她最能拿出手，也最能表达心意，就是那手鲜亮的刺绣技艺，于是，在等待父兄到来的日子，她又埋头苦干起来。

    周嬷嬷见不得夏里操劳，她端着洗好的果子放在石桌上，轻声劝道：“姑娘仔细伤了眼，这些绣活您让府中丫鬟去做便是，做好您再添上两针意思意思即可，老爷太太又不会计较这些。”

    夏里抬头浅笑，伸手将绣绷递到周嬷嬷眼前，“嬷嬷觉得府中丫鬟可有我绣的好？”

    周嬷嬷定睛一瞧，那绣绷上的荷花活灵活现，花瓣上还带着水珠，她啧啧称奇道：“姑娘这手艺绝了，满府怕是找不到比您绣的更好的了。”

    夏里继续做着绣活，慢悠悠道：

    “我倒不是想同人争个高下，就是想尽我所能给父母兄嫂准备最好的见面礼，这一针一线里的心意，又岂是别人能代替的呢。”

    她话音刚落，院外便传来嘈杂急切的脚步声，夏里下意识抬头望去，只见一须发皆白，神情激动的老者步履蹒跚的走进来，他颤声问道：“你可是我儿幼仪？”

    夏里闻言心颤，她站起身不自觉鼻尖发酸，强忍泪意道：“我是幼仪，您是……父亲吗？”

    方宗儒上前一步，他手颤抖着，声音哽咽道：

    “我是你父亲……都是我不好……是我没拉住你，害你……受了这么多年罪……是爹不好。”

    他眼中的疼惜悔恨差点将夏里溺毙，她已记不清上辈子父亲的脸，但从今以后，面前这人就是她的父亲。

    夏里如乳燕归巢般扑进方宗儒怀中，她带着哭腔道：“不是爹的错，那都是意外，罪该万死的是那拐子，爹不必耿耿于怀，我这些年过得很好，我会读书识字，有能养活自己的手艺，未曾受苦受难……”

    女儿这几句宽慰的话，让方宗儒重获新生，他激动到说不出多余的话来，抱着女儿久久不愿松手，生怕这来之不易的珍宝又被人夺走。

    一直旁观的方其正也是眼角湿润，他侧头对方靖直道：“妹妹同母亲太像了，她真的很好……”