方靖直最先与夏里接触，对她的性格了解多些，听了自家大哥这话，与有荣焉道：“妹妹自然是最好的，她聪慧善良，在我心里无人能及！”

    方其正扫了他一眼，淡淡道：“又显着你了，难不成只有你疼妹妹？”

    方靖直哪敢与兄长争长短，识趣的笑道：“都疼，这么好的小姑娘，合该咱们一起捧在手心呵护。”

    方其正温文尔雅的笑着，他举手投足间流露出深深的涵养与从容，看起来稳重又踏实。

    待父女二人情绪平复下来，他方才上前道：“妹妹，可不能再哭了，我是你大哥方其正。”

    夏里连忙转头看他，虽然泪眼朦胧，但他那高挑的鼻梁，轮廓分明的脸庞和如寒星般明亮的眼睛，无不彰显他的英俊，夏里带着鼻音赞道：“大哥真好看！”

    方其正唇边勾起一抹笑，浑身散发着书卷气，声音温润道：“妹妹也很漂亮，同母亲一样出众。”

    夏里破涕为笑，她用帕子轻轻拭去泪痕，贴心的搀扶着方宗儒坐下，疑惑道：“父亲怎么须发皆白？瞧着比同龄人年长些。”

    若是其他长辈，夏里绝对不会这般口无遮拦的问出口，正因为是自家父亲所以她才格外关心，方宗儒望着女儿，满眼都是疼爱与关怀。

    方其正解释道：“父亲在你走失后一夜白头，如今瞧着老态龙钟可能是急着赶路的缘故，只是没休息好而已，你不必担心，调养几日就恢复正常了。”

    殊不知他这轻飘飘的一句话，给夏里造成多大的震撼，会一夜白头，可见失去女儿他有多痛苦，若她没有穿越过来，这一家子真的会抱憾终身吧。

    夏里忍不住眼眶又泛红了，她从不知道自己这么爱哭，方宗儒目光慈爱道：

    “你莫哭，人总归会老，白头也是迟早的事，爹身体好着呢，至少还能多护你二十年。”

    夏里轻轻点头，声音柔和道：“爹说话算话，有您给我撑腰，我才能安心。”

    方宗儒高兴点头答应，他怎么都看不够女儿，低声询问着她这些年的境况，哪怕有些事方靖直已经在信中提过，他还是要听夏里亲口说。

    对他来说女儿为奴为婢算不得什么，哪怕再糟糕的情况他都能接受，只要她人能活着就行，现在这样极好，他可以将女儿留在身边照料，可以替她谋划婚事，可以为她准备丰厚的资产，无论如何都要保她后半辈子生活无忧。

    因为父兄对她全然接受的态度，所以夏里与他们相处的很是坦然，哪怕她没有多少与男性亲属相处的经历，依旧觉得自在，谈话差不多时，她让巧荷端来热水，亲自伺候父亲梳洗。

    方宗儒配合着女儿动作，声音浑厚道：

    “我出发前，你娘就在张罗着替你布置闺房，她恨不得将库房里所有的好东西都搜罗给你，母女连心，她也时刻惦记着你呢。”

    夏里动作轻柔的替父亲擦着手，柔声道：“等爹身子养好一些咱们就启程回家，不让娘久等。”

    方宗儒也想老妻早日见到女儿，他乐呵呵道：“我也就看着狼狈，好好睡一觉就缓过来了，咱们路上慢点走，不急着赶路应该无碍。”

    方靖直插话道：“姐夫要外放到胶州为官，届时可以一道启程，路上人多也好有个照应。”

    方其正听到胶州二字下意识皱眉，他与父亲对视一眼，父子二人意味不明，方宗儒垂眸见女儿一无所知的模样，轻声道：“朝堂不稳，世镶外放几年熬资历倒也使得，曹尚书深谋远虑……”

    方靖直试探道：“父亲，那我能不能也跟姐夫一样外放，反正翰林院编修也不是多要紧的官职。”

    方宗儒还未开口，方其正淡声道：“曹家朝中还有人为官，离了世镶不影响大局，咱家能一样吗？”

    方靖直闻言耷拉下了脸孔，方宗儒拍拍小儿子肩膀，沉声道：“圣上登基必会加开恩科，此次我会让几个小的试试水，届时留下两个与你作伴。”

    方家虽有不纳妾的族规，却不影响人丁兴旺，族中团结一心，皆听方宗儒这个族长的调派。

    方靖直很容易满足，有弟弟们作伴他也高兴，打起精神道：“父亲只管放心，我会照看好族中弟兄，书院学子不参加此次科举吗？”

    方宗儒淡定道：“有个别会去，人数不多。”

    毕竟上届科举靠前的名次都被东篱书院斩获，总不能不给其他人留活路，方宗儒深谙生存之道，或者说方家人懂得枪打出头鸟的道理，所以他们才能绵延至今。

    父兄说话时夏里静静听着，越听越是对家族好奇不已，好似族中子弟都不愿为官，并不同旁的读书人一样，想将通身的本事货与帝王家，她倒也没有问出口，有些事得她自己寻找答案。

    尽管方宗儒在女儿跟前说自己不累，可到底赶了那么长时间的路，身体怎么可能吃的消，用过午膳后，他便回房休息去了。

    夏里则带着石蜜和巧荷回东厢房，屋门合上，石蜜就忍不住感慨道：“难怪真正的世家大族瞧不上勋贵，今日瞧见老爷婢子才有所明悟。”

    巧荷不如石蜜读的书多，她好奇道：“姐姐明白什么了？我瞧着老爷和大爷除了文人气重些，为人处世更随性洒脱外，并没有其他特别啊。”

    夏里坐在梳妆台前，石蜜将她发髻上沉重的发钗取下，轻笑道：

    “这世家大族之繁荣，源于宗亲团结，代代相传，乐章永续，其实力雄厚岂是乍富之家能比拟的，老爷虽辞官归家，若真想做甚，怕是一呼百应，总之，你只需知晓，咱们姑娘金贵着呢。”

    夏里如今对身份地位并不执着，她喜爱的是方家和谐美妙的家族氛围，她声音轻快道：

    “金贵与否不在出身，而是家人的爱护，那蓬门小户的闺女有父兄呵护疼宠的也一样金贵。”

    石蜜笑弯了眉眼，轻叹道：“姑娘不愧是方家子嗣，这论调与老爷身上的气度有异曲同工之妙。”

    巧荷听的云里雾里，她无奈道：“看来，我也得多读些书了，不然听不懂你们说什么。”

    夏里从不勉强任何人，她心境坦然道：“人的精力有限，能做好一件事就很难得了，你钻研你的厨艺，闲来无事看看书打发时间就好，没必要非得出口成章。”

    石蜜也极为赞同这话，她笑言道：“咱俩跟着姑娘到方家，就跟进翰林院似的，只要受些熏陶就够受用无穷了。”

    夏里眼眸清澈透明，她声音恬淡道：“外在的浮华喧嚣都是虚假，无论身处何地，咱们能把日子过得淡然自在就很难得了。”

    石蜜闻言恍然，巧荷大大咧咧道：“姑娘说的在理，我只管做好我的菜，每日欢喜就好。”

    相较于方宗儒的疲惫不堪，方其正的状态要好很多，他并未回房歇着，而是同胞弟一起待在书房。

    方其正端坐上首身姿挺拔，他面带微笑，那笑容既和煦又深沉，声音冷沉道：“匡家那贼子何时出现在妹妹身旁的？”

    方靖直脸部线条略显冷硬道：“那贼子心机深沉，只说妹妹无意间救他一命，他觉得妹妹长相同母亲极其相似，这才前来通风报信。”

    方其正望向胞弟，那轻挑的眼眸流露出几分不屑，“你信了他的说辞？真就那般凑巧而已？”

    方靖直对长兄敬重无比，他眉头紧锁道：

    “那贼子这么多年不死心，年年登门拜访，只怕他也派出不少人找寻妹妹，定是被他捷足先登找到线索，然后再过来讨好卖乖！”

    方其正唇角微扬，眼神难以捉摸，开口道：

    “他将妹妹带到咱们跟前，那就得记他一分人情，但也仅此而已，凭他那军户出身，休想沾染妹妹一根头发丝。”

    方其正的儒雅是从骨子里散发出来的，他的清冷淡漠也是一样，方靖直有些迟疑道：

    “匡家老贼下血本算计父亲签下的婚书始终是个祸患，那匡承瑞如今虽只是胶州卫所的千户，但此子绝非池中物，他惦记妹妹这么多年，见妹妹出落的这般标志不俗，岂会轻易放弃。”

    方其正暗恨父亲当年糊涂，淡漠道：“妹妹可曾与那贼子有过接触？”

    方靖直摇摇头，语气平静道：“我下了封口令，不让任何人提及匡家之事，妹妹只以为匡承瑞是世交之子，他也没有胡说八道。”

    方其正微微颔首，沉吟道：“两家门第悬殊，妹妹又流落在外多年，族中长辈商议过，有意让她招赘在家过自在日子，这门婚事只能退了了事。”

    方靖直闻言大喜，声音轻快道：“还是长辈们想的周到，书院有那么多德才兼备的学子，让妹妹随便挑个合心意就成，外嫁确实不放心。”

    方其正虽也如此想，却不敢掉以轻心，他沉声道：“匡家贼子怎会参与夺嫡之争，他背后那人又是谁？”

    方靖直有些羞愧的摇头，“我并未查出任何端倪，他这会儿人在哪也未查到，那贼子惯来城府深。”

    方其正并未责怪胞弟，毕竟匡承瑞十三岁就被匡老爷子带入战场厮杀，他是真正经过鲜血洗礼的男人，匡老爷子老谋深算，若不是匡承瑞父亲早亡青黄不接，匡家未必不能更上一层楼。

    方其正理了理衣摆，似笑非笑道：

    “无论如何，先瞒着妹妹此事，且要杜绝那贼子与妹妹接触，旁的慢慢来。”

    方靖直点头应允，淡声提醒道：“大哥路上警醒些，就怕他神出鬼没……”

    方其正猜测夺嫡事了，匡承瑞应当赶回胶州卫所了，他并未放松警惕，只是千防万防还是没防住，那贼子第二日竟光明正大登门拜访。

    方宗儒听到管事禀报时，还当自己听错了，转头见长子脸色阴沉，只得轻咳一声，先哄着女儿回避，然后再请他进来。

    夏里虽不知父兄反应为何如此奇怪，却也未曾多想，她前脚刚走，匡承瑞便迈着沉稳的步伐过来了。

    他身上的气息犹如冬日里的寒风，清冷却又充满力量，与方其正视线相对时，好似一把锐利的刀，随时可能出鞘。

    方其正很少对人直白的表达不喜，唯独匡承瑞得此殊荣。

    匡承瑞心思敏锐，早已将一切看穿，他没有多余的情绪，恭敬抱拳朝方宗儒行礼。

    “晚辈拜见方伯父，听闻您入京特来请安。”

    方宗儒抬了抬手，态度温和道：“许久不见，你瞧着越发稳重了，此次办差可有受伤？”

    匡承瑞嗓音清冽道：“多谢伯父挂怀，小侄未曾受伤，如今事情已了，听闻伯父要接世妹回莱州，特来护送一程。”

    方其正按耐不住怒气，不满道：“匡承瑞你别过分，夏里才刚找回来，你究竟是何居心？”

    匡承瑞看向方其正的眼神坚定而冷酷，他像是誓死扞卫猎物的雄狮，话语简洁而有力道：“朝堂政权更迭，各地势力蠢蠢欲动，路上不太平。”

    他并未多言，但每个字都掩饰不住他内心的强大和自信，方其正却并不买账。

    “不劳你多管闲事，我们可以多雇些护卫，且有曹家姐夫同行，真碰上贼人也不怕。”

    匡承瑞紧皱着眉头，眼神闪烁着冷厉的光芒，他看向方宗儒道：“伯父，如今局势并不如表面那般风平浪静，若是方家不小心裹挟其中得不偿失。”

    此话大有深意，方宗儒了然于心，抬头见他身强体壮，肩膀宽阔平直，不需多言就透出强烈的压迫感，他无视长子不情愿的眼神，声音低沉道：

    “那就有劳世侄了，小女才刚找回，容不得半点闪失，待回府以后，我必有重谢！”

    匡承瑞微微颔首，沉声道：“伯父客气了，护住夏里是我此生的责任。”

    他态度从容，眼神坚决，方宗儒虽欣赏他这份锋利，却不愿女儿被其夺走，语气强硬道：

    “小女还未适应新身份，你护送可以，莫要扰她清静。”

    有些话不必说的太直白，以后如何暂且难说，就目前而言，方宗儒还不至于压制不住他。