钟婵睁开眼睛的时候，她的脸几乎已经碰到那个张着“大嘴”、令人作恶的齿囊，“嘴”里漆黑、有气闷声。齿囊好像突然失去了猎物，慢慢合上、又缩回到花蕊中。“眼睛”似的花蕊四处张望，好像在寻找突然消失的猎物。花瓣上血丝浮现，粉嫩的光晕变作血红。钟婵感到浑身的须茎都在颤抖，邪花似乎发出了震怒！

    突然，钟婵身上的须茎全部松开，扎进池中的腐尸身上。钟婵失去缠裹，身子落下，脚下却是尸坑血池。她赶紧提气，身形“御风斜柳”、后退二尺，落下时“啪”的一声踩断了一根骸骨……

    妖树一颤，无数须茎如毒蛇倾巢般又扑向钟婵。钟婵身法变作“不禁杨花”飘身斜退，避过大半须茎，扑在钟婵身上的须茎也如同撞上石壁般绕开、不再缠缚。钟婵轻轻咬牙关，转身不敢再看这妖异诡怖的景象，借着石壁上的微光小心往回走。

    刚才钟婵摆脱邪花蛊惑、稳住心神后，并不急着挣脱，而是思索这妖树是如何发现自己。这妖树长在腐尸之上，定是以人为食，她刚下洞穴便被妖树偷袭，想必妖树对生人极为敏锐，如果能隐藏人气，会不会在妖树前销声匿迹？

    这时，钟婵看见树枝上的齿囊，她已经没有时间深想。她记得左侧洞壁上满是植根枝茎，藤蔓急忙穿出须茎，探向左侧洞壁。邪花吐出拳头大的齿囊咬向钟婵，千钧一发之际，藤蔓胡乱缠上一根粗茎，钟婵闭上眼睛、运通禀赋、融为树根，刹那间消失在邪花前……

    钟婵心有余悸，手脚都还在颤抖。她右手通禀树根，小心地摸着这根救命树根一步步慢慢前行，一刻也不敢放开，更不敢发出声响。树根一直往前延伸，钟婵之前从未见过此树，树根痛苦挣扎，如同掉进毒沼中挣脱不得，渐渐被毒沼浸蚀。钟婵猜想，这树定是被“人面桃花”侵蚀，才会如此痛苦不堪。

    洞穴的这一侧还有很多植根枝茎，多如乱麻、密密实实、黑压压的，看不清后面的情状。钟婵不敢随意乱碰其他的根茎，怕碰到妖树的根茎，又惹来妖树的袭击。

    洞穴中辨不清方向，钟婵边走边细细观察，路面斜向下行，左侧石壁上是冷光，钟婵猜测是用尸坑血池边的骸骨作成涂料，粗粗刷涂在石壁上，涂料保留了骸骨的鬼火荧光。

    钟婵虽极不愿回想刚才的情景，但心里仍不住地浮现邪花妖树的样子。她想起父亲曾讲过一些怪异的草木，传说有种极邪性的魔树，长在黑暗处，以腐尸为壤，专食血肉。花蕾呈瓶状，相互蚕食，被蚕食的花蕾萎缩成齿囊，最后只有一个花蕾能开花。花像桃花，花瓣极似少女的面颊、粉嫩娇艳，故被称作“人面桃花”。“人面桃花”花香极似少女体香，能迷人心神、令人生幻。被齿囊咬到便会中毒瘫软，花囊专食人心、齿囊吸人血、根茎化人肉。

    “人面桃花”连父亲都没见过，钟婵以为不过只是传说，不想今日竟真的遇见了。传说“人面桃花”最怕日光和水，这洞穴终日不见光，又极干冷，还有堆积无数的腐尸、骸骨、荧光……看来有人故意在此养植这吃人的邪花，绯云阁里到底是什么人？钟婵更加确信绯云阁中人并非善类。

    也不知走了多久，洞穴前方完全被树根覆盖，洞顶及两侧都是粗壮的树根，像是树根搭建的廊檐，救命树根到了这里便转为向上延伸。钟婵摸着救命树根继续前行，左侧的树根上也刷上了鬼火荧光，钟婵隐约瞅见右侧似乎另有路，正想走近查看，忽然发现前方头顶处有条蛇，被须茎死死缠缚，露出白腹、一动不动，蛇头正好落在向上延伸的救命树根上。钟婵右手改为两根手指托在树根下方，小心翼翼靠近，确信蛇已被勒死，急忙从蛇旁边走过，右手从蛇头下一划而过，刚想离蛇远点，却怎么也迈不动腿……

    右侧不是路，而是又一个尸坑。尸坑从右壁凹进三四丈深，坑中尸首不多，混着些草木虫蛇。粗壮的树根从洞顶伸下来，埋进尸坑中，还有很多树根沿洞壁伸展开来，这救命树根便是其中一根。越靠近尸坑，树根越密，尸坑就像是一间树根厢房，洞穴便是树根前廊。

    靠近尸坑的树根被须茎缠得密密实实，好像长在了一起。这树根被“人面桃花”的须茎所侵，深深陷在这尸坑血池之中，苦苦挣扎却无法挣脱。钟婵一直融通树根，不禁对树根的痛苦感同身受。

    钟婵无法再摸着树根前行，正欲意使藤蔓越过凹处，在前方另寻树根，眼角瞥见头顶旁的死蛇，白腹黑蛇、头背上有黑白眼状花纹……这不正是在五行结界中被钟婵抛出、陷入红土下的那条蛇吗？这蛇在钟婵眼前盘踞良久，绝不会认错。难道这粗壮的树根就是五行结界正中那株粗壮的怪树？这洞穴难道就在红土林下面？这红土……难道是腐尸血土？

    钟婵心中有太多的疑问，但没人能为她解答。钟婵盯着这条死蛇，蛇身扭曲，看来死前拼命挣扎，蛇尾卷起一片树根，树根后面似乎露出……

    半张脸！

    这一吓非同小可，钟婵被自己心中闪过的念头惊得冷汗直流。藤蔓试探着扒开树根，树根后面是一张青黑的、长着脓疮的脸，口、鼻、耳中都有须茎穿入，脖颈也缠着须茎，双目紧闭，毫无生气……僵尸，和钟婵在通感幻觉中看到的一模一样！

    藤蔓扒开些、再扒开些，僵尸、还是僵尸……一只只并排站着，须茎将它们的口、鼻、耳全都串连起来……密密实实的根枝藤茎后面全是僵尸！

    钟婵只觉得寒透骨髓！

    这时，钟婵听到身后有动静，有人进入洞穴，正朝着她这边奔来。钟婵思绪纷乱，也顾不得许多，藤蔓挂住前方的树根，展开身形向前疾行。

    洞穴虽有荧光，但极微弱，钟婵运气极目，勉强能看视丈许，而且钟婵顾忌洞中邪祟之物，未敢全力奔行。但来人却对洞穴惯熟，身法驾轻就熟，刚开始还是两足纵驰，后来竟变作四足狂奔、越来越快。钟婵听声细辨，确信来者只有一人。

    声响越来越近，二丈、一丈……钟婵知道绝难甩开来者，有意贴近左侧疾行，待身后破空声至，身法突变、矮身右闪。来者身法过快、拳势难变，一拳打进左侧密实的植根之中……

    “砰”的一声，来者的拳头结结实实打在植根后面的僵尸身上。那僵尸口、鼻、耳中同样插满了须茎，依然双目紧闭、一动不动。

    来者打中僵尸，却如同打中石头，毫不为奇、也不避忌，转身再向钟婵攻来，拳速极快。钟婵看得真切，来者是个汉子，身子极柔韧，手背有黑斑、指甲尖硬，脸上两道黑纹从眼角沿至嘴角，看着极唬人。

    钟婵从气息、形貌辨出，来者是混元族、豹人，难怪身法如此之快。钟婵本善于在狭窄低矮处对阵，但洞穴太黑、且诸多顾忌，难以全力施为，只得避其锋芒、边战边退。

    两人战了三十回合，豹人始终难伤钟婵分毫，越打越急。钟婵则愈加游刃有余，还不时观察着洞中情状。她发现根枝藤茎已经到了尽头，前方不远处是两条岔路，岔路两侧皆是石壁，壁上的鬼火各不相同，左边两蓝，右边两绿，像是路引。

    钟婵计上心来，再次使出声东击西的计策，向右边岔路佯冲数步，待豹人急追至路口时，忽然变换身法，闪进左边的岔路。豹人收不住身形，冲进了右边岔路。钟婵摆脱豹人纠缠，借机沿左边岔路疾行。

    豹人很快又追了上来，钟婵瞅见前方隐隐透出光亮，这光亮如此柔和，不是鬼火荧光，是天光。在这漆黑诡怖的洞穴中见到天光，如同溺水之人在茫茫大海中见到孤舟，钟婵心中大喜，抛开顾虑全力飞奔。

    豹人又追了上来，身法快到竟能在石壁上奔驰。钟婵已看见了岔路的尽头，天光就在尽头的上方，井口大小。天色已暗，但依然刺得钟婵睁不开眼。豹人已追到了身后，钟婵眼睛觑成缝，迎着天光纵身一跃，豹人也扑向了钟婵……

    钟婵感到身子在急剧下坠，勉强睁开眼，发现自己身在半空，身后是万仞绝壁……这洞穴的出口竟在悬崖上！

    豹人还在绝壁上追赶，已近在咫尺！钟婵左手藤蔓缠住一块崖石，右脚在绝壁上一蹬，“御风斜柳”身法借下坠之势向左侧摆荡，避开了豹人的追击，身子贴在绝壁上。

    “呵呵……”绝壁上方传来银铃般的娇笑声，“终于有人从这臭洞里走出来了！”那笑声纯粹、清澈，透着惊佩，仿佛是儒生偶见自己敬服的大儒，让人很难将她的话和邪恶可怖的尸洞连到一处。

    钟婵的眼睛刚刚习惯洞外天光，顺着声音望去，一个女子倚在绝壁上，一身菊花隐纹的黑紫锦衣，脸上蒙着缠枝纹镶边的紫晶眼罩，露出皓齿紫唇，犹如紫菊、一枝浓艳。腰带上系着一长一短两把刀，短刀不足一尺，长刀也不过两尺，手里还晃着一把短柄鉏，鉏头窄厚，一头似鹰嘴、一头似双叉。

    笑声还未落，女子舒展身体附于陡壁上，踩勾卡抓、手脚轻稳自如，朝着钟婵攀缘急至。

    钟婵自幼随父亲采药，翻山越岭，也惯熟攀缘。两人贴附在陡壁上打斗，身法招式极快，如同两只互斗的壁虎，横竖倒立不住地变换身位。

    女子手中的鹰嘴鉏时而凿入石壁借力攀缘，时而变作斧镰抡刺钉挡，身法招式极简洁灵快，内外功修为远在豹人之上。

    钟婵使出“花见拳”中的“探”字诀，落英缤纷探花枝，出手深七寸、直探腰肩，压缓对手招速，占得上风。突然，女子手腕一扬，刹那间拔出短刀，又插回刀鞘。拔刀、回鞘如电闪划过、无影无痕。钟婵右臂衣袖被削去一块，右手上一道血痕，血不住流下，所幸她躲闪及时，伤口并不深。

    女子倚在石壁上盯着钟婵，没再出手。钟婵趁机扯下被斩断的衣袖包扎伤口，右臂露出麦色的肌肤。短短五六个弹指，她和紫衣女子已过了二十余招，大致清楚其武功路数，但这拔刀一斩的手法大异其之前的武功路数，时机、刀速和刀路的把握已近乎极致。钟婵第一次觉得，这杀人的刀居然也可以很美，美得如此纯粹，无关生死、只见技艺，如同画仙手中的画笔，一笔一划皆是风情。

    这时，止住扑坠之势的豹人又向钟婵攻了过来。豹人攀缘技艺远不如紫衣女子，但胜在爪趾坚利、力大柔韧，能抓扣山石，在石壁上攀爬，但力道、步速远不及平地，根本不是钟婵的对手。

    钟婵深知混元人骨肉糙实，常力绝难伤及，故专攻其攀爬的部位，将其打落绝壁。豹人被打落二三回，再次爬上来时，冲着紫衣女子吼道：“师妹，别见到男人就发春，还不赶紧动手。”他哪里会想到，打得他如此狼狈的竟是个女子。

    紫衣女子略一沉吟，也杀将过来，和豹人上下夹击钟婵。钟婵险象频生，左臂被豹爪抓出两道口子。但她发觉紫衣女子并未尽全力，如若不然，她必定左支右绌、早已显露败像。

    饶是这样，钟婵也愈发感到吃力。今天她一早上山，先是误入五行结界险些中毒，然后仓促间探入尸洞，险被“人面桃花”咬噬，接着与豹人在尸洞中缠斗，现在又在绝壁上被夹击……一天之内屡陷险境，体力已渐渐不支，全靠真元支撑，若是再久斗下去，恐难为继。

    夜色沉寂，钟婵全身疲乏，正急思脱身之法，忽听悬崖上另有碎石滚落，极目望去，又一个黑影如雄狮般从上方袭来，来势极快，看准钟婵被左右夹击、身形将老之际，猛地扑下来，同样尖利的手爪封住了钟婵所有退路。

    月黑星满天，石壁寒意浓。在这寒气逼人的石壁上，钟婵根本无处可避。于是，她索性放开双手，仰身从绝壁上跳了下去……