【过去的回声·1993年2月】

    “你没有必要非得用匕首来处死雪地，保尔....”

    “不，我有必要，尖刺，鸡尾酒，电池，钢笔，还有雪地，五条人命，五位战士，就这么不明不白地死于一次可耻的背叛。”

    “（含糊不清地）我很抱歉，保尔，我很抱歉....”

    “....”

    “枪是一种麻醉剂，荣恩，如果你要用枪来杀人，只需要把它对准你的目标，然后扣下扳机，你不会感受到对方的体温，不会注意到对方的挣扎，而当匕首刺进要害的时候，你会感受到肌肉和骨骼的阻挡，会不可避免地染上鲜血，这不只是人体的自然反应，也是生命的重量和温度。”

    “保尔....”

    “当你用枪杀人的时候，你只是扣下了扳机，但当你把匕首刺进要害，看着对方逐渐沉寂，不再呼吸和挣扎，只有这样你才清楚，这不是一场儿戏，你夺走了一条生命，只有这样，你才知道自己走上了一条不能回头的路。”

    “（含混不清地，激动地）等！不——不要！我们——保尔——呃——嗬——嗬——”

    [血滴落的声音]

    “（悲伤地）她没呼吸了。”

    “让坦克，弹壳和铁锤留守，其他所有人整理装备，我们今晚就出发....去吧，让我在这里待一会，我要给她的尸体止血。”

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    在难民和赎罪军离开的当晚，恶魔们发起了一次袭击，此后黄昏的界线前进了一半，不幸的是，仅在三天之后，恶魔们又发动了下一次袭击。

    当太阳升起，黑暗消散的时候，黄昏已经近在咫尺，站在城墙上，几乎伸出手就能够到那片扭曲的空间，帕贝尔还记得他刚抵达吉勒斯堡的第一天，从高塔向外眺望，映入眼帘的是一片葱郁的草原，但现在，那些最早被黄昏囊括的地面已经发生了可怕的异变，柔软的植物开始扭曲，细密的草叶被粗胖的根茎取代，泥土干涸开裂，呈现出一种凝固鲜血的颜色，偶尔还有游荡的恶魔在视界边缘出现。

    即使是恶魔，它们死后也会化作灰土，能够滋养出一片青翠的原野，但在黄昏的笼罩下，大地的生命和活力仿佛被彻底抽空，那么目的呢？毫无疑问，它们被重塑成了野蛮，无脑又可悲的恶魔。

    只需要再发起一次攻击，黄昏就会跨越城墙，那就是吉勒斯堡的真正末日，但还有一点让帕贝尔疑惑——即便这可怕的危机已经近在咫尺，卡洛斯和他的骑士团也不愿意撤离，不论帕贝尔怎么游说，他都始终只是摇头，直到谈话最后，主教才勉强同意遣散部分骑士，让他们在最后一战中去支援其他防线。

    到了袭击以后的第二天，也许还是吉勒斯堡的最后一天，这座城市里还剩下最后六十三人，于是在吃完早餐后，帕贝尔马不停蹄地带着炭笔和手账，开始一个个拜访这些决意留守的骑士，早上，他的身后只有两条尾巴，但下午就变成了三条——消失两天之后，利昂忒尔终于回到了吉勒斯堡。

    他的脊椎好像是摆设，不论走到哪里，只要一停下脚步，他就必须在第一时间把斩矛刺入地面，造成破坏，引发噪音，然后吊儿郎当地靠在上面休息，如果有人被他的动作吸引，他还会露出得意的笑容，在这之前，帕贝尔从没想过有人会这样难以忍耐。

    即便如此，他还是坚持想完成自己的计划，他已经拜访了二十五人，有些很愿意和他聊天，愿意告诉他自己的过去，但有些人却更想安静地待着，手账上记录的内容越来越多，而时间却越来越少。

    在傍晚时分，跟随着脑内祈祷的指引，帕贝尔找到了最后仅剩的几个目标，他们聚集在救济台旁的小教堂里，帕贝尔每靠近一步，他听见的祈祷就更响亮一分。

    没有错，就是这里。

    他相信骑士们已经听见了他的脚步，但是似乎没有人愿意停下，在几分钟的等待后，帕贝尔叹了口气，转身离开了神龛。

    利昂忒尔饶有兴趣地问：“这就走了？我还以为你会把他们叫醒呢。”

    “有什么意义呢？我已经知道答案了。”

    由于主教的仆人也已经撤离，因此帕贝尔终于又吃上了艾琳做的晚餐，即使只是普通的土豆泥和肉饼也足以称得上是享受，在夜幕降临之前的最后一点时间里，帕贝尔开始整理今天收集到的资料。

    它们有什么用？帕贝尔自己也不知道，除去他们三人和利昂忒尔以外，吉勒斯堡还剩下五十九人，这本手账上记载得清清楚楚，明明白白，他们不只是为神服务的机器，也不是以敬神之名大肆杀戮的疯子，他们也是普通人，他们有家庭，有亲人，有伴侣，有自己的兴趣爱好，除了祈祷以外，他们本来也有多姿多彩的生活。

    甚至还有一人，他是落魄贵族的后裔，一开始参加圣战不过是为了能够更加安全地猎杀恶魔，获取赏金，但时光荏苒，到了今天，他已经被仇恨吞噬，也坦然接受自己即将死去的结局。

    在一开始，帕贝尔也有过类似的想法——如果他没有建立帮派，而是离开芬西前往狄伦，他有机会成为一名恶魔猎人吗？他会参加圣战吗？他的结局和那名骑士又会有什么不同？

    没有如果，木已成舟。

    他们是活生生的人，且狂热地遵循众神的教诲，既然这样，又为什么在他抵达吉勒斯堡之前，吉勒斯堡周围会有范围如此庞大的贫民区？骑士和平民，牧师和流浪者，他们都是相同的人，相同的族群，说着相同的语言，却仿佛生活在完全不同的两个世界。

    丰收神教导人们要仁慈，但她的信徒却对穷人不屑一顾，知识神将魔法平分给整个世界，但魔法学院的学费却需要70金币，劳尔更是秩序的化身，穷其一生都在追捕罪犯，审判邪恶，但直至今日，奴隶制还在大行其道，连他的骑士们也习以为常。

    这不对——

    “在想什么，帕贝尔？”

    “啊，没什么，还记得我们下午见过的那个骑士吗？盖尔·德·哈坎，我在想他的话，”

    靠在露台的围栏上，对着靠近的艾琳开朗地笑笑，帕贝尔又把视线投向远方的天穹：“在最开始的时候，我也看见过教堂的传单，我其实有认真想过要来这里帮忙，虽然有些危险，但....”

    他及时收回了即将脱口而出的话，但很快，他又精心编制出一句最契合眼下环境的话：“但这样一来，我就能有更多时间阅读主教的藏书了，还有这里的骑士和牧师们，他们都是值得尊敬的人，而我甚至不能记下他们每个人的名字。”

    “如果我能早点来到这里，或许也不会死那么多人，或许....哎。”

    艾琳没有说话，在帕贝尔开始转折的那一刻，她就敏锐地意识到了这点，她实在太熟悉这个由她一手养大的孩子，但那又怎么样呢，正因她是个无能的人，帕贝尔才不得不和帮派成员染上关系，假如她再聪明一点，意识到助学贷款的陷阱，又或者干脆不要入学——

    牵强地笑了笑，艾琳神色黯淡地低下了头。

    “他们也是活人啊，和我们一样，姐姐，但我们又怎么会一心求死呢？”帕贝尔的话像是提问，又像是感叹：“信仰....终有一天，我们也会死，但我们要为了什么而死？”

    帕贝尔不再说话，他低下头，沉默地凝视自己的掌心，直到微风将特雷希娅的一缕银发吹到他的脸上，直到微风将夕阳吹熄，手心的纹路逐渐被夜幕吞噬，他才意识到时间的流逝。

    在转身之前，帕贝尔没有忘记挂起一张温柔的笑脸，特雷希娅微眯着眼睛，看着他的表情就像在审视，而艾琳的表情更加复杂，帕贝尔只是看了一眼就挪开视线，短暂的沉默后，他坚决地说：“按照约定，你们该走了。”

    “通过我的仪式返回芬西，我无意嘲讽，但你们不能参与接下来的战斗，至于我，一但——”

    艾琳紧紧抱住了帕贝尔，也堵住了他剩下的话：

    “抱歉，帕贝尔，我是个没用的人，我不能帮你，也阻止不了你.....我唯一能做的就是帮你看管那些笔记，我不会让你担心的....”

    女孩哽咽着，她的呼吸因悲伤而虚弱，却将所有力气注入自己的手臂，好像这样就不必面对可怕的分别：“我会为你准备早餐，午餐，还有晚餐，如果你没有回来，它们就会浪费，还会腐败，会变得很臭，屋子那么大，我一个人打扫不过来，如果没有你....”

    帕贝尔轻轻拍打着艾琳的后背，直到她的情绪稍微稳定，帕贝尔才把她送进了传送门，随后，他的视线转向特雷希娅：

    “到你了。”

    “我还有最后一个问题，”特雷希娅紧皱着眉，她的审视越发严厉，表情和视线里都充满着难以解答的疑惑：“为什么你非得这样做？”

    “你是为了自己，还是为了艾琳才问？不过也无所谓，”

    帕贝尔转过身，深吸一口气，然后缓缓吐出：“我们，主教，骑士们，牧师们，平民们，他们全都是活生生的人类，那我们的敌人又是什么？我必须了解这一点，为此，我必须踏入黄昏，我必须亲眼见证。”

    特雷希娅没有回答，很快，帕贝尔感受到自己的魔力又少了一份，将最后一点空气从肺部驱离，短暂屏息后，帕贝尔关闭了传送门，在这孤独的大厅里，他耐心地用魔法碾碎每一只杯子，刀叉或碗碟，直到它们化为齑粉后，帕贝尔又走进了自己的卧室。

    重要的物品已经被两人带走，只留下一些无关紧要的水杯或被褥，即便如此，为了根除可能存在的危险，帕贝尔也将它们完全粉碎，艾琳在临走之前把被子叠得整整齐齐，而在短暂的犹豫后，帕贝尔还是将它和其他杂物一起焚毁，最令他惊讶的是特雷希娅的住处，这里几乎没留下什么生活痕迹，所有的一切都和刚住进第七层时一模一样。

    最后，他抹平了第四个房间的地面，这个信标再也不会派上用场了。

    走出大厅的时候，帕贝尔正好遇到从楼上走下的哈肯，他是除主教以外唯一一个愿意留在吉勒斯堡的牧师，在看到帕贝尔的时候，他双眼一亮，仿佛有什么话即将脱口而出，但最后还是后退一步，恭敬地行礼，为高位者让开道路。

    帕贝尔敷衍地对他笑了笑，他没有兴趣探究这家伙到底想说什么，反正想来也就是一些赞美太阳领主或者众神的话。

    最后，他在围墙上找到了无所事事的利昂忒尔，即使是以神力铸成的钢铁长城，他也依然能用斩矛刺出洞来，稳稳地立起，好支撑自己的身体，好像不论是空空荡荡的骑士团还是吉勒斯堡的最后一刻，对他来说都不如这漆黑空洞的夜幕重要。

    听见帕贝尔的脚步声后，他笑嘻嘻地挥手：“哟，晚上好啊，太阳领主。”

    “我有个问题，但仅仅发自好奇，”

    帕贝尔走近利昂忒尔的斩矛，他本想在墙头向下眺望，但哪怕不算墙垛，城墙的高度也几乎和他的头顶持平，所以他最后只好靠在城墙上，任由那片死寂又浩瀚的黑暗吞噬自己的视野：

    “今天结束以后，你打算去哪里？”

    “哈！”利昂忒尔嗤笑一声：“还没开始呢，你怎么就知道我能够活下来？”

    “你不会吗？”

    “那就得问你自己了，如果你不进去的话，我就不会死，但别担心，哪怕你要跨过界限，只要你愿意听从我的忠告，你也一定不会死，我像你保证，”

    利昂忒尔扭过头，他的牙齿在黑夜中闪闪发光：“第一，你只能进去一步，然后我会把你拽出来，直接扔出黄昏的界线，保不齐你会被丢到哪里，我也没办法控制，所以你得做好准备。”

    帕贝尔没有说话，他沉默地看着利昂忒尔，这家伙的来历和动机都成谜，他实在没法信任这样的人，可他似乎确实在诚恳地提出意见：

    “第二，记得用魔力保护自己，灵魂的本质就是魔力，我只能送走你的躯体，可别让那些家伙把你的灵魂偷走了，你足够强大，只要你保持坚定，我就来得及救你。”

    帕贝尔的呼吸一滞，迫不及待地提问，期待利昂忒尔能透露更多信息：“灵魂的本质就是魔力？”

    “是啊，”

    利昂忒尔又笑了起来，即使在阴影的遮掩下，帕贝尔也能看到他那闪亮的得意表情：“如果你想知道真相，你就得活下去，如果你死在这里，那么你就永远没有机会了。”

    “记住我的话，只看一眼，而且要保持坚定和谨慎。”

    他还有得选吗？不论利昂忒尔的目的是什么，他提出的建议看起来都相当可靠，或许即使他不说，帕贝尔自己也会决定这样做。

    他点了点头，同时闭上眼睛，开始回忆《万辞全书》里的内容，按照利昂忒尔的说法，众星的反应会很快，哪怕他只踏入黄昏一步，也会瞬间遭到恐怖的攻击，为此他不仅要寻找可靠的防护魔法，还必须想到快速逃离的办法——毕竟利昂忒尔虽然说得很好听，但他也不是那么可靠。

    耳畔传来一声轻浮的许诺，以及拍打肌肉时发出的闷响：

    “别那么担心，你总能活下来的，我保证。”