【诸国王·953年6月】

    （沉稳的敲门声）

    “阿尔科？请进。”

    “吾王，克拉彭伯爵送回了最新的战报。”

    “（急切地）怎么样？我们赢了吗？”

    “是的，吾王，和您预料的一样，新式火铳和战车对诸国王的联军造成了沉重打击，有两个骑士团在接战之前就被迫宣布解散，活着离开战场的马匹不足来时的十分之一....但我认为除了胜利以外，吾王....还有其他更重要的消息值得关注。”

    “请说，无论你要说什么，我赦免你无罪，阿尔科。”

    “感谢您的宽宏，吾王——我们的伤亡和敌人一样惨重，由于缺乏训练和保护，仅仅四十人发动的一次冲锋就导致了我们上百人的牺牲....我们在战损上占据优势，可....”

    “（沉重地）我知道了，阿尔科，我们是支孤军，但敌人却有援助。”

    “....”

    （长久的沉默）

    “吾王....”

    “告诉梅耶和克拉彭，加强对国土的封锁，确保没人能逃离边境；派出信使去找伊丽莎白，告诉她我们需要更多奴隶，把目标从女人转移到男人身上；派人去教廷，告诉阿尔索普，如果他想得到更多权力，就给我们物资，我会帮他削弱诸国王的实力。”

    “另外，以我的名义，阿尔科，取消女人的不贞罪和淫..乱罪，从现在开始，所有年满十六岁的女人必须在三个月内出嫁，且所有成年的女人每十五个月必须诞下一名子嗣，否则就把她们贬为奴隶，从现在开始，集中所有新生儿进行集体教育，同时对物资进行严格管控，收缴所有货币，禁止一切交易。”

    “还有，取消任何即将宣判或还未执行的绞死，把罪人遣送到战场上，要确保把每一分力量都用在正确的方向上，这样才能走向胜利....去做吧，阿尔科，以我的名义，但也要做好压制暴乱的准备。”

    “....如您所愿，吾王。”

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    敲门声把卡尔王从沉思中唤醒。

    “进。”

    罗兰推开大门，看见这年轻，聪慧又充满活力的男孩，卡尔王露出了慈祥的笑容：

    “来这儿，孩子。”

    罗兰顺从地坐下，又有些自责地问：“抱歉，父亲....我是不是打扰你思考了？”

    “没有关系，那些不是一时半会能够得出答案的问题，但....或许我该问问你的意见。”

    “我？不，父亲，我怎么....”

    “别贬低自己，孩子，你是我的继承人，你当然有资格和能力对我的政令发表意见——你对亚赫的文学怎么看？”

    “等——文学？”

    “是啊，文学，”

    似乎没有看到罗兰脸上的惊讶，卡尔王微低着头，视线聚焦在地毯的边缘，神情专注地自言自语：

    “在纳撒尼尔的领导下，一种新型的文体在短短几十年里占据了亚赫的艺术领域....他们的文字毫无优雅的措辞或韵律之美，像下等人一样用最粗鲁的语言来描述最艳丽的花朵，但换个角度来看，这竟然也带着一种坚韧和冰冷的美。”

    “伟大的先祖啊....我不是要舍弃对美和优雅的追求，但我是‘皇帝’，我有责任对人民负责，我是应该遵循传统的教诲，禁止这种文体，还是应该出于责任而将它保留？”

    早在年幼时，罗兰就知道思考是一项伟大的责任，是统治者的枷锁和监牢，但也是国王和贵族的荣耀所在，但罗兰王的苦恼仍令他稍微感到意外，他本以为他父亲思考的内容会更加....贴合现实。

    但他没有鲁莽地提出自己的疑问，只有暴发户和野蛮人才会打断一位绅士的叙述，更何况正在喋喋不休的人是他的父亲。

    “他们的音乐诞生在肮脏的工厂内，这种在泥腿子中间传唱的....‘曲调’，没有任何意义，但，那些亵渎，残忍，卑劣，却高效的政治框架呢？那些邪恶又恐怖的政策难道没有任何优势？”

    “虽然很不想承认，但如果否定这点，那就是在否定我们的智力，孩子，他们竟然允许平民承担政府公职，让灵光一点的工人当贵族！你可能想象那个场面？”

    “如果我要延续这些政策，我的儿子啊，就意味着你要被迫和那些血脉卑贱的人坐在一起，他们不懂得魔法，也不懂艺术，只会和你谈论金币和火药....他们身上可能会有泥土的味道，有硝烟味，馊味，甚至——”

    卡尔王的话戛然而止，他表情纠结地犹豫了许久，最后一脸痛苦地说：

    “我不想说那个词，就是那些从....后面掉下来的东西的味道，神圣的先祖啊，光是想到这点就令我心疼到难以呼吸....但在这些恶臭的思想带领下，亚赫的发展和实力有目共睹，我该怎么做？睿智的先祖啊，哪怕给予我一点启示——”

    卡尔王的描述不太详细，罗兰花费了一点时间在思维里检索对应的物品，但当他得到答案时，他瞬间领会了父亲对贱民的厌恨，同时恶心地几乎要干呕：

    “父亲！按照您的命令，我马上要前往战场，我该怎么做？”

    “噢！我都忘了，这才是我找你来的理由，”

    卡尔王愣了愣，才收回了发散的思维，认真地看着眼前这令他骄傲的孩子：

    “对于战场，我没什么可说的，孩子，我不熟悉战争，我能给你最好的建议是：你要听从艾奇逊伯爵的命令。”

    “他血脉尊贵，家学渊博，是当年白银智者学院最优秀的毕业生，也是战争专家，只要你不干扰他的指挥，忽视他的意见，那么我们的胜利和你的安全都能得到保障。”

    “你最重要的任务，就是出现在战场前线，这可以让贵族们看见我们的决心，提升他们对指挥官的信任——信任很重要，孩子，这是一切统治和胜利的基础，除此之外，你也应该见识一下真正的战场，去亲身体验那些残酷和荣耀，明白这绝不是儿戏，这就是我对你的所有要求。”

    卡尔王的命令很明确，但这和年轻的王子期待中战场生活的完全不同，在短暂的犹豫后，他最终决定不要对父亲的安排做出质疑，可在离开前，他还有最后一个问题等待解答。

    按照罗兰对卡尔王的了解，他已经含蓄地露出了催促的意味，但他少见地没有服从：

    “父亲，我还有最后一个问题——如果亚赫的制度比我们更加优秀，那么为什么我们不能学习呢？正如您所说....”

    “不，儿子，我只是说他们的做法有可取之处，这不代表它就真的比我们更加优秀。”

    不知道是因为问题本身的重要性，还是因为罗兰的违逆，卡尔王显得前所未有地严肃：

    “你要记住，贵族制度已经经过千年的考验，这一定是最适合人类的制度，否则它怎么会延续至今？奴隶可以成为贱民，贱民也可以成为贵族，贵族可以成为国王，国王可以加冕为皇帝，这就是人类的千年之基。”

    “但是父亲，已经有数百年没听说过平民....”

    “那是因为他们不肯努力！”

    卡尔王措辞严厉地斥责：“他们不肯学习贵族的礼仪，不肯学习魔法知识，对音乐，文学或者绘画一窍不通，就连一身得体的礼服也不愿意买，这样的人怎么能成为贵族？难道你能容忍这种人和你坐在同一张桌子旁商议国家和人类的命运？”

    “在国王和贵族的领导下，我们正蓬勃发展，连阿塔波斯的精灵也不敢和我们交锋，把自己封锁在荒凉的雪山和森林里，如果没有我们这样的领导者，人类会变成什么样子？孩子，只有这件事你永远不能忘记——贵族制度就是人类的根基，如果没有特权和财富，我们怎么让聪明且有才能的人挺身而出？”

    光是这些话仍没有解决年轻王子的疑惑，他继续追问：“那么救世主大教堂和摩根领呢？帕贝尔·格兰瑟姆明明没有做出任何贡献。”

    “你说得对，孩子，但他或许是世界上最强大的法师....就像我们的先祖一样，或许有一天他也会成为一位神明，一个孩子走到和先祖一样的高度，这很难接受，但我们必须承认这种可能，所以我们必须做出准备。”

    “一但这种情况发生，我们的投资就不会白费，他将建立新的家族来取代我们，但作为友善的回报，也为了他自己的血脉考虑，我们的家族将得以保留大部分特权，这是给未来可能存在的后来者做出榜样，这样一来，一种新的秩序将会形成，我们所有人都将再也不必担心我们的血脉会遭到灭亡。”

    “所以记住，孩子，如果你能有幸在在位时看见那一幕，你要记住，千万不要阻止帕贝尔·格兰瑟姆，尝试从他手里夺走不属于你的东西。”

    这答案超乎罗兰的想象，卡尔王描述的未来的确非常具有吸引力，可是年轻人天生的逆反让罗兰下意识地问出了最后一个问题：

    “如果他不愿意接受我们的安排呢？”

    “绝不可能！”

    在卡尔王的一生中，他曾无数次自信满满地做出回应和判断，但没有哪一次像今天这样令他坚定不疑，心情激动。

    即使纵览五十三年的施政，统合六百四十个月的贡献，或许在未来的历史上也不如今天做出的决定重要，当他说出这些话时，他毫不怀疑，即使他无法亲自见证，卡尔王的名字也将在历史上留下浓墨重彩的一笔。

    “他只有十五岁，却比一般的成年人还要聪明得多，他为了地位不择手段，又怎么会拒绝一项完美的提案？我已经老了，半身入土，但你，我的孩子，你要牢记....”

    “一个崭新时代的序幕，一个将永远延续的伟大帝国将在你手中拉开序幕！你将为他奠定基石，成为旧时代最伟大的领袖！这就是我给你的最珍贵的礼物，孩子，你将成为先祖的骄傲！”