【追随者·964年7月】

    “（急切地）卡尔维因大人，有人在攻击我们的屏障。”

    “我看见了，但他们没有法师....他们是怎么发现我们的？”

    “我们要发起反击吗？”

    “不，他们看起来打不破陛下的屏障，那我们只要虔诚祈祷就好，要不了多久他们就会夹着尾巴滚回家的。”

    “是，大人。”

    “另外，把我们的情况告诉其他哨站和天空学院，尤其要警告赛卓昂，让所有人提高警惕，如果有必要，我们会立即呼唤援军。”

    “是——等等，大人，我们的传送魔法突然启动了！”

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    作为久住于智者学院的大贵族，卢西尼侯爵的仆从总计超过两百人，这已经远远超出了劳尔在一千年前为侯爵设下的标准，本应受到皇帝的惩戒，可事实是，自从利安德尔一世第一次击败皇帝的军队以后，劳尔设下的许多限制就开始遭到有意无意的忽视，而在艾尔西一世的统治开始以后，大贵族们甚至再也懒得遮掩自己的僭越举动。

    但可憎的是，贵族们只废除对自己有碍的部分，却不约而同地严厉执行那些对自己有利的条文，因此即使卡迪斯家族的财富已经不下于高原上的任何一位侯爵，还拥有了实际上的领土，他也依然不能使用勋爵以上的礼仪。

    事实上，在他宣布艾尔·凯洛独立的时候，他唯一的勋爵身份也被收回，而且还成了罪人，要不是他早有准备，花钱买下了焰发贤者的支持，恐怕他早就被贤者们的军队杀死，艾尔·凯洛也会被夷平。

    赛尔裘的胃口实在太大，要的钱一天比一天多，为此他不得不全力扩张自己的生意，不过这种情况也许会逐渐好转，如果卢西尼侯爵愿意在艾尔·凯洛定居，那么也许他们可以达成合作，说服卢西尼侯爵总比说服赛尔裘便宜。

    目前来看，一切都还算顺利，侯爵对他展现出了善意，而他也打算给予回报，并再观察一段时间，如果侯爵真的可靠，那就该早点开始合作。

    越早把赛尔裘踢开，他的损失就越少，他的商队应该用来运输香水，酒和宝石，而不是那些便宜又麻烦的小麦和石头，赛尔裘的命令已经严重阻碍了艾尔·凯洛商会的正常运行，他强迫这座城市的一半马车都为他运输这些不值钱的玩意，却丝毫不考虑艾尔·凯洛人要怎么生存。

    周围城市不断遭到血洗，远方的商队还带来了令人不安的消息，据说山堡遭遇了可怕的天火和雷击，连山巅堡都被劈碎了一半，这让艾尔·凯洛人惶惶不安，假如不是因为克里夫下达了严厉的警告，恐怕已经有人试图逃跑。

    商人就是这样，一但有利可图，他们就会像饿狗一样扑上来摇尾吐舌，可如果握着项圈的手稍有松懈，他们就会立马逃窜，走前还要反咬一口，克里夫已经习惯了这样的生活，那些蠢猪试图落井下石，休想。

    但在处理完艾尔·凯洛的事务，踏进家门之前，他还是用力拍了拍自己有些僵硬的脸，换上一个真心实意的慈祥笑容。

    “奥蕾莉亚还没醒吗？”

    他的管家是个落魄的贵族，据说他的家族曾经在亚赫声名显赫，但现在，只要每年两百金布朗就能买下他的忠诚，让他对自己卑躬屈膝，克里夫很喜欢这种感觉，每当他看到这老人，他总会幻想自己有朝一日也许能把更高位的贵族也踩在脚下。

    “是，”老人恭敬地弯腰，缓慢而清晰地回答：“婕拉去敲过一次门，但小姐没有回应，也没吃东西。”

    “我知道了。”

    克里夫朝他矜持地点了点头，没有再说什么，他走上二楼，敲响了奥蕾莉亚的房门：

    “奥蕾莉亚？醒了吗？”

    房间里没有回应，也许正如管家所说，奥蕾莉亚还没有醒，但克里夫叹了口气，更加用力地敲响房门：

    “奥蕾莉亚！已经是下午了！”

    终于，房间里有了回应：“请进....”

    克里夫只打开一条门缝，钻进房间后就立即紧张地关上门，房间里一片漆黑，重金订购的窗帘确保没有一丝阳光可以照进这房间里，只有这样奥蕾莉亚的怪病才不会发作。

    克里夫点亮了魔法灯，为了防止诱发那种怪病，这魔法灯外也套上了一层厚布，在它昏暗的灯光下，克里夫勉强可以看见那纯白色的女孩，她的确是一副睡眼惺忪的样子，看起来刚刚起床。

    “不吃点东西吗？”

    “我不饿，爸爸....”

    克里夫拉开椅子，在她的书桌前坐下，略带哀伤地叹了口气：“昨晚又在看书？”

    奥蕾莉亚只是迷迷糊糊地回答：“嗯。”

    她的桌上放着两本诗集，但克里夫知道她看的绝对不是这两本，因为她的床上还有一个长方形的阴影，从大小来看，那是精装版，带有精美彩色绘图的《崔斯特》，一本最近畅销的骑士小说。

    该怎么和她说呢？短暂的犹豫后，克里夫还是决定选择最直接的办法：“我给你找了个家庭教师，奥蕾莉亚，是声名显赫的卢西尼侯爵。”

    奥蕾莉亚猛地惊醒了，她蜷缩在被子里，畏惧地小声问：“....陌生人？”

    “是，但那是智者学院的教爵，他不会害怕你的，”

    顿了顿，克里夫又继续说：“而且我和他有合作，我们不是他的附庸，如果他....伤害你，你就告诉我。”

    奥蕾莉亚没有说话，她把脸也藏在了被子里，过了很久，克里夫才看到她的头顶上下晃了晃，于是他松了口气：

    “每周一共八节课，除去周末以外，每周二，周三和周四的下午可以休息，每节课只有两个小时，不会很累的，如果你的成绩很好，那么我会给你更多零用钱，你可以用来买更多小说....”

    奥蕾莉亚从被子里探出了头，她的表情很兴奋，不仅用力点头，而且还轻轻地“嗯”了一声。

    看着她的样子，克里夫又叹了口气，他的心情很糟，不仅懊悔，还很迷茫，他撑着自己的头，用手臂遮住脸，不让奥蕾莉亚看到他糟心的样子，只让她听到自己低沉的声音：

    “另外，我听说地上之神是弱者和平民的庇护神，他也掌管着强大的治疗能力....我已经派人前往黄金港，请来一位他的牧师替你治疗，有地上之神的恩赐，你很快就会恢复健康的，奥蕾莉亚。”

    女孩又变得沉默，她没有说话，而是重新躺在了床上，她用被子掩住了自己的脸，所以克里夫看不清她的想法，但这样一来，她也就没有看见克里夫咬牙切齿的表情。

    他的第一个孩子在出生时就被阳光晒死，而他第二个孩子也患有相同的病，连他的妻子也在三年前一睡不醒，人们都说这种怪病是神的惩戒，但克里夫认为这种说法没有根据，人们只是嫉妒他的财富和能力，才会流出这样恶毒又愚昧的传言。

    哪怕他真的做过那些事，和贵族们比起来，他作的恶又算得了什么呢？这些都是毫无理智可言的中伤，只要等地上之神的牧师一到，奥蕾莉亚就一定能恢复健康。

    一定会是这样，地上之神正是弱者和平民的庇护神，这是所有人亲眼所见，他会给地上之神的教堂献上一大笔钱，所以很快，奥蕾莉亚就会恢复健康，很快——