【旅者·964年7月】

    “终于跑——（惊恐地，精灵语）哇啊！怎么回事！这在干嘛啊！怎么那么多人在打我们！”

    “（愤怒地）安静，人类！告诉我，轻语女士有什么指令？”

    “什么？什么指令？倒不如说外面到底是怎么回事，那么多人在开枪！难道你们不管管他们吗？”

    “....你不是轻语女士的信使？”

    “额——是，是，我是。”

    “那命令是什么？”

    “呃....呃——”

    “....”

    “呃！命令是汇报情况！轻语女士注意到了山脚哨站的异常，因为派遣我来查明原因！”

    “....（怀疑地）如你所见，我们遭到了围攻，这些人使用一种奇特的武器，似乎还有魔力的痕迹，但我们没法确认，他们看起来不能真正确认我们的位置，只是在胡乱攻击，但还没有哪怕一次动摇过陛下设置的屏障，所以我们暂且还很安全。”

    “嗯....嗯，嗯....嗯，我知道了....（担忧地）我再观察一会，让我一个人待着就好。”

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    按照传统，贵族们的家庭教育一般会在花园里进行，既能摒除外界的干扰，又可以避免教师进入私人区域出入，以引发不必要的误会，怀疑和矛盾。

    卡迪斯家族确实有美丽的花园，也有设计之初留下的空旷区域，还有来自卡斯凡恩领的茶叶，这本来是供给教皇的奢侈品，但在雷克西昂覆灭以后就被克里夫买下，一切都准备就绪，唯一的问题在于，奥蕾莉亚不能走进阳光。

    为此克里夫只能把授课的场合设置在大厅，女仆们从地窖里取出厚幕布，在每一处可能透光的地方都要挂上四层，这样才能完全隔绝阳光，裁剪和悬挂花了六天时间，直到课程开始的前一天，卡迪斯家族的宅邸才完成改造。

    那些名贵的装饰被搬走，因为时间紧迫，所以来不及复原，墙壁也被破坏，纯色的黑布摧毁了大厅里的所有设计，让这地方变得丑陋又凌乱，不过如果是为了奥蕾莉亚，那么这一切就值得，只是不知道侯爵会不会感到不满。

    由于暂时摆脱了商会的事务，所以克里夫可以从清晨就站在庄园的大门前，用一整个上午来等候，即使他和侯爵约定的第一堂课在午后，但路过的人们会看见他的身影，而等侯爵抵达的时候，他身上的灰尘和汗水恰好可以证明他的诚意。

    和他想的一样，当侯爵走下马车时，他朝着克里夫行了一个郑重的脱帽礼，这对贵族来说可不常见，所以克里夫立即亲手为侯爵打开大门，像真正的管家一样迎接这尊敬的客人。

    但他不是孤身一人，还有另一位女士也走下了马车，她看起来很年轻，和侯爵一样戴着圆帽，穿着一身朴素的格子布裙，长发却编成复杂而精美的样子，她双手提着书包，极有贵族的气质，察觉到克里夫的目光之后，她只是恭谨又优雅地躬身。

    侯爵语气平静，微侧着头解释：“这是凯拉，我的学生和助手，但如果她会让卡迪斯小姐感到恐惧，那么让她回去也无妨。”

    “不，不必这样，”

    克里夫感激地弯下腰，诚恳地说：“感谢您的好意，大人。”

    和其他人的女儿不同，侯爵的学生和他本人一样有教养，即使看见昏暗的大厅，以及全身苍白一片的奥蕾莉亚，他们也没有露出奇异的神色，这让克里夫松了口气。

    “婕拉，”

    他小声地叫来女仆长，确保自己的声音既不在空旷的大厅中显得突兀，又能让客人们听见：

    “你要像对我一样侍奉侯爵，他的地位等同于我，明白吗？”

    看到女仆长点头，并且再对侯爵鞠了一躬之后，克里夫才弯着腰退出了大门，钻进黑色的幕布，最后回到阳光底下，为了能创造更安静的教学环境，他把自己的书房搬到了花园里，反正最近也没什么事情可做。

    叛徒们分食了他的权力，看起来他已经没有了权力，但事实并非如此，城卫队，雷鸣工坊和雇佣兵公会都还在他的控制范围内，他的力量没有丝毫减弱，至于资产，他的钱只是暂时存放在外面，只要那些叛徒一倒台，他们控制的商队就会立即向卡迪斯商会投诚。

    没有商会的保护，没有克里夫·卡迪斯背后的人脉，这些人很快就会寸步难行，如果不想累死，饿死或者被绞死，那么他们别无选择。

    管家已经在花园中等待，他的手里攥着四封信件，信封上的火漆全都完好无损，漆面却没有徽记，拆开第一封信，毫不意外，里面写着有关三件诱饵的消息——

    凯恩·莱德已经带着权力出发，维鲁斯·布勒也接下了采购任务，带着一万五千枚金布朗前往黄金港采购，最后，洛克·皮尔斯应该带着他的奴隶前往南方公国，准备出售给艾尔西大公。

    但第二封信里明确写着，维鲁斯·布勒在大肆招揽人手以后，却只发出了一队空车，显然，他要骗走这一万五千枚金币，而埃尔文还不知道这一件事，第三封信里记载着亚赫的伊丽莎白女伯爵的去向，她没有被送上车队，而是被偷偷送进了梅加商会，然后又送到了瓦赞·梅加的宅邸。

    克里夫紧皱着眉，然后失望地摇了摇头，这些人比他想得还要蠢，假如这不是演戏呢？假如埃尔文真是篡夺他权力的贼，那么现在正是需要所有人齐心协力的时候，可他们都做了什么？卡迪斯家族还没彻底倒下，他们就迫不及待地开始了新一轮内讧。

    但是瓦赞·梅加带走了亚赫的女伯爵，他想做什么？

    第四封信很潦草，上面写着有关凯恩·莱德商队遇袭的消息——凯恩自己死了，他的货物也全部失窃，但这实在是很奇怪，那些劫匪要那枚勋章做什么呢？难道他们不知道那勋章的作用取决于携带他的人？

    假如真是这样，那就说明那些劫匪没什么可怕的，他应该把更多精力放在艾尔·凯洛的内部斗争上，但....克里夫敲了敲桌面，然后突然问：

    “还有信吗？”

    管家摇摇头，小声回答：“没有，大人。”

    “不可能，去找找皮尔斯商会的队伍，那些劫匪一连攻陷了八座城市，怎么可能让他们活着离开？”

    管家点头，恭敬地回答：“是。”

    “等等——”

    管家停下脚步，看着克里夫缓慢地敲击桌面，突然，他抓起桌面上的羽毛笔，潦草地写下一封信，收件人里填着赛尔裘·佐拉克侯爵的名字：

    “找人把这封信寄出去，但不要用我们的人。”

    瓦赞·梅加和他的党羽已经封锁了城市，哪怕动用最精英的斥候也未必能把信送出去，更何况是雇佣外人？但也许这就是老爷的目的，管家没有再问，而是恭敬地弯着腰，接过了这封没有徽记的信。

    这封信的实际收件人是埃尔文，他要把这封信拦截下来，然后破解信上的密语，克里夫需要他要再试探那些盗贼一次，同时正好露出破绽，让瓦赞·梅加来篡夺他的位置。

    这样一来，不论那些盗贼的目标究竟是什么，他们都要首先对付作为艾尔·凯洛统治者的梅加商会，这多少可以为卡迪斯家族分担一些压力。

    但再试探一次就够吗？那些盗贼的目的是什么呢？如果他们已经看穿了自己的举动，那么再派出多少商队也没有意义，他们究竟是为了什么呢？一群蠢贼连续攻占了八座城市，这可能吗？

    克里夫眉头紧皱，不断地敲击着桌面，时间在思考中流逝，直到管家小声地呼唤他，将他惊醒为止：

    “时间到了，大人。”

    “噢——”

    克里夫拍了拍自己的脸，露出一个僵硬的微笑，然后一块块把他的肌肉按软，最后让他的表情看起来亲切又真挚，他卑微地站在宅邸门口，当侯爵和他的学生走出大厅时，克里夫立即紧张地说：

    “请允许我把您送到门口，大人。”

    侯爵没有拒绝，他摘下了帽子，和克里夫并肩走在石板路上，他们走得很慢，这样侯爵就不必加快语速，或者被迫使用不文明的语法：

    “我知道您有些担心，但卡迪斯小姐虽然孤僻，却很聪明，而且她很有耐心，在整节课中都能保持专注，这是非常优秀的品质，即使在优秀的贵族子嗣中也相当珍贵。”

    “真的吗？”克里夫惊喜地说，他卓越的洞察力在此刻失去了作用，而他也并不想真的分辨事实，只是激动地回答：“我还在担心她无法适应这些深奥的知识，毕竟她平时只爱看那些虚构的骑士小说....”

    “怎么会？我们总会从简单的知识教起，毕竟没有人生来就了解这些，每次课程结束以后我都会留下一些作业，这样我才能知道卡迪斯小姐是否良好地掌握了课上的知识，这会占用一些课后时间，希望您谅解。”

    “当然，”克里夫紧张地回答：“我会监督她完成这些作业。”

    “那么，按照约定——”

    就在侯爵即将走上马车时，另一辆马车突然停在了三人面前，一个打扮光鲜的男人从车上走下，刚一露面就迫不及待地说：

    “尊敬的卢西尼侯爵，我代替我的主人，瓦赞·梅加恭敬地为您递上一份请柬，梅加家族宅邸将在今晚举行一场盛大的宴会，同时他也为您准备了一份价值连城的礼物，”

    侯爵眉头紧皱，而克里夫的笑容也僵在了脸上，但那男人好像没有察觉到自己已经招致了厌恶，还轻浮地朝着侯爵挤眉弄眼，表情猥琐地说：

    “我的主人保证，那是一份所有男人都没法拒绝，难以忘怀的珍贵礼物，请您务必前来一看。”

    瓦赞·梅加！克里夫愤怒地深吸口气，但他强忍住汹涌的情绪，逼迫自己沉默地低下头，因为他不能代替侯爵做出决定，这是最基本的贵族礼仪。

    凯瑟里克·卢西尼同样怒火中烧，他不理解眼前的人怎么敢这样直白地侮辱他，但有人戳了戳他的后背，于是他只能咬牙切齿地接过这封请柬，同时强硬地回答：

    “回去告诉您的主人，出于礼仪，我会接受这次邀请，并准时赴宴。”

    那男人连续鞠了两躬，兴奋地说：“谢谢，谢谢，您绝不会后悔的，大人，我——我的主人向您保证。”