【诸国王·2068年6月】

    “（失望地）这就是你们的....武器？如果我没有看错，你们的东西好像完全没有用，这玩意甚至懒得给我们一点反应。”

    “（平静地）所以呢？你想表达什么？”

    “（矫揉地）如果你想终止合作，我们随时欢迎，我们也不是非你不可。”

    “（沉稳地）你该记住你的——”

    “够了，够了，我受够你们这几个喋喋不休的小灯泡了，事实已经证明，你们远不是帕贝尔·格兰森的对手，他甚至懒得看你们一眼，既然你们的办法不奏效，那就别浪费我的时间，拿出点诚意，给我点真正宝贵的东西，然后我会按照我的办法来做。”

    “（平静地）比如说？”

    “（矫揉地）比如说？”

    “（沉稳地）比如说？”

    “法师可以延长寿命，是不是？给我魔力，让我成为永生者，然后我会回到我的地盘，只要他们看我一眼，他们就会为此发疯，然后我们就能得到一整个世界的力量，成交？”

    “（矫揉地）成交！”

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    咚——咚——

    在天刚破晓时，莱昂就亲手敲响了黄金港北方的大钟，人们被钟声惊醒，愤怒又迷茫地走出家门，可当他们辨认出这钟声的方向时，困倦立马就被激情驱散，人们兴奋地涌向上城区。

    大钟一共敲响十三次，十三是代表地上之神的数字，意味着他是第十三位神明，而北方则昭示着他和他的选民走入凡世的方位，而对于黄金港来说，当北方大钟敲响十三次时，就意味着烈阳大教堂又要开启一轮新的公开洗礼。

    虽然骄阳节已经临近，四位伯爵受赐金焰以后，黄金港就再没有什么人还想受洗，可这不妨碍人们聚集到大教堂门口，因为即使无人受洗，他们至少也能一睹飞升者和众骑士的光辉。

    可在大教堂内部，在沉重的大门背后，维拉和克伦威尔面对面站在天窗洒下的阳光里，众骑士环绕着他们，一场激烈的争端又在上演：

    “女士！请您立即停下这场仪式！您怎么能让那些奴隶也来受洗？我们应该保护她们，而不是把她们推上战场送死！”

    和激动的克伦威尔相比，维拉却显得很平静，她仰起头，让自己的感官沐浴在温和的晨曦中，语气淡漠地回答：

    “让她们受赐太阳领主的金焰就是最好的保护，一但她们通过洗礼，她们就能成为和你一样的圣人，为地上之神和正义而战，这也是地上之神的命令——任何人都可以接受洗礼。”

    “那您为什么不用金焰焚烧整座城市？这样所有幸存者都会成为地上之神的骑士！”

    克伦威尔愤怒地反驳：“我从小就接受严苛的训练，为了能面对任何挑战，我从没有一刻懈怠，但她们呢？她们只是一群女人！不懂魔法，没有肌肉，恐怕连长剑都没有碰过！她们怎么能走上战场，哪怕有地上之神的金焰，她们也活不过走上战场的第一天！”

    伊莉丝·奎利亚尔皱了皱眉，她原本站在阳光外围，克伦威尔的右后方，但听见这句话之后，她毫不犹豫地迈步离开，走向了维拉身后。

    可令她愤怒的是，马特·加拉赫立即取代了她原来的位置，表达对克伦威尔的支持，她不满地盯着那微胖的男人，可对方却对她毫不在乎。

    “注意你的言辞，骑士克伦威尔！”维拉张开了眼，严厉地看着这年轻的贵族：

    “难道我不是女人？如果你真的和你所说的一样正义，那么当她们在受难的时候你在哪里？当她们祈求得救的时候，为什么只有地上之神愿意低头看她们一眼？直面自己，然后告诉我，骑士克伦威尔，你知道你在做什么吗？”

    “我当然知道！”

    朦胧的晨曦突然染上一缕璀璨的金色，随后圣洁的光芒照亮了整座教堂，克伦威尔身上的金焰熊熊燃烧，毫无杂质，他的汹涌怒火不仅没有让地上之神的恩惠消减，反而让火焰变得更加旺盛：

    “看看我的火焰，这里面可有一点邪恶或私心？如果您坚持要让她们受洗，那就训练她们！当她们像真正的骑士一样坚韧又强大时，我当然不会再行阻拦！但现在她们只是平民！”

    在他纯粹的金焰面前，骑士们动摇了，正如克伦威尔所说，他的火焰旺盛，温暖又稳定，足以证明他正是除了活圣人以外最坚定，最纯洁的人，看着众人对他的崇敬，看着沉默的维拉，克伦威尔放缓了语气：

    “她们没有亲眼见过战场，她们从没有参与过一场战斗，她们没有正确的认知，怎么能对自己的行动负责？放任这样的人受洗，然后鲁莽地走上战场，任由他们在战场上因疏忽或软弱而死，这难道是地上之神想要看见的吗？”

    随着他的话语落下，刚刚返回大教堂的莱昂皱着眉，经过一阵艰难的挣扎后，他犹豫着走出维拉身后，站在了两人中间的位置，扎拉奇和修博尔德毫不犹豫地越过中线，走到克伦威尔身后，连伊莉丝也有些犹豫，但最后她没有迈步。

    这还不够，克伦威尔看着艾默里克·坦格雷德，他最希望得到这位传奇骑士的支持，可惜，对方只是深深低着头，在维拉背后一言不发。

    克伦威尔叹了口气，他收回了自己的金焰，近乎恳求地说：“如果您执意如此，女士，我愿意交还我的金焰，留在这里教导她们，直到她们都做好准备，能自信而骄傲地骑着战马奔赴阳光为止。”

    莱昂惊讶地看了克伦威尔一眼，但很快又低下头，金色的微小火花在他身上跳动，最后，他选择朝克伦威尔的方向再迈出一小步，维拉也惊讶地看着这年轻人，在这一刻她才突然意识到，他们两人之间的确有一道不可逾越的高墙。

    她所效忠的是帕贝尔·格兰瑟姆，太阳领主，地上之神，而眼前的人呢？他所效忠的似乎真是正义，是平等，诚信，公正与和谐。

    她有些不知所措，看着这诚恳的年轻人，他似乎真的愿意履行承诺，但维拉不能让这种事发生，在长久的沉默后，她只能强硬地终结了这个话题：

    “到此为止吧。”

    即使克伦威尔依旧强硬地反对，在维拉的坚持下，受洗仪式依旧照常展开，可当人们在教堂中央看见第一个衣衫朴素，身上还有伤疤和淤青的年轻女孩时，他们的脸色变了。

    毫无疑问，她身上有戴枷的痕迹，有人开始小声地呵骂，好在她没有受洗成功，于是人们的情绪缓和了一些，直到突然有一个放荡的女孩走进教堂中央。

    她非常年轻，青春又美丽，本该处于一生中最美好的年纪，但现在，她刻意挽起自己的袖子，解开了最上方的衣扣，这样就能让人们看见她身上的淤青和鞭痕，还有她后背上那行刺眼的小字——“菲戈雷恩家族所有”。

    她脸上的表情并不平静，也不虔诚，充满了仇恨和凶狠，当金焰第一次接触她的肌肤时，她立即发出了痛苦的闷哼，可就在维拉想要收手的时候，这女孩用尽全身的力气，用双手抓住了她的手腕。

    “收手！”维拉尽可能用轻柔的声音警告：“我会保护你，收手，你快要被烧成灰烬了。”

    那女孩没有说话，她柔嫩的皮肤已经开始融化，但她只是颤抖着，疯狂地抓住维拉的手臂，她的指节发出不堪重负的响声，克伦威尔痛苦地看着这一幕，正想不顾礼仪翻越栏杆，却被莱昂伸手拦住。

    “你看不见——”

    看着焦急的同伴，莱昂冷静地打断了他：“你该相信女士和太阳领主。”

    人们也看见了骑士团的骚动，但他们或许误会了骑士们发生冲突的原因，于是斥责的声音越来越大，直到一句刻薄的骂声穿过人群，穿进教堂：

    “松开你的脏手！妓女！”

    莱拉猛地抬起头，试图找到说话的人，但这种小声的斥责越来越多，每个人的嘴里都在骂骂咧咧，对眼前的女孩表达出一种毫无来由的极端厌恶：

    “她就要烧死了....哈哈，看她的表情....”

    “太阳领主....地上之神....我恳求您将她烧城灰烬....恳求您不要让她能够幸存....”

    “贱人！婊子！你怎么敢玷污神圣的金焰....”

    “她的皮肤焦了！快看，她就要死了！赞美太阳！赞美——”

    在某一刻，维拉似乎看到这女孩的身上燃起了火焰，但那仿佛只是错觉，因为地上之神从不赋予红色的火焰，这女孩依旧承受着巨大的痛苦，火焰逐渐吞噬她的面容，维拉见过许多这样的场面，当她的身影消失在金焰中的时候，就意味着她马上要化成灰烬。

    “她快消失了！噢，正义的地上之神啊，我就知道你不会青睐这种贱人....”

    “放荡的东西，认罪吧！你休想欺骗——”

    “够了！”

    维拉用力折断女孩的手，把她推倒在地，同时朝着人群愤怒地咆哮，她的金焰有了瞬间的失控，于是人们畏惧地后退，生怕沾上那非自然的恐怖火焰。

    那女孩几乎要死了，克伦威尔翻过栏杆，解下自己的披风盖在她的身上，当他把这女孩抱起来，经过维拉身边时，他突然停下了脚步，不解地质问：

    “还要继续吗？”

    维拉闭上了眼，坚定地说：“继续。”

    克伦威尔紧咬着牙，愤恨地离开了前厅，他要去找主教艾伦寻求帮助，而直到仪式结束为止，二十七个奴隶中没有一人通过地上之神的考验，好在除了那最为倔强的女孩以外，再也没有人受到严重的伤害。

    这似乎助长了人们幸灾乐祸的态度，这是人们唯一一次在神圣的大教堂里表现出这样的亵渎的情绪，他们似乎没有意识到，这种行为无异于践踏维拉的底线。

    有一人艰难地挤出了人群，他表情严肃，却难掩动作里的卑微和谄媚，他低着头，佝偻着腰，讨好地询问：

    “请恕我冒犯，女士，如果那些....她们也可以受洗，那么我是否可以？”

    人们惊讶地，表情怪异地看着他，站在最外围的人扯了扯他的衣服下摆，小声地警告：“你疯啦？你要和那些婊子一起——”

    那人暴躁地，用力地甩开了他的手，于是人们的攻击目标转移到了他的身上，活圣人的怒火让他们不敢再和之前一样放肆，可这男人也离他们很近，他们不必大声说话就能让这哗众取宠的小丑听见。

    语言的重担压在他的背上，人们每骂一声，他的腰就更弯一分，最后重新变成了那副贫穷又卑微的模样，他不敢直视那璀璨的飞升者，只敢盯着她的靴尖，流露出哀求的表情。

    下一刻，他听见了那冷漠的，令人魂牵梦萦的声音：

    “可以。”