【旅者·964年7月】

    “....（畏惧地）院长？很抱歉打扰您，但如果有时间的话，希望您能看看这份影像....卡尔维因前哨需要援助，有人需要您的帮助....”

    （沉默）

    “早上好，艾琳女士，如果有时间的话，请您看看这份影像，卡尔维因前哨需要帮助....”

    （沉默）

    “早上好，兰德尔先生，很抱歉打扰您，但请看看这份影像，卡尔维因哨站附近的人类正遭受可怕的命运....”

    （沉默）

    “尊敬的维尔罗娜女士，请您抽出一点时间观看这份影像，卡尔维因哨站正遭到围攻，我们需要一切可以提供帮助的力量....”

    （沉默）

    “早上好，特蕾希娅女士....”

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    “什么？五倍的税？”

    桑德拉瞪大眼睛，不自觉地直起了腰，她的阴影立即覆盖了官吏，但看到对方脸上的愤怒和畏惧后，她才突然清醒，又重新低下头，尽力让自己显得矮些，身体弯成一个谄媚的弧度，顺从地哀求：

    “求求你，大人，我们没有准备，实在没办法在这么短的时间里——”

    “这是佐拉克侯爵的命令！利安德尔王的领地正遭遇挑战，每个高原人都有义务出力，和全体高原人一体共渡难关！”

    官吏后退一步，却声色俱厉地责问：“我知道你们有能力支付这些税款，这是佐拉克侯爵精确计算以后的结果，还是说你打算背叛艾尔·佐拉克？”

    桑德拉的目光僵硬，嘴角却依旧只能翘起恭维的弧度，她没有说话，只是把腰弯得更深，以免被这官吏看见她的表情，而对方趾气高扬地留下一句话以后就离开：

    “以上一年的税款来计，你要在三周内准备好二十枚金布朗，另外，你得把这些东西贴在门和柱子上。”

    几张精致的白纸飘落在地，滑进桑德拉的视线里，上面印刷着一串僵硬的手写体——

    【艾尔·利安德尔大量招募劳工，每三天结算四枚铜布朗，附赠食物与住所】

    下面还有一行更小，更潦草的字——【女人和儿童报酬减半】

    即使不情愿，桑德拉也只能把这些字贴在旅馆里，让她没想到的是，她使用的黏水刚一碰到纸张，立马就留下一道深沉的黑印，模糊了背面的文字，她只好把这一张贴在旅馆最里面，然后小心地绕过那些字体，把黏水抹在纸上的空白位置。

    精美的白纸先是蒙上灰尘，现在又多了一圈丑陋的镶边，这真是浪费....更重要的是，希望老爷们不要因为这种小事就生气。

    做完这些以后，她又立即返回厨房，开始处理鸡肉和猪肉，她的旅店也兼营酒馆，作为艾尔·佐拉克郊区为数不多的娱乐场所，总会有很多人在晚上光顾这里，但今天格外不同，当桑德拉点亮油灯的时候，店里立即就陷入了狂欢。

    气氛比平时还要热烈，还要疯狂，她准备的食物很快就出售一空，于是人们开始唱着跑调的歌，兴奋地玩起幼稚的游戏，哪怕桑德拉已经敲响两次锅盖，也没有人理会她的驱赶，好像这是他们人生中的最后一晚。

    桑德拉叹了口气，最后放弃了闭店的打算，从地窖里取出一些蔬菜，拌上浆果的汁液和火芹种子的粉末，做成了简单的小菜，如果有谁的桌子上空了，她就过去补上一盘，也没有要钱。

    那官吏绝不只是通知了她一个人，从他的语气来看，所有人都得缴纳五倍的税款，这可不是一个小数，假如不考虑后续经营，她确实可以立马拿得出二十金布朗，哪怕没有酒馆的收入她也可以继续生活，但其他人呢？其他人可不像她一样好运。

    住在楼上的大少爷也被吵醒了，桑德拉看到了一个坐在楼梯上的瘦小人影，于是她把最后的烤肉切下一块，迅速地劈成小条，和少量辣菜一起端给了那孩子。

    他有些惊讶，动作慌张地接住碟子，然后腼腆地问；“这些一共多少？”

    “不要钱。”桑德拉匆忙地笑笑，然后又转身走进了厨房。

    旅店里住着不少来自艾尔·利安德尔的贵客，直到他们终于无法忍受一楼的喧哗，愤怒地走下楼梯开始咆哮的时候，酒客们才一哄而散，只留下一地狼藉。

    桑德拉利落地清理了人们狂欢留下的痕迹，到了这个时候，她已经疲惫不堪，却依旧没有熄灭最后一盏油灯，只是瞌睡着坐在圆桌前，直到大门传来敲门声为止。

    桑德拉立即惊醒，走向那扇漆黑的大门，在这期间，门外的人又焦急地敲了两次，于是她有些恼怒地拉开门，小声地呵斥：“难道你们不会自己推门吗？”

    几个老东西一言不发地走进旅店，他们的神情阴郁，脚步急促，看着他们的样子，桑德拉也叹了口气，没有再继续责备他们。

    人刚一到齐，桑德拉还没来得及说话，那个神情最为绝望的老人就迫不及待地质问：

    “是你蛊惑我们筹钱把戴里克送去黄金港的，现在要收五倍的税，我们——”

    “闭嘴吧，老猪头，你是傻子，我可不是，”

    桑德拉愤怒地回击：“你明明只给了几块破布，这和你交不上税有啥关系？”

    “可是——”

    那老人的脸因愤怒而涨红，他似乎试图论证几件旧衣服和无法缴纳高额税金之间的联系，但最后什么也没说出来，只能由另一个人其他解围：

    “别这样，桑德拉，毕竟我们都是邻居....”

    他叹了口气，以一种卑微的姿态商讨：“原谅他吧，他只是被吓坏了，我们想的是，你是我们认识最有钱的人，能不能稍微....借给我们一点？”

    “我怎么称得上最有钱？把戴里克和黑哑巴送走，再把税交了，我就只剩吃饭的钱了，连酒馆都没法再经营，不是我害怕你们不还....我真的没有。”

    桑德拉摇着头，叹气声此起彼伏，可让她没想到的是，有人突然地小声说：“你不是还有酒馆吗....”

    她愤怒又惊讶地抬起头：“你说什么？”

    那最为贫穷的老人正表情阴狠地盯着她，眼中写满了不知从何而来的仇恨，语气先是强硬，随后又变成凄惨的哀求：

    “你交不上税只会被收走旅店，你还会做菜，还会做药，你能活下去的，但我们不同，我的孩子们会被抓做奴隶，他们会死的，桑德拉....救救我们吧。”

    桑德拉的疲惫一扫而空，她愤怒地站起来，忘记了时间，语气激烈地破口大骂：“狗屎！你的死活跟我有什么关系？祝你全家死在智者学院的废墟上！你这——”

    她的话戛然而止，仿佛突然意识到了什么，她惊愕地看着众人，不可置信地问：“你们都是一样的想法？”

    老人们没有说话，只是用浑浊又悲哀的眼神看着她，但这种态度已经说明了一切，于是她暴怒地咆哮：“不可能！快滚！滚出我的旅店！”

    她冲进厨房，从角落里抓起扫帚，就像抓着长枪的骑士一样冲向战场，将长杆对准了她的敌人：“这是我丈夫的遗产！你们把我当成了什么？待宰的猪吗！快滚！”

    她愤怒地挥舞着手里的扫帚，但却始终没有打在老人身上，而那些老人却并不怕她，为首的那个低下了头，卑微地乞求：“我们都老了，我们不怕死，当你提出要把戴里克送去黄金港的时候，我们都支持你，现在你就不能帮帮我们....”

    最后一点公正性也荡然无存，商讨的环境不复存在，桑德拉绷紧嘴角，只吐出一个冰冷的单词作为答复：“滚。”

    似乎对这个答案早有预料，老人们没有再说话，只是陆续从椅子上站起来，然后躺在地上，开始大声地哭嚎。

    “你们这是——”

    桑德拉愣了愣，随后突然意识到现在正是深夜，于是她惊恐地呵斥：“快停下来！疯了！上面住的都是贵族老爷！你们想死吗？”

    她的制止没有起到任何作用，这一次，走下楼梯的不再是那名善良的小少爷，而是他那个凶神恶煞的管家，这高瘦的男人毫不掩饰脸上的厌恶，语气却阴沉地可怕：

    “是不是少爷太过和蔼，所以让你们产生了错觉？”

    那最为贫穷的老人急切地收了声，从地上爬起来，试图向这管家道歉，但是晚了，戴隆嫌弃地抬起手，一束火焰咆哮着奔向老人，将他活活点燃，老人发出凄厉的咆哮，颤抖着扑向了他隔壁的人，但也许是嫌弃他的声音太过吵闹，戴隆又皱着眉射出了另一束火焰，这一次，火焰刺穿了第一个人的头颅，又灵敏地折回来刺穿第二个。

    两具燃烧的尸体倒在地上，老人们惊恐地看着这一幕，他们颤抖着，生怕下一个就是自己，但即便如此，还是有人颤颤巍巍地恳求：

    “大人，行行好....这女人欠我——”

    一束新的火矢刺穿了他的头，戴隆连一句话也懒得听完，只是冰冷地看着剩下的人，确认没有谁还打算开口之后，他才伸出手，用一阵强风压灭了屋子里蔓延的火焰。

    将死的火焰扫过她的脸，桑德拉感觉自己的皮肤就像猪肉一样被烤干了，但她一动也不敢动，看着那些惊恐的老人，她也毫无怜悯。

    她已经知道这些人要做什么，显然他们打算诬告，假如来的人是仁慈的爱德华少爷，那么也许他们真会成功，可惜，来的人是他的管家戴隆。

    三条生命转瞬即逝，只留下一团焦黑恶臭的残骸，但桑德拉一点也没感到悲哀，她的脸疼痛难耐，但在这可怕的法师面前，她不敢有丝毫动作。

    “一群不知感恩的狗！”

    戴隆大声咕哝着，迈着沉重的脚步走上了二楼，在他身影消失的瞬间，桑德拉再次举起了扫把，强忍着脸上的剧痛，冷漠地说：“滚出去。”

    这一次，她没有再保留任何怜悯，长杆毫不留情地敲在老人们身上，在他们的哀求和咒骂声中把人赶了出去。

    她疲惫地在昏暗的油灯前坐下，用手按在干燥的脸上，她不得不忍受着这股灼痛，开始小声地祈祷，很快，一阵微弱的青光在她手心亮起，抚平了她的伤势。

    “感谢伟大的地上之神....”

    看着手里逐渐暗淡的青光，又透过指缝看着地上焦黑的干尸，桑德拉颤抖着，诚挚地祈祷：“感谢你....感谢....”