【生于火焰·964年7月】

    “（愤怒地）为什么要打断约翰的腿？”

    “（谄媚地）别生气，别生气，伊莎贝尔女士....”

    “（愤怒地）我允许你们携带武器，是为了让你们维护营地的秩序，而不是让你们欺压弱者！如果是这样，那么巡逻队也没必要——”

    “伊莎贝尔女士！（谄媚地）请听我说，我们也不想教训约翰呀，这都是为了维护您的威严....假如他没有三番两次地挑衅我们，故意触犯您的规定，我们怎么会针对他呢？我们也曾是穷人，和那些贵族们不一样，我们绝不会欺压自己的同伴....”

    “....”

    “（谄媚地）请相信我们，伊莎贝尔女士，我们绝对是和您站在同一边的，我们所做的一切都是为了您，为了让这座营地变得更好啊，这是必要的威慑....如果您执意认为我们失职，那就请您解除我们的职责吧，我们也绝不会有任何怨言，但恐怕不会有人做得比我们更好了....”

    --------------------------------------------

    在骄阳节的前一周，乔·奥尔科特不再说话，开始拼命地赶路，在骄阳节当天，他一口气穿过了整个索尔领，到了骄阳节的后一天，他突然意识到这一切都没有意义。

    烈阳骑士团一定已经出发了，大人物们一但做出决定，就不会轻易让任何意外动摇，于是他放缓了脚步，而摩根领也确实有值得观察的东西。

    这里距离黄金港只剩一步之遥，也是传说中克洛希安大图书馆的所在地，早在进入索尔领的时候，他就已经看见了大图书馆的轮廓，而越是靠近，视野越清晰，才越让人感到震撼。

    所有人都以地上之神的视角看过它一次，但那又和现在不同，因为这是乔·奥尔科特第一次以凡人的视角仰望这宏伟的高塔，只有亲自站在它的面前，只有亲眼看过那些比城堡还大的巨石，人才能意识到自己究竟有多渺小。

    这座高塔完全由地上之神一手建成，在他的视角里，垒起巨石就和孩子们拼凑玩具一样简单，那么人类对他来说又意味着什么？所谓的圣人，歌者，谜团和传奇呢？

    深入摩根领，逐渐靠近大图书馆后，乔·奥尔科特看见了更多东西。

    和其他由贵族管理的领地不同，摩根领名义上的主人应该是特蕾希娅·简森·卡斯提尔，克洛希安王，可实际上，克洛希安人却长居在黄金港，女王更是一次也不曾插手摩根领的事务，这里全由以皇帝为首的多个势力进行管理——抵达摩根领一天后，乔·奥尔科特就看见了穿着三种不同徽记的甲胄的巡逻士兵。

    一种穿着精锻的全身板甲，且纪律严密，胸甲上绘制着荆棘权杖的徽记，看起来是黄金港的皇帝卫队，他们负责守卫和限制沿路的贵族，但在进入摩根领的时候，乔·奥尔科特却放弃了贵族通道，因此他要面对的是另外一群人。

    他们只穿着简单的半身甲，甚至不太合身，布幔上绘制着各种各样的徽记，看起来像是贵族们的私人卫队，他们的领袖是一名中年男性，他的胸甲上绘着闪亮的持矛狮鹫徽记，却穿着一件陈旧的湛蓝单边斗篷。

    这男人每天都会出现在边境大门前，耐心而沉稳地指挥他的部队，而他最大的贡献在于，只要有一位贵族亲自监督，平民和士兵们都会保持最大程度的克制，以避免产生混乱和冲突。

    持矛狮鹫旗是卡斯提尔家族的徽记，虽然家徽已经完全不同，但他们的血脉据说可以追溯到四百年前的“开拓者”吉勒斯身上，如果这是真的，那这真是吉勒斯·卡斯提尔的荣幸，因为他的后裔居然和地上之神达成了婚约。

    他身上的盔甲让他在衣衫褴褛的平民中显得那么刺眼，理所应当地吸引了那中年男人的视线，漫长的对视后，他轻轻点了点头，然后刻意把视线投向了远方，不再观察这年轻的骑士。

    到了摩根领内部，维持秩序的主力就变成了一群打扮随意的人，他们似乎没有统一着装，只在胸前或肩膀处戴上一枚袖章，上面绘制着展翅金鸦的徽记，但金鸦的神态和动作都和代表地上之神的金鸦像不同，而且左右两侧各自绘着一个朝金鸦跪拜的人形。

    从徽记的样式就能简单地分析出，这些人都是地上之神的崇拜者，而他们正负责接待那些仅凭一腔热情，却身无分文就踏上朝圣之旅的平民，为他们提供衣物和食宿，在看到乔·奥尔科特的精致板甲和长剑之后，他们犹豫了一会，最后几个人一起小心地靠近：

    “大人，请原谅我的冒犯，但请问您是否需要帮助？”

    那看起来最年长的人熟练地弯着腰，并以极快的语气报出自己的身份和目的：“我们是亨利商会和克尔德尼救济会的成员，如果您在摩根领内有任何生活上的困难，我们都会尽力为您解决，并且不要求任何回报....”

    “请替我向亨利先生以及克尔德尼公爵传达谢意，但我不需要帮助，”乔·奥尔科特没有下马，只是在马背上微微低头，随后赶在这几个人离开前追问：“等等，我有几个问题。”

    工作人员们收回了刚刚迈出的脚，又恭敬地低下头，那最年长的人郑重地说：“这是我的荣幸，大人。”

    他们的态度有些过于拘谨，但考虑到摩根领就在黄金港旁边，这倒也正常，从亨利先生和克尔德尼公爵的仆人口中，乔·奥尔科特得知了摩根领如今的情况。

    随着他逐渐远离边境大门，周围那种忙碌的混乱也逐渐消失不见，取而代之的是另一种令人不适的情绪——乔·奥尔科特亲眼看见，摩根领内的许多人既不工作，也不像地上之神要求的那样进入大图书馆学习，只是跪在大图书馆附近，甚至是街道两旁，对着这座宏伟的石塔祈祷跪拜，而他们口中的话更是不堪入耳。

    不去阅读和学习，而是向地上之神祈祷智慧，不去锻炼，而向地上之神祈祷力量，甚至还有人向地上之神祈祷好运，祈祷仇人突然蒙难，又或者祈祷金钱和权力....他们一次次倒在地上，又夸张地直腰，高举起双手，狂热地呼唤地上之神的名讳，最后阴湿地加上自己的小小愿望。

    而即使是这样的人，亨利商会和克尔德尼救济会也会尽力为他们提供口粮和衣物，确保不会有人在地上之神的领地里饿死或冷死。

    乔·奥尔科特强忍着厌恶，骑马迅速通过了这一段路，靠近摩根领的内环以后，这种情况就好了许多，这里住着的人并不都是贵族，却比外面正常很多，许多人看起来乐于学习，街上到处都是书摊和讲学的人，但随之而来的是更多的冲突和辩论。

    每个人都在宣称自己的解读才最为正确，都希望路人们聆听自己的布道，如果忽视他们过于狂热和激动的情绪，这些人比外面的贫民要好上太多，但直到乔·奥尔科特走进最内环，他才意识到这些人都是错的。

    那些真正走进大图书馆，并且认真学习过地上之神的智慧的人都能得到奖励，只要一看人的道途和阶级，就知道他究竟在大图书馆里学会了什么，如果外环的人真的沐浴过地上之神的光辉，为什么他们不肯亮出自己的阶级呢？

    那些走进大图书馆，并且带着礼物和祝福离开的人才是地上之神的真正追随者，而他竟然险些被那些夸夸其谈的人骗了。

    终于走近了大图书馆的入口，皇帝的卫队将这里分成两半，较大的入口对所有人开放，此时却人满为患，较小的那个入口前面几乎没人，那是为贵族们准备的，而他虽然只是男爵，却由罗兰王子亲手擢升，应该也有权力通过那个入口。

    “想去看看吗？我们可以走人少的那边。”

    那孩子仰望着乔·奥尔科特，经过仔细地观察后，他谨慎地摇了摇头，于是年轻骑士笑着拍了拍他的头，毫无遗憾地说：“那就算了。”

    在骄阳节结束后的第六天，乔·奥尔科特终于赶到了黄金港，看着光辉璀璨的纯白大门，又看看旁边老化狭窄的街道，以及阴暗潮湿的下城区，年轻骑士突然有些失望，这座城市的样子根本配不上它的名气。

    “这里就是最后一站了，罗南，”

    那孩子紧紧靠在他的胸甲上，但乔·奥尔科特却没有低头，只是静静地眺望着黄金港的景色，最后，他叹了口气：

    “走吧。”

    作为贵族，他有权力通过那扇纯白色的大门，这条奢华整洁的街道直通内城，也就是黄金港内最为繁华的区域，许多贵族和贤者们定居于此，神圣的烈阳大教堂就坐落在道路尽头，但不知道为什么，乔·奥尔科特却总想向右扭头，试图透过那些镶着金边的墙壁去观察那散发着腥臭的下城区。

    在摩根领，亨利商会和克尔德尼救济会正在全力救济那些贫民，确保他们不要在地上之神的奇迹旁边饿死，但黄金港呢？亨利先生和克尔德尼公爵也会在这里行善吗？

    那些贪婪无度，游手好闲的人可以得到救济，而认真工作，勤劳刻苦的人却必须学习怎样吃草，甚至冒险去吃有毒的蘑菇？只因为他们不在摩根领，不在所谓地上之神的领地之内？

    烈阳大教堂的大门时刻敞开，但内部却昏暗阴沉，只有一束格外明亮的阳光从教堂中央洒下，落在金鸦像面前，可以预见，如果有人要在大教堂里朝拜金鸦像的话，那么这束阳光也会洒在祈祷的人身上。

    “哦！大骑士！大骑士回来啦！”

    在乔·奥尔科特谨慎观察的时候，一群孩子突然从阴影里冲出来，他们兴奋地围城一团，跳起来摸他的剑鞘和马鞍，但他们的兴趣很快就发生了转移，孩子们把他当成了某种刻度，开始比谁跳得更高，又或者手伸得更长。

    年轻骑士来不及斥退他们，只能尽力安抚战马的情绪，以免让它因为受惊而狂奔，一位老妇人颤颤巍巍地从教堂里走出来，当她看见孩子们的举动时，她似乎生气了，严厉地大喊：

    “孩子们！阿拉贝德！苔丝！娜维娅！回来！否则我就要告诉主教了！”

    主教似乎是个很有威慑力的名字，听见他的名字后，孩子们齐刷刷地打了个冷颤，然后立即离开了年轻骑士身边，重新跑回大教堂的阴影里，而那老妪则松了口气，然后小心翼翼地靠近战马，卑微地问：

    “抱歉，大人，请原谅那些孩子们....我是烈阳教堂的修女，请问您....？”

    “晚上好，尊敬的修女，”

    这老人又黑又瘦，但身上却穿着崭新的金色长袍，恐怕她没有说谎，于是乔·奥尔科特对她郑重地行了一礼，最后在短暂的挣扎后撒了个谎：

    “我是响应飞升者的征召，前来受洗的。”

    他明知道受洗的时间已经结束了，而那老妪的脸上也露出了明显的吃惊表情：

    “呀！受洗？可是大人，维拉大人已经离开一周了呀....”

    乔·奥尔科特刚想说些什么，却注意到了这老人的眼神——那是一种混杂着怀疑，欣赏和审视的表情，于是他立即闭嘴，并低下了头，没过多久，他果然又听到了那老妪的声音：

    “我可以把这件事转告主教，这样也许他会愿意见您一面，当然不是很正式的那种....能告诉我您的名字吗，大人？”

    “当然，”年轻骑士吸了口气，然后郑重地说：“我是艾尔·卡拉德的乔·奥尔科特，曾跟随罗贝尔·妮妮安森·“博学者”·艾斯提尼亚学习，如今前来受洗。”

    “艾尔....乔....提尼亚？”

    那老人疑惑地看着他，于是在短暂的沉默后，年轻骑士又复述了一次：“我是乔·奥尔科特，这样就够了，感谢你的好意，女士。”

    老人艰难地弯了弯腰，然后走进了教堂深处，过了很久，等她再出来的时候，脸上已经换了一副惊讶的表情。

    “哎呀，大人，原来您和主教有过约定，为什么不早告诉我呢？快请进，主教正在等您....”

    乔·奥尔科特疑惑却沉默地点了点头，他把罗南抱起来，放在地上，自己才利落地下马，不必询问，那老人就熟练地说：“孩子可以带进去，大人，但是马要留在外面。”

    就这样，他甚至不必解除武装就轻易见到了主教，这是个看起来满脸疲惫的男人，身上全无上位者的气质，那件华丽的主教长袍恍若枷锁，从远处看，他的头就像是硬生生缝在领子上一样，给人的感觉极不自然。

    在看到年轻骑士的时候，他竟然郑重地站了起来，还亲自为他倒了杯茶，这让年轻骑士受宠若惊，但随后，主教的话更让他手足无措：

    “奥尔科特先生，不必拘谨，早在两个月之前，帕贝尔就和我提过你的名字，他说过你会来，但没想到这么晚。”

    年轻的主教摇了摇头，他的声音很年轻，脸上的皱纹却模糊了他的真实年龄，他盯着书房里的吊灯，表情平静，嘴角却不自觉地上翘，仿佛保持微笑已经成为了某种习惯：

    “如果你....算了，重要的是，你想做什么？你可以留下来，也可以离开，又或者去追逐活圣人的脚步....不论你怎么选，我都会竭力为你提供帮助。”

    乔·奥尔科特下意识地看了罗南一眼，他正紧紧抱住年轻骑士的手，但这只能稍微延缓即将到来的分别，摸了摸他的头，乔·奥尔科特并没有被主教的优待冲昏头脑，而是谨慎地问：

    “为什么是我？我的确和地上之神见过一面，但过程并不愉快。”

    “我不知道，为什么要问我呢？你该问问自己，为什么你会坐在这里？”

    终于，主教把他的视线从吊灯上移开，注视着年轻的骑士，但在这双毫无波动的眼睛里，乔·奥尔科特没有辨别出任何情绪，只看见了一张僵硬的面具。

    最后，他恭敬地低下了头：“我希望追随活圣人的脚步，主教。”

    “既然这样，那么只要往南边走就好，那些曾摧毁克洛希安的入侵者再一次攻陷了山堡，但这一次，圣人们会....怎么了？”

    乔·奥尔科特打了个冷颤，他看着主教，语气干涩地说：“我就是从山堡来的....”

    主教沉默了几秒，最后，他冷静地点了点头，却没有说话。

    “即便这样，我还是愿意追随圣人的脚步，但有一点，我注意到教堂里的那些孩子....”

    “那是大教堂最开始的作用，在活圣人成为活圣人之前，她才是这里的主教，依照地上之神的命令，她竭力救济穷人和孤儿，依靠地上之神的恩赐和好心贵族的捐赠生活....这不是什么隐秘的事，现在她不得不离开黄金港，因此由我来接手这份职责。”

    视线从年轻骑士身上挪下，看着那胆怯的，试图把自己整个藏在乔·奥尔科特身后的孩子，艾伦严肃了些，他挺直了腰，一手搭在膝盖上，一手指着头顶上的吊灯：

    “如果你想的话，这孩子也可以寄养在这里，我们有聘请专业的教师集体上课，嬷嬷们会把他当成自己的孩子一样照顾，连我的弟弟和妹妹也生活在这里....我是帕贝尔的好友，以地上之神的名义发誓，我绝不会辜负他的期待与信任。”