【诸国王·964年7月】

    “我们就要到曼南了，殿下。”

    “嗯，我知道，让我再想想....”

    （沉默）

    “海登男爵真能承担起这重任吗？这是一场战争，涉及两个世界，我们要在清扫敌人的同时保留尽可能多的实力，这样才能及时为圣人们提供援助....这不只是为了他们，也是为了我们。”

    “但是按照传统，曼南应该由海登男爵亲自....”

    “我知道，传统....（小声地）但传统里可没有这些外乡人。”

    “殿下....”

    “呼....这样吧，我去看看能不能说服独眼骑士团，让他们换上海登家族的旗帜，至于海登男爵本人....禁止他带任何亲兵和随从，但他本人必须参战，明白吗？去传达我的命令吧。”

    “是，殿下。”

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    战斗结束以后，圣人们在战场附近建起了临时营地，当艾默里克终于带着难民从森林中安全走出时，夜幕已经笼罩了这片大地。

    在战斗的最后，那些外乡人的铁幕又发生了一次剧烈的爆炸，火焰和冲击将它肢解成上千块碎片，假如没有活圣人的保护，那么恐怕森林要被夷为平地。

    胡德在战斗中受了重伤，虽然他本人一副满不在乎的样子，但围着他的三名牧师显然不这样觉得，治疗奇迹本来是很稀有的东西，不过圣人们得到了太阳的恩惠，只要站在阳光底下就能治愈伤口，需要奇迹救助的只有牧师和难民们。

    在这一方面，地上之神系的奇迹“包扎伤口”起到了巨大作用，虽然它的效果不算强，但胜在使用次数极多，这样就能节省下高级奇迹的使用次数，即使是胡德身上的十几个血洞，在充足的治疗资源下也能很快恢复。

    活圣人正在医疗站前旁观，她的出现让人们精神大振，看到她火焰般的红色长发，失魂落魄的伊莉丝仿佛找到了救星，她匆忙地对艾默里克道别，然后飞奔向活圣人的方向。

    跑到一半她才意识到自己应该下马，于是又匆忙地从马背上跳下，她引发的小小骚乱吸引了维拉的注意，活圣人疑惑地转头，随后平静地看着伊莉丝，她没有说话，但低头的角度已经表达了她的关切。

    “请....请原谅我的鲁莽，团长....”伊莉丝匆忙地行了一礼，看得出来她显然心不在焉，随后又急切地问：“我很抱歉，但能否请您——”

    她的问题还没问完，维拉就点了头：“可以，请稍等。”

    活圣人转过身，对着伤员们鼓励了几句，又看向满身伤痕，却仍在虔诚祈祷的老人，严肃地说：“我认可你的虔诚和勇敢，胡德，如果你愿意，我可以为你洗礼。”

    老人睁开了眼睛，他浑浊的目光里透露出感激和疲惫的神色，不顾牧师的劝阻，他执意爬下病床，并对着活圣人双膝跪下，恭敬地回答：

    “我很感激，大人，但我知道我还没做好准备，我还没偿清我犯的罪，主和他的圣火不会宽恕我，我也无法原谅自己。”

    看着胡德身上那些再次开始渗血的伤口，维拉闭上了眼睛，对老人微微躬身，正准备离开时，却有几个兴奋的孩子从病床上爬起来，鲁莽而勇敢地拦在她面前，激动地大声说：

    “大人！我们准备好了！我们准备好了！请让我们接受洗礼吧！”

    从衣着上来看，他们应该是当地贵族的孩子，维拉还没来得及回应，就又有一个年轻人大喊：

    “我们会为您效忠，为地上之神效忠！我们生来就是神的战士！大人，请您给我们一个机会——”

    “够了！”

    胡德突然愤怒地咆哮，他的声音盖过了在场的所有人，孩子们向他投来畏惧的视线，又很快移开，因为他身上的伤口正伴随他的动作再次撕裂，渗出猩红的血液，而他却仿佛毫无知觉，甚至在刻意享受这种痛苦。

    “你们做好了准备？你们做好了什么准备？你们不懂怎么用剑，不懂怎么杀人，你们对这个社会一无所知，你们只看到我们获胜的场面，以为闪亮的盔甲，光荣的头衔和人们的尊重就是圣人的一切？”

    看着那些孩子，他以一种堪称怨毒的语气讥讽：“假如我们输了呢？你会看到我们断手断脚，有人连完整的尸体都找不到，头被人砍下，随意地埋在泥土里，也许你会被砍掉腿，如果没人帮忙，你就只能尿在床上，到了那时候，你们还做好了准备吗？”

    不知道是出于对老人的样貌，还是他话语的畏惧，那些孩子们慌忙后退，很快又躺回了自己的床上，维拉叹了口气，对老人再行了一礼之后，才对伊莉丝说：

    “跟我来。”

    伊莉丝连忙跟上，她们路过了艾默里克的队伍，看着满脸疲惫的执旗骑士，维拉又停下脚步，对这男人行了一礼：

    “您的勇敢和坚定拯救了许多人，坦格雷德大人，请允许我向您致意。”

    执旗骑士立起烈阳龙旗，更加恭敬地对着维拉回礼：“我的勇气远不及您，尊敬的活圣人，愿金色的流星成为希望的化身，愿我们永远受您鼓舞。”

    维拉没有说话，只是轻轻点头，她看起来是这营地里唯一不感到疲惫，也唯一闪闪发光的人，即使一连挡下了敌人六次毁灭性的攻击，对她仿佛也是小菜一碟。

    伊莉丝亦步亦趋地跟在活圣人身后，她们穿过了半个营地，而她已经开始为自己的鲁莽后悔，为什么要打扰尊贵的活圣人呢？可惜现在已经没有后悔的机会，维拉把她带到了营地中央那个最为宽敞的帐篷里，随后掀开吊帘，对她发起邀请：

    “进来吧。”

    活圣人的居所比其他人更加宽敞，但看起来却同样朴素，即使这是刚刚搭好的帐篷，里面的居住痕迹也太少了些，一张床，几张椅子，还有放在桌面上的几本书就是帐篷里的一切，并不比其他人多，也让帐篷里的空间显得格外空旷。

    活圣人还将她的所有家具都摆在一侧，另一侧完全就是空的，也许这是为了给自己规划训练场地，这样就可以在私人空间里进行练习。

    “请坐，这些椅子很坚固，所以即使穿着盔甲也没问题。”

    活圣人亲手给她拉开椅子，伊莉丝战战兢兢地坐下，然后维拉坐在了她的对侧，温和地问：“有什么问题？说吧，没有关系，我知道你的感受，就在我像你这么大的时候....我会听的。”

    伊莉丝抿了抿嘴，她几次想要开口，却觉得自己辜负了活圣人的期待，看着那双温和而平静的眼睛，她一个字也说不出，只是发自心底地痛恨自己的软弱，最后她只能强迫侧过头，才小声地说：

    “....在森林里，那些外乡人设下了陷阱，女士....有人听到我的声音，满怀希望地走出藏身处，然后就....”

    维拉没有说话，甚至屏住了呼吸，这故事并不让人感到意外，她也知道这女孩现在最需要什么，她尽可能降低着自己的存在感，就像是个僵硬的木头人。

    “....如果我警惕一点，这种事是不是就不会发生？如果他走出来的时候我能给他提供保护，他....他就不会....”

    伊莉丝带着哭腔，痛苦地质问自己：“....我还听见了他的话....他在说‘救我’，他信任我，而我却....我....我是不是——”

    她突然听见了盔甲碰撞的声音，随后一只冰冷，坚硬却温柔的手搭在她的脑后，轻轻替她把杂乱的长发捋顺，又仔细地放到一边，活圣人什么也没有说，但她的行动比言语更加有力，伊莉丝捂住了脸，不断地吸气，咳嗽，抽噎，那只大手整理完她的头发之后，又开始轻轻抚摸她的头，就像是安慰孩子的母亲一样。

    但作为贵族家庭的女性成员，伊莉丝从未得到过这种关爱，母亲的时间是有限的，当然应该分配给更重要的长子....不知道过了多久，她终于控制住了自己的情绪，她依旧捂着脸，小声地道歉：“对不起....”

    “没关系，”

    那逐渐温暖的大手离开了，但铁上的冰冷却仿佛留在了伊莉丝的头发上，她不舍地听着盔甲摩擦的声音逐渐远离，活圣人的声音从圆桌对面传来：

    “睁开眼，看着我，伊莉丝。”

    她本来有些不愿意，不希望这丑陋的样子被人看见，但最后还是服从了命令，她一定很难看，眼睛恐怕又红又肿，脸上还满是污痕，那都是盔甲上没来得及清理的灰尘——即使她的盔甲受到过祝福，实际上不会变脏，但她已经忘了。

    活圣人的蓝色瞳孔清澈又纯净，坚定而平静，仿佛蕴含着地上之神的真理，她直勾勾地盯着伊莉丝，仿佛要看穿她的灵魂，同时平静而自信地说：

    “记住我的话，伊莉丝，不论你看到什么惨状，我们都永远不会变成那样。”

    伊莉丝愣住了，然后惊讶地问：“团长？为什么您要说这样的——”

    “因为这是事实，伊莉丝，我们是被选中的人，我们都是地上之神的使者，我们和凡人是不同的，”

    维拉对着伊莉丝笑了笑，但那笑容却不像以往一样端庄严肃，反而充满了骄傲的侵略性：

    “地上之神亲口承诺过，善有善赏，恶有恶报，而我们正是正义的化身，我也知道他的承诺有多沉重，我亲眼见证过，伊莉丝，死亡在他面前不值一提，死亡应该害怕他，也该自觉地远离他的使者。”

    “只要圣人依旧行善，地上之神就会保护我们，当然也会保护你，不必畏惧，伊莉丝，我们已经踏进了新的时代。”

    伊莉丝沉默了很久，她的脸上闪过惊讶，欣喜，厌恶，挣扎，最后迷茫地问：“可....可这和交易有什么区别？难道我们不是圣人吗？我们应该是纯洁的，无私的——”

    “在过去的时代，可曾有人建立过这样一支军队吗？这么多贵族，这么多武艺精湛，背景深厚，法力高强的人聚集在一起，以美德和正义作为行动的标杆？”

    活圣人靠在椅背上，她眯起了眼睛，脸上流露出陶醉的神色，这表情怎么能出现在活圣人的脸上呢？但伊莉丝还是忍不住贪婪地观察着眼前的景象，希望将这一幕永远记下：

    “不论怎么样，我们做的事不是假的，我们击退了入侵的外乡人，从灾难中拯救了无辜者，善行是真的，我们的信仰和地上之神的光辉也都是真的，这就足够了。”

    伊莉丝抿着嘴，最后表情凝重地点了点头。

    “记住这点之后....记住这点就够了，”

    活圣人似乎还想说些什么，但她最终收回了那些没说出口的话，只是严肃地发出警告：“但不要把这些话告诉其他人，无信者不爱听这样的话，他们会把正义放在神的头上....那样的人可敬，只是不适合知道真相。”

    伊莉丝又点了点头，她想起了自己的同伴们....英勇无畏的坦格雷德公爵，信仰炽烈的克伦威尔，还有甘愿沉默奉献的莱昂....他们之中谁是真正的信徒，谁是隐藏的无信者呢？她分辨不出来，但有一点很明确，这种保有秘密的小小刺激让她感到兴奋。

    帐篷里沉默了一会，伊莉丝有很多问题，但她不敢说话，看着她的样子，活圣人最后叹了口气：“就这样吧，跟我来，去营地附近看看。”

    伊莉丝利落地站起来：“好。”

    在活圣人的帐篷附近是圣人们的住所，但再走两步就是难民们的区域，连圣人们都缺乏物资，必须几人住在同一个帐篷里，难民的情况还要更糟，他们没有容身之所，只能躺在污泥里。

    在难民区的外围，维拉和伊莉丝找到了商队的领头人乔尔，他身上的衣服破破烂烂，三叠货箱的徽记也被烧黑了，但还是得处理商队事务，没有哪怕一刻来打理自己的形象。

    维拉皱了皱眉，快步走向这焦头烂额的男人：“乔尔先生，打扰一下，商队的情况怎么样？”

    那男人侧过脸，对着维拉不停地点头，但还是语气焦急地对手下吩咐了几句才抽出空来，他后退两步，对着两名圣人行了一礼，然后疲惫地说：

    “我们的货物基本都没了，被火烧完了，大人，但人员的损失还在可以接受的范围内，只要——”

    维拉打断了他的话：“‘可以接受’是多少？”

    “....活了一半人，大人。”

    场面陷入了短暂的沉默，即使是维拉也知道，这会对亨利商会造成多大的打击，抚恤金，补充货物以及后续招人的困难都会给亨利家族带来惨痛的损失，但最致命的还是眼前的情况。

    或许商队的人曾经充满信心，但他们现在也和难民们一样，衣不蔽体，食不饱腹，维拉抿了抿嘴，沉重地问：

    “恢复补给要多久？”

    “我们的信使大多活着，他们已经出发了，但货车进来还要点时间....假如附近的贵族和亨利先生都愿意全力帮助我们，最少只要三天就能恢复供给。”

    “那我们剩下的物资能撑多久？”

    第一次，乔尔不安地抿了抿嘴，这干练的年轻人眼中流露出期待，他弯着腰，却仰望着活圣人的光辉，希望能从她身上获得帮助：

    “一天也撑不了，我们什么都没了，大人。”

    维拉叹了口气，伊莉丝担忧地看着活圣人的背影，气氛又陷入了沉默，当乔尔逐渐绝望的时候，活圣人却突然开了口：

    “我知道了，跟我来吧，一起在里面看看。”

    难民营里的景象正如维拉所料，虽然地点不同，面对的敌人不同，但是他们看起来和面黄肌瘦的吉勒斯堡人没有什么区别，没有希望，也没有活力，就像是一具早已死去，却仍在活动的尸体。

    在路上，维拉看见了一个浑身烂泥的孩子，他正趴在地上，艰难地从别人屁股下拔出半根草茎，然后兴奋地准备塞进嘴里，但他没能成功，一只铁手堵住了他的嘴。

    维拉眼神哀伤地看着这孩子：“你很饿？”

    他畏惧地点了点头，同时试图偷偷爬出维拉的手心，活圣人没有阻止，只是灵活地收走了他手里的草茎，扔到地上，然后在他面前蹲下来，严肃地说：

    “如果你很饿，那就听好我的话——我说一句，你说一句，明白吗？”

    那孩子用力摇了摇头，但最后，也许是维拉身上闪亮的盔甲说服了他，这小家伙又犹豫着点了点头，于是维拉闭上了眼，双手在胸前握住，虔诚地小声说：

    “仁慈的地上之神....”

    她等了一会，才等到那孩子磕磕巴巴的声音：“仁慈的....地上...上神....”

    没有关系，地上之神不会在乎这些小小的失误，只要信仰足够坚定，就能得到他的回应，于是维拉又继续说：

    “我正饱受饥饿之苦....”

    “我正....饱....饱....又饿饿....苦....”

    不对，不对....这对他来说有些太难了，维拉睁开眼，悲哀地看了这孩子一眼，又重新闭上，然后虔诚地说：

    “我很饿....”

    “我很饿....”

    “你多久没吃正经的食物了？”

    那孩子想了很久，掰着手指头数了又数，但没有一次成功，最后只好向维拉投来委屈的求助目光，只是维拉也没有办法，于是又只好再问：

    “你几岁了？”

    这一次，那孩子兴奋地回答：“五岁！”

    聚集在周围的人越来越多，难民们好奇又期待地看着活圣人，还有她的神秘仪式，环绕四周，维拉最后郑重地对他们说：“你们也可以一起，重复我的话——仁慈的地上之神....”

    “仁慈的地上之神....”

    这声音稀稀拉拉，毫不整齐，还带着各种各样奇特的口音，但维拉忽略了这些，她把视线重新锁定在那孩子身上，对着他说：

    “我今年五岁....

    那孩子兴奋地回答：“我今年五岁——”

    有人重复了五岁，也有人领会了活圣人的意思，报上了自己的年龄，而她只是继续说：

    “我十天没吃东西了，我很饿，请赐我食物，仁慈的地上之神....”

    那孩子磕磕巴巴地再一次重复，但什么也没有发生，周围也是一样，信任变成了怀疑，于是维拉只好严厉地看着那孩子，同时重复：“仁慈的地上之神....”

    突然，她的面前出现了一整盘食物——烤猪排，面条，葡萄酒，还有配套的蔬菜，人们被这景象惊呆了，只有维拉清楚这是怎么回事，短暂的沉默后，她把盘子推给了那孩子，并大声对周围的人说：

    “看到了吗？只要你们足够虔诚，只要你们的信仰坚定，地上之神就会给予回应！不要畏惧灾难和艰险，吟诵他的圣名，沐浴他的光辉吧！愿希望与正义之神保佑所有人！”

    一点信仰的火星悄然落下，随后在下一秒熊熊燃烧，人们开始狂热地嚎叫地上之神的名字，但这景象并不让维拉感到欣慰，她只是抿了抿嘴，然后逃跑一样快步走出了难民们所在的区域。

    在营地外围，她注意到了一场骚乱，一群衣衫褴褛的贵族带着一望无际的难民堵住了艾默里克的去路，正当她以为发生了冲突，连莱昂和克伦威尔也冲过来准备帮忙时，那领头的贵族却突然跪倒在地，解下腰间的长剑，将它高举过头，用双膝爬到艾默里克面前，用极度尊崇的语气解释：

    “仁慈的大人，我已经问过您的许多同伴，他们都说是您下达了搜救的命令，也许对您来说这只是小事，但您的确拯救了我们，还有我们的家人....这是我先祖的宝剑，即使我不擅长剑术，也从来不敢懈怠它，希望您收下它，我们什么都没了，这是唯一能拿出来的谢礼....”

    伊莉丝惊讶地捂住了嘴，在人群外围，跟随艾默里克的牧师运笔如飞，即使隔着人潮也似乎能听到他的笔尖在纸上摩挲的声音，执旗骑士郑重地把旗矛交给莱昂，然后双手接过这把剑，当着众人的面，他用力地拔出长剑，锋利的剑刃在火光下灿灿生辉。

    盯着它剑身的弧度，看着光被折射的角度，艾默里克缓缓回答：“确实是宝剑，我看得出来，这上面倾注了您的心血和期待，我很喜欢她，但请您允许我把她交给更合适的人。”

    那贵族惊愕地抬头：“大人？”

    将长剑收入剑鞘，艾默里克后退两步，然后将它双手递给克伦威尔，恭敬地说：

    “我听说你的长剑在战斗中折断，我的兄弟，你的热忱和坚定令我永生难忘，如果没有你，我们不会这样轻易地赢得战争，你比我更有资格得到这份礼物。”

    克伦威尔愣住了，虽然地上之神已经治好了他的伤，但他的耳朵深处依旧隐隐作痛，他犹豫地后退一步，看着艾默里克，又看着那贵族：“可是——”

    艾默里克把视线转向那贵族，随后弯下了腰，恭敬地问：“可以吗，先生？”

    这姿态让那贵族受宠若惊，他深深地埋下头，以更加卑微的语气回答：“当然可以，大人，这是我的荣幸。”

    没有再说话，艾默里克把长剑向着克伦威尔的方向又推动一段，年轻的骑士抬起头，茫然地看着周围，突然，他看到了那火红色的长发，活圣人对他缓缓点头。

    终于，他伸手接过了那把剑，艾默里克说得没错，这的确是把宝剑，不论是重心，长度还是手感都很完美，虽然和他的断剑并不完全一致，但很快就可以适应。

    他缓缓抽出长剑，将它立在面前，对着剑刃郑重许诺：“我向我的剑，我的先祖和地上之神发誓，我不会忘记你的谦逊，也不会辜负你的期待，我的兄弟，我是大骑士克伦威尔·卡洛克斯，我将永远为正义和无辜者而战。”