等祥云炫耀了一圈回到屋里时，得到消息赶来的天吉已经在少年，不，现在应该叫小忘的床榻前站着了。

    他叉着腰，昂起下巴：“你多大了？”

    小忘摇头。

    “那就是比我小咯，那你得跟阿宝一样，喊我哥哥！”天吉嘴里叼着不知从哪来的狗尾巴花，神态得意，“叫声哥哥来听听。”

    床榻上的少年脸上裹满纱布，只露出一双明亮的眼，此刻正用无辜的眼神望着对方。

    “可我好像比你高。”

    天吉快速眨了眨眼，语调急速：“不可能！你下床我俩比一比。”

    这小子瘦不拉几的，怎么可能比他高。

    刚好这时，祥云溜达一圈回来了，天吉赶忙把她拽过来：“阿宝，你说，我跟他谁高？”

    艰难下床的小忘跟天吉背对背站着，等候祥云做出裁判。

    “差不多……”祥云昂着脑袋看了半天，也没发现二人微末的差别。

    最后，两个少年郎从身高比到手掌大小，又从手掌大小比到手臂长短，终于在丈量脖子长度阶段，天吉胜了小忘，保住哥哥地位。

    小忘懊恼地捂着脖子，后悔爹妈没给他的脖子生得长一些。

    而天吉直到小忘喊出那声“哥哥”，才心满意足地笑出声。

    “小忘弟弟乖，哥哥这就给你熬药去。”

    说着摸了摸少年的脑袋，一蹦一跳跟个兔子似的跑远了。

    在林家，不管妇孺老少，成天耳濡目染，没有人不会熬药。

    从前在莲花村时，家里病人多忙不过来，连年纪最小的天福都得蹲在药炉旁边看着。

    林家习以为常的事情，不代表其他人见了不惊讶。

    这两日，钟家来了个女大夫的消息不胫而走，竟有人慕名上门来求诊。

    一进院子看到蹲守在药炉旁边的少年郎，惊诧不已，更加相信钟婶子说过的话，不愧是杏林之家，连学医都是从娃娃抓起的。

    来的病人中不少在扶海城住了几十年，祖祖辈辈的基业都在此处，认识的人多，知道的消息就更多了。

    看病间隙，林老太和当助手的凤仙没少打听城里的富裕人家。

    顺带着还找到一个跟郭婆子住同五魁巷的妇人。

    妇人是个话篓子，没等林老太细问，已经将知道的滔滔不绝说出口。

    “你说那户人家啊，我当然记得，她们家两个寡妇带着两小子，本应该是过得极窘迫的，谁知道一出手就是一套三进的院子。

    听说郭婆子从前是给人接生的，现在手上有钱了，看不上接生的三瓜两枣，有人去请她帮忙都叫不动人，嫌钱少事多。”

    凤仙正给她松松筋骨，想起二丫说过她家的假山石，不经意道：“她家院子里有两座假山石，好像是哪户富贵人家送的，您有耳闻吗？”

    妇人舒适地扬了扬脖子，眯着眼睛一派享受，应声：“见过！前段日子从她家后门拉进去的，我当时就在家门口看着，还问了一嘴呢，郭婆子嘴严实不肯说，她媳妇却是个爱显摆的。

    好像是有人去城外矿市场拉矿石，雕刻完成后卖给富贵人家，刚好郭婆子认识某户人家有头脸的下人，才得了个便宜。”

    当天晚上，林老太给小忘换过药后，林家人又凑在一起商讨起来。

    凤仙将白日里搜集到消息分享给大伙儿。

    “假山石是从城外的矿石场运出去的，或许我们可以去那打探打探。”

    凤仙对矿市场不熟悉，林老大却在听到这名儿时，打了个冷颤。

    过往被奴役的记忆涌上心头，用力晃了晃脑袋才回过神，小心翼翼道。

    “现在，应该没有人非法奴役流民当黑矿工了吧？”

    凤仙摇了摇头：“没有的，两年前就没人敢捆来路不明的流民了，好像是城里来过一个大官儿，严惩了当时负责的官吏，释放被抢的流民，这才刹住了这股不正之风。

    大哥，你怎么知道那个地方曾经奴役过流民，我还是今天从婶子口中得知的。”

    林老大这才缓缓将两年前，林家人路过扶海城时，被集体抓去做苦役的过往讲了一遍。

    听到最后，连凤仙都不忍心让他继续回忆：“哥嫂们受苦了。”

    “过去的事情，不提也罢，只要别让我再去那地方，什么都好说。”林老大后怕地拍拍胸脯。

    林老太突然想起小孙女要找的彩金矿，犯了愁：“矿石场归衙门所有，每日进出有严格控制，我们怎么做才能混进去呢？”

    扶海城的矿石场，两年前只是普通的石头开采的。

    近年来因为能挖出金块名声大噪，每一个进去的工人需要经过层层筛查，负责人生怕有不安好心的百姓，包藏私心偷了黄金出来。

    钟叔听说林家想进矿市场打探消息，苦于找不到门路，笑着安慰道。

    “这算什么大事，我有办法，还是从前给你们写落户介绍信的本家亲戚，塞个人进矿市场的小事，他能帮忙！”

    说着，眼珠子在林家人身上巡视一圈，最后落在林老大身上：“正好你家老大身强体壮，矿石场那边正缺他这样的壮劳力，只是苦了些，大兄弟你要遭罪了……”

    耳畔已经响起嗡鸣声的林老大，恨不得眼睛一闭昏死过去，转来转去，到头来还得是他进魔窟。

    凤仙自发站出来：“我去，本就是我的事情，怎好劳烦大哥。”

    林老太摆摆手：“凤仙不行，先不说你是个妇人，在那男子居多的地方行动不便，就说你的身子骨还没养好，怎么能去矿石场做搬搬抗抗的活计，让我家老大去，大男人苦点累点怕什么！”

    “知道了，娘……”

    林老大无语望天，终究还是他要倒霉。

    垂手望了望好不容易养得细腻的掌心，他明明是个当商人的命，为什么干的总是这种力气活？

    第二日一早，钟叔就将人送进了城外的矿石场，林老大就此开启了汗流浃背、啃窝窝头喝凉白开的苦日子。

    林家这边等着林老大带回来消息，五魁巷那头，太阳西沉之后，郭家后院的侧门被人从里头推开。

    一道胖矮的身影，隐匿在暮色中，行色匆匆赶到一处大宅后门处。