一抹倩丽身影藏在屋檐下，轻易让人瞧不真切。

    郭婆子停在那人身旁，吊梢眼左顾右盼，确定无人察觉二人，才厚着脸皮跟面前人打招呼。

    “姑娘万安，许久没见姑娘，又漂亮了。”

    一身鹅黄裙缎面袄的清丽少女眼皮子都没抬，轻蔑地用眼尾扫了郭婆子一眼。

    “有话快说，主子还等着我伺候，找我又想做什么？”

    郭婆子仿佛没瞧见少女眼中的厌恶，上前一步，弓着身子拱手作揖。

    “没事不敢叨扰姑娘，姑娘是大户人家有头脸的丫鬟，见过的世面不知比我多多少，这次是关乎老婆子两个孙儿上学的事，家里拿不定主意，请姑娘帮忙做个裁决。”

    “你孙子上学，用我做什么裁……”

    芸芙心中不快，正想斥责恍然明白过来，这死老婆子是想让她帮忙找学堂，顺便，最好负担俩孙子上学的束修吧。

    她眼神顿时冷了下来，双手在身侧捏得紧紧，揉搓得上好衣料皱成一团。

    两年前她从郭婆子手上买走一个女婴，原本以为天高地远，这辈子二人都无缘再见。

    谁成想，没过多久，她陪夫人到扶海城谢家宅院里待了两日，就让她在街上碰到郭婆子。

    这老太婆不知道从哪寻的消息，找上了门，话里话外隐隐有用当时换婴的事情威胁她的意思。

    为了堵住她的嘴，芸芙没少耗费银两，几年跟在夫人身边攒下的银两，眼瞧着要被花光。

    这户人家还不肯死心，一月前，夫人起了来扶海城找先生给小小姐开蒙的心思。

    刚落地扶海城，郭婆子就找上门，向她要了两座假山石。

    芸芙凭着在夫人面前说得上话，才满足她的要求，没想到这才过去几天，又找上了门。

    人心不足蛇吞象。

    郭婆子是打定主意她不敢不答应她的要求，越来越放肆过分。

    芸芙眼底闪过一丝狠意，目光再次落在妇人身上时，多了份刺骨的冰寒。

    “好，婶子的孙儿上学是大事，能帮忙我一定会帮，听说扶海城的白鹿洞书院最出名，我这就回去禀明主子，写一份举荐信，我再出五十两银子当做是给两位侄儿的心意。”

    郭老婆子喜不自胜，眼角眉梢恨不得飞起来：“多谢姑娘，多谢姑娘，等他日我孙儿高中，一定感谢您的抬举。”

    “客气了。”

    芸芙笑意不达眼底，当场脱了手腕上的玉镯递到婆子眼前，“三日后，我去找婶子，定给你个满意的回复。”

    郭婆子揣着玉镯子，千恩万谢走了，却不知道此行给自己招来多大麻烦。

    入夜，伺候完谢棠和小主子入睡的芸芙，轻轻关上屋门。

    守候在旁的小丫鬟，谄媚地递过来一杯茶：“芸芙姐姐辛苦了，您去休息吧，这儿有我们守夜就够了。”

    芸芙抿了口茶，满意地点点头，她如今在谢棠身边的地位无人能比。

    主子器重，小主子也爱粘着她。

    府里大大小小的丫鬟仆人谁不高看她一眼，俨然成了谢府除了几个主人外，身份地位最高的女人。

    连休息的寝室，都是单人间，一应摆设比之其他富贵人家的姨娘还要好上不少。

    芸芙心里想着事，刚卸了拆环准备上床休息，突然从身后探过来一双大手，精准掐住她的腰身，用力搂进怀中。

    “让我好等。”

    男人轻薄的呼吸撒在她耳边，熟悉的嗓音在耳旁徘徊，芸芙的身子顿时软了一半。

    窗外月光照进屋内，撒在耳鬓厮磨的男女身上。

    床榻上的动静许久后才停息，喘着粗气的二人不着寸缕，相互说着情话。

    “你胆子也太大了，这里是后院女眷待的地方，被发现了我的名声就毁了。”

    男人满不在意地轻哼一声，捏着女人一缕秀发在鼻尖下轻嗅：“发现就发现，大不了我娶了你，如何啊，表妹？”

    芸芙眼中的鄙夷隐藏在黑夜之下，修长的指尖在男人身上游走，声音惑人：“嫁给表哥我当然是愿意的，只是如今我在夫人面前正得脸，若是嫁了人就得离开，去哪还能找到这么好的活计？”

    男人赞同地点点头，觉得女人的话有道理，以芸芙现在的月银，十个他也比不过。

    “再说了，只有我在夫人身边待着，才能给表哥某个更好的前程，你瞧，上次若不是我帮你说好话，你能这么快从一个守门侍卫，当上夫人身边贴身护卫吗？”

    躺在床上的男人轻笑两声，正是那日谢府门口从白马蹄子底下，救了谢棠女儿的侍卫。

    他手在怀中女人胸上掐了掐，语气颇为得意：“那是我有本事，反应快，一身的功夫可不是白练的，不然你能叫得那么大声？”

    芸芙娇俏地在他身上锤了两下，又是窸窸窣窣一阵满足男人后，才将郭婆子的事情说出来。

    “郭婆子前后要去我近二百两银子，眼看着跟滚雪球一样，日后越来越多，我实在忍受不了，这些钱原是我准备留着当嫁妆的。”

    男人一听表妹的嫁妆钱少了两百两，仿佛是自己的钱被偷了一样，心疼地在滴血，语调冷得跟冰碴子一样。

    “这种贪得无厌的人，留着始终是祸害，非得让她彻底闭嘴才能免去后顾之忧。”

    芸芙眼底闪过一丝计谋得逞的笑意，犹豫道：“就怕她将换女的事告诉家里人，光让她一个人闭嘴怕是不够。”

    “那就斩草除根，不留后患！”

    当天夜里，五魁巷一处三进院中发生大火，火势蔓延迅速，一度无法控制。

    因为是半夜，众人睡得最熟的时候，等周遭邻居反应过来，火龙已经吞噬掉大半房屋。

    只听到妇人凄厉的喊叫声，和孩童惨绝人寰的哭声在半夜空中响起。

    无助和绝望笼罩在院子上空。

    等救火梯和府衙人员赶到时，院子已经烧成黑炭，只从中找出两大两小，四具被烧焦的尸体。

    焦臭味在空气中弥漫开，不少胆小的妇人当场吐了个干净。

    就连听到消息赶来的林家和钟家人，也都是怜悯的背过身，不敢再看。