经过几番交流，两人终于确认了叶一柏既不在医院也不在家的事实。魏如雪与张素娥的心里顿时焦急起来。
几乎是想都没想，张素娥当即说道：“走吧，咱们去医院。你问不出个结果来，难道我还问不出来？”
叶一柏浑然不知自己长时间的失联令母亲如此不安。他也并非刻意隐瞒，只是多年的独立生活让他养成了独断独行的习惯。即使有此意识，叶一柏或许也不会告诉她真相。鼠疫这个字眼太过惊心动魄，他深知一旦母亲得知儿子身处隔离区，只怕会夜不能寐、食不甘味。更何况，在正式排查结果出炉前，市里暂时并未公开此事，以避免造成恐慌。
这段时间，市府和法租界公共租界的联合检查下，凡接触过病患的人均已被强制隔离，医院和诊所均接到排查通知，警察局的巡查员更是加入了灭鼠除蚤的大军中。所幸，最终结果显示疫情尚未扩散开来，这不仅让三地官员松了一口气，也让防疫部门得到了高度赞誉，市区还特为发现疫情的功臣——叶一柏颁发了城市功勋徽章。
这些消息皆由裴泽弼告诉他的。尽管二人白天各有重任，裴作为疫情排查主力，在每日早晚固定时段都会到隔离区报到。每当黄昏降临，病人及家属大多已就寝时，他们便会相对而坐，分享彼此的一天。
听闻裴泽弼带来的好消息，叶一柏虽感到欣慰，但心中仍存隐忧。这种突发性疾病往往来势汹汹，鲜少有中途止步的情况，万一根源别在他方，则可能造成更大灾难，毕竟并非每个地方都有像上海这般高效的应急措施与资源保障。
“上次你提起的那个病号怎么样了？”裴泽弼关心地问道。
“也就是这两天的事了，我都担心得不敢去看他。”这句话唯有对着裴才能说出口……
“别对自己太苛刻了，你又不是神仙。上次说的那些话，我让人用电报的形式发出去了，还加了急，希望能来得及。”
“叶大夫！吴洪浪输液不顺畅，血压降得很低，脉搏几乎摸不到了。”裴泽弼隔着门听见一个焦急的女声说道，随后是杂乱的脚步声。他叹了口气，慢慢站起来。他知道，电报再快也来不及了。
叶一柏急匆匆赶往病房。这几天内这样的情况经常发生，但输液困难还是头一次出现。人体和疾病仿佛一场战争，输液则是士兵的粮草和弹药。输液不畅意味着战争已经到了最后关头，士兵们无法得到补给，这仗还能打下去吗？
等叶一柏赶到时，小杨正在竭力在吴洪浪身上寻找新的静脉通道。吴洪浪眼神迷离，微张着嘴巴，拼命呼吸。
“准备插管，小杨，如果手臂找不到，试试颈静脉，先用钢针穿。”
“好的，叶大夫。”
“我来吧。”周护士长拿着一根大号注射针，面色严峻地说。
急促的轮子声和器械碰撞声中，有人喊道：“叶大夫，插管工具到了。”
周护士长不愧是经验丰富，很快便建起了颈静脉通路。
“做得好。”叶一柏看着重新滴注的药水，露出一丝笑容。“小杨，喉镜。”
“好。”
叶一柏走到吴洪浪头部前方，一只手轻轻按住他的额头，正准备接过小杨手里的喉镜时，吴洪浪突然清醒了过来。
“叶大夫，不用了。”他的声音清晰而坚定。
叶一柏停了下来，低头看着吴洪浪的眼睛，“不做呼吸支持很危险。”
顿了一下，叶一柏继续说：“可能撑不过今天。”
吴洪浪的脸上闪过迷茫，随后变得坚定，“知道了。即使插了管，也不过多活几个小时而已，连说话都困难。”
叶一柏沉默了几秒后问道：“血压、脉搏、心跳分别是多少？”
“心率158，血压62\/38，脉搏触不到。”周护士长迅速回答。
“继续用去甲肾上腺素，加5%的碳酸氢钠纠正酸中毒。吴先生，你现在清醒吗？确定放弃插管吗？”叶一柏看向吴洪浪。
吴洪浪深深吸了一口气，坚定地说：“确定。”
病房里的气氛变得压抑而沉重，叶一柏放下喉镜，轻声说：“我知道了。”
小杨茫然地拿着麻醉剂，求助地看着周护士长，“护士长，麻醉剂还要用吗？”
周护士长摇摇头，开始收拾器械。
“姑娘，能扶我起来点吗？”
小杨闻言正要行动，却听叶一柏道：“不行，吴先生，你现在最好不动。”
吴洪浪一愣，脸上浮现出一种比哭泣更难看的笑容，“哦，不能动啊，行，不动就不动吧。医生，你们忙吧，我想和我的朋友们说说话。”
薛城和庄斌早在听到叶一柏的话后就已经下床拔掉了输液针，站在吴洪浪床尾，眼泪和鼻涕流得一塌糊涂。
护士们将去甲肾上腺素和碳酸氢钠等药物注入生理盐水中，然后一个接一个地退了出去。周护士长拍了拍小杨的手，拉她慢慢走出门外，留给他们独处的空间。
“老吴……”
“浪子……”
叶一柏走到门口，微微一顿，背对着大家说：“电报昨天已经发出去了，会送到你的家人手上。”
病床上的吴洪浪眼睛一亮，艰难转过头，感激地说：“谢谢您，大夫。”
叶一柏点点头，脚步不停，轻轻关上门离去。
门外，已经交班回去的陈大夫和邵大夫也在。他们戴着口罩，表情模糊不清。
“还有多久？”陈大夫问道。
叶一柏看了下手表，轻声道：“今晚。”
刚过来的小护士不明所以，但小杨已经悲伤地低下头。她明白，两位医生平静严肃地说的是那位患者剩余的时间。
陈大夫和邵大夫点点头，不再言语。
时间一分一秒过去，病房里吴洪浪吃力地与两个同乡好友交代身后事。病房外，穿着防护服的医生和护士们默默站着，无言以对。
清晨的第一缕阳光透出时，一声焦急的喊叫声打破了沉寂：“浪子！浪子！医生！医生！”薛城高声呼喊。