“放肆！”
眼看着士兵要动那位老人，她忙喊：“住手！”
士兵生生收了动作，只把她的拐杖收走。
“老人家，你为何……”
“你杀了我儿！”
老人嘶哑着声音。
无垢疑惑地皱眉，旁人好心解释：“她儿子牺牲了。是守城门的……”
无垢心里一震。
从战争开始，她就做好了被埋怨的准备。
却没想到，来得这般快速，这般沉重。
她没有办法安慰她。
“每个士兵在从军那日，就做好了赴死的准备。虽然我们立场不同，但我敬重他的牺牲。”
战争时期，活不下来，是常态，活下来，才是幸运。
太平时期入伍的军人里有很多都没有真正理解“军人”的含义，都心存侥幸。
“你要是不造反，他就不会死！”老人继续纠缠。
无垢紧紧蹙眉，“本宫有先皇遗诏，是奉天命剿贼，您可莫要指鹿为马、颠倒黑白。”
民众或许只关心落到他们身上的政策，不在意谁到底是正统继承人，但朝野上下有声望有能力的人，却十分在意这一点。他们也是无垢争取的对象。
光有民众支持，远远不够。
大祁几次农民起义，都被镇压得彻底，很大一部分原因，便是他们没有得到真正能给他们兵力、财力的人的支持。
巧妇难为无米之炊。
无垢深知舆论的影响，是以，必须当众澄清和强调一遍，她才是师出有名，京城里的那群人是鸠占鹊巢。
无垢又道：“天有不测风云，既然从军，就不该跟天赌太平。”
她说完，也就不再劝，让人把老人送了回去。
无垢走后，有人怕老人想不开，走到她旁边，“您知不知道打人是犯法的……也是人家不跟您计较，但凡要是换个当官的……您这孤家寡人的……”
老人脸色一变，才想起来后怕，但又嘴硬地道：“我一个老婆子，入土就入土了，还怕她？”
越是这样说，越想活。
劝说的人见她这样，也就知道她不会再闹事了，放心回了家。
无垢第二日就回了联城处理事务。
随着通商越来越频繁，家属院的人也被激励，更加勤快地做事，产出了许多商品，赚了第一笔。
无垢对她们进行赞赏后，将青黛拉到一边，“之前学草药的那批家属怎么样了？”
“学得不错，最近也在城里支摊义诊呢。”
无垢点了点头，“挑几个精英跟军。“
军队越行越远，医药方面的事，也必须跟上。
青黛有别的顾虑，“她们都是女子……”
她担心来自外部和内部的安全。
无垢读懂了她的欲言又止，她道：“我会找人品靠得住的人守着她们，保证她们的安全，放心。”
青黛明白，“是。我明日，就把名单报上来。”
“这样，院子里就能空出几个位置，你按照等待名单，再安排人进来。”
拖家带口前来投靠她的人越来越多，院子里根本住不下。青黛便根据人的到达时间，做了一份等待名单。等位子空出来，再补人进去。
“等咱这边发展起来，自立的家属们出去自住也不是难事，到时，空出的位置也会越来越多。”青黛期待地道。
无垢也笑了起来，眼中含了希望。
一切都在朝好的方向发展。
从凉州回军营的第二日下午，无垢就收到了线报，凉州州牧人选已定。
毫不意外，是闻松提到过的人。
无垢莫名有一种他仍然在暗处帮她的感觉，即使，没有再联系过。
是夜，长鹤求见。
长鹤一般不会在深夜打扰她。
下意识地，她望向了窗外。
窗外的天，黑漆漆一片，显得神秘又危险。
长鹤走了进来。
无垢收回视线，“马上要过年了。”
过年，就意味着元宵近了。
每年这个时候，长鹤会来告假。
他从来不会说他去做什么，但无垢心知肚明。
甚至在每次他回来时，她会问：“有新消息吗？”
每次，他都回“没有”。
“这次和往年一样？”无垢问。
长鹤道：“是。”
无垢准了假，“有消息告诉我。”
“一定。”
每年重复的对话，何时才能有不同？
会这么一直进行下去吗？
两人都没有答案。
只是，不停地找着答案。
相信总有一天，会水落石出。
……
又是一年大雪纷飞。
厚雪上，有一条细细的血河。
血河被冻住，很快凝固。
顺着血流的方向往上，有一具死不瞑目的尸体。
似乎死前还在诧异，对方的出手怎么会这么快……
尸体的旁边，站着一个女人。
冷若冰霜。
她用剑挑开了尸体的衣领。
锁骨附近，果然有一颗梅花。
“烦人精。”
杀手门的人真的很烦，纠缠不休。
阿茶翻身上马，继续北行。
路过一个小镇，便停了下来，借宿在一家客栈内。
一宿就是几日没动静。
五日后。
客栈内来了一位黑衣男子。
男子叫了食物和一壶酒，坐在店内用餐。
阿茶从客房内走出，下楼，走到男子对面，默不作声地坐下。
“好久不见。”
见到眼前的人，男子面无表情地说了一句，丝毫没有说这句话时该有的喜悦。
阿茶也回了一句“好久不见”。
“你怎知我在此？”
阿茶道：“你每年都会去祭奠她。”
“你又怎知我会在这家客栈落脚？”他又继续问。
阿茶道：“你不会风尘仆仆去见她。”
他没有再问，阿茶却继续解释：“从联城方向过来，这是你抵达目的地前的最后一个镇，镇上也只有这家客栈。”
马不停蹄、日以继夜，是为了去见她。
即将抵达目的地之前又慢了下来，也是为了去见她。
“长鹤，你的心思很好猜。”
长鹤被点破，将杯中酒一饮而尽。
祭奠她，去见她，都是同一个她——绝世容颜，死于非命的当朝公主晏安。