朱厚照哦了一声，似笑非笑的看着刘忠。慢声细语的问道：“焦大人，刚刚刘忠的狂悖之言你也听到了吧？百年前可有大臣胆敢当面辱骂帝王？怎么今日到了朕这里，只是一个区区罢黜？”

    焦芳背后已经湿透了，当年的太子有如乳虎初长成，傲啸山林，威势赫赫。无形的压力让焦芳直不起腰，他知道这是朱厚照的考验，也是一种试探。看被压服的群臣到底底线在哪里。

    艰难的抬起头，焦芳顾不上擦去额头上的汗水，朝着朱厚照一拱手：“陛下，今时不同往日，陛下需要千金马骨。”

    朱厚照哈哈大笑：“好！说得好！朕也是刘师傅教出来的，虽说刘师傅行差一步，但朕不怪罪。刘师傅，焦大人说今时不同往日，朕，与你共勉！”

    刘忠知道，朱厚照看似什么都没说，其实已经明明白白的告诉自己，若是改弦易张，那自己还是皇上的侍讲，还是文渊阁大学士。

    他缓缓看向马文升，马文升微微颌首；他看向王鏊，王鏊手中笏板上下点头；他看向杨廷和，杨廷和眼中都是期盼···大殿中剩下的大臣神色不一，或冷漠或鄙视或微笑。

    焦芳转过头来，朝着刘忠拱手：“刘大人，陛下青春年少，正是你大展宏图之时啊！”

    刘忠凄然一笑，朝着朱厚照一躬。大家都以为刘忠已经想通了，朱厚照也是如此，笑吟吟的等着刘忠直起身。

    “陛下，臣自幼束发受教，寒窗十年，成化十三年侥幸中了进士。之后得先帝青睐，入宫为侍讲直经筵。后陛下看重入阁为文渊阁大学士。陛下说今时不同往日，臣不敢苟同！祖龙一统，几千年间汉家浮浮沉沉，还不是君王远贤臣近小人，不修德行，才有覆灭恶果。陛下龙腾虎跃之姿，若是收敛爪牙约束心猿意马，任用贤臣，大明盛世远迈汉唐。陛下，一切还来得及！”

    朱厚照的笑容消失，冷冷的回应：“世间大道三千，大明盛世与否不是非此一条路。刘师傅，朕贤明与否何用读书人评说？炜弟曾说过，千秋功业后人评说本就是谬误，只要国势强大，只要百姓安居乐业，旁人言语何足道哉？”

    刘忠叹息一声，不再试图劝说朱厚照。他转头看着马文升：“马大人，刘忠愚钝，入阁之后多次失措，承蒙马大人李大人护佑才没出了大乱子。刘忠多谢了！”

    马文升眼中含泪，刘忠萌生死志，他知道已经是无可挽回。可十几年的香火情，又是同为圣人门下，怎么又能无动于衷？他脚下一动，刘忠缓缓摇头。马文升长叹一声，停住了脚步，张了张嘴，还是喃喃的说出口：“司直！何必！”

    刘忠笑了起来，好象笼中鸟终于冲向蓝天，浑身轻松。多年负累一朝卸下，刘忠觉得自己似乎这些年都白活了，现在才是真正的活着！

    奉天殿中寂静无声，刘忠目光环视一圈，脸上的笑容越来越轻松。他突然粗暴的撸掉自己的乌纱帽，身子象疾风一样瞬间飞起，一头撞在盘龙柱上！

    嗡！刘忠只觉天旋地转，尘世仿佛远离了自己。不，是自己远离尘世！

    “哼！刘爱卿啊，谁告诉你用头撞柱子就能死的？你啊！唉，回家养伤的时候多多看看江南医药局出的《本草纲目》吧！”

    刘忠血流满面的茫然抬起头，这才发现不知何时朱厚照出现在自己的眼帘。随即一股剧痛和眩晕袭来，晃一晃，刘忠带着愕然的表情栽倒在地。

    朱厚照摇摇头，走回御座。看看下面的群臣，一种俾睨天下的感觉油然而生！登基至今，终于有了做皇帝的样子。朱厚照志得意满，琢磨着以后还得依靠这帮酸丁干活，也就不为己甚。

    “焦大人，追本溯源，都是因京城票号当铺排挤汇通天下引起的。你看该如何处置？”

    焦芳拱手：“陛下，臣以为商标局应当负起责任，为京城乃至天下的商号备案，并有监察之责。哪一家商号作奸犯科，或是采用不光彩的手段排挤同行，可以广而告之，让其寸步难行！此外，涉案官员一撸到底，另有罪行者另案处置。大理寺一案，刑部尚书何乔新丧心病狂，可由西厂查清案情，交由陛下处置！”

    这是丢车保帅，还要送上来点好处。朱厚照心满意足，决定投桃报李，给朝臣一点好处：“焦大人言之有理，这商标局的人选，焦大人推举一二。”

    焦芳这时候才松了一口气！太吓人了，九大卿加上四个阁老，直接倒下四个，一百多朝臣拉出去打板子，当场打死十九个。还要顶下去，那还要多少鲜血才能平息帝王的怒火？今时不同往日，唉，皇上重兵在握，文官们已经没有资格指点江山了！

    定定神，焦芳心中略略过了一遍，才开口推荐：“通政使司右参议张彩胸有机枢可担重任！”

    朱厚照点点头，焦芳很识趣，这张彩也是刘瑾门下走狗，还算可靠。于是欣然点头：“可！张彩挂侍郎衔，主政商标局。”

    充满血腥的大朝会终于结束，金銮殿中的朝臣们心思各异的离开。刘忠戴罪归家养伤，伤愈之后另行处置，李东阳上了告老奏疏，朱厚照留中不发，王恕连降三级贬为国子监祭酒，被梃杖众人一股脑塞进国子监，朝堂为之一空。

    何乔新终于为自己的狂妄买单，新成立的西厂第一单。西厂还没有自己的牢狱，何乔新还在锦衣卫诏狱关押。可是之前的待遇已经荡然无存，谷大用知道朱厚照的心思，哪里还会为这个士大夫留颜面？

    诏狱审讯室中，何乔新被绑在木柱上。谷大用和钱宁走了进来，像是围观珍稀禽兽般看着何乔新。

    “谷公公，小钱我接受锦衣卫以来，大开眼界啊！就说这锦衣卫的医官吧，居然有两个退了的走了狗屎运，得了吴王千岁的青眼，竟被请到应天府，参与《本草纲目》第二版的编撰。”

    谷大用来了兴致，好奇的问道：“为何？难道比御医的医术还要高明？”

    钱宁一笑：“那倒不是！医术高明也算高明，最主要的事对人身结构了如指掌，这才入了吴王千岁的法眼。听闻那两个医官也是刑讯高手，对心肝脾肺肾的位置闭着眼都能下刀。更厉害的是对人的极限极为熟悉，曾有只留一颗心把其余摘除人还活了三个时辰的记录！”

    谷大用心领神会，哦了一声，很夸张的继续问：“卷宗有没有？这两个高人徒弟没有？西厂也得来取经啊！小钱，你学了那么多，知不知道人饿死需要多久？”

    钱宁哈哈一笑：“饿死需要七日到十日，渴死五日就够。扒了皮三天必死，抽掉大筋”

    何乔新呵呵冷笑：“你们两个贼子不用吓唬我，何某人早已将生死置之度外。”

    谷大用和钱宁对视一眼，笑了笑：“何乔新，咱家敬你是条汉子，就不折磨你了。不过咱家是西厂厂督，总得为西厂的孩儿们考虑。这张供词你还是签了吧，省的皮肉受苦。再说，你就是不签，这里不是还有钱大人呢？”

    何乔新轻蔑的笑了：“随意！老子死都不怕，还怕什么折磨？钱宁，就算你能伪造何某的字迹，但这昭昭天日，”

    钱宁不耐烦的打断何乔新：“你真是个书呆子！知不知道今日万岁在大朝会上，杖责一百多个文官？哼！当场打死十九个！你算个什么东西？真当万岁不敢动你？”

    何乔新一下呆住了，突然扑上来一把揪住钱宁：“老子不信！陛下怎会如此丧心病狂？”

    钱宁一脚踢飞何乔新：“靠！说就说，动什么手？何乔新，小钱我可是给足你面子，吃喝拉撒从来没有亏待过你吧？还他妈和老子动手？你行么你？”

    谷大用摇摇头，上前扶起何乔新：“何大人，今日百世数十年未有的巨变。因为你的事，王恕王大人顶撞万岁爷，他那些徒子徒孙全都跟在他身后。惹得万岁爷龙颜大怒，一百多人全都推出去，在奉天殿外打板子。唉，死了十九个，重伤不治八人，瘫痪在床十二人。”

    何乔新心旌摇曳浑身战栗，只是喃喃的自语：“怎么下的了手，怎么下得了手！”突然想到什么，抓住谷大用的衣襟：“谷公公，阁老们呢？”

    “唉，李大人、刘大人上奏要告老，万岁爷盛怒之下当场恩准。李大人吐血，刘大人撞柱自尽”

    “什么？刘大人他，他”

    “没事，刘大人误听传言，以为撞柱能够自尽，谁知道连轻伤都算不上，目前在家将养。李大人在家中修养，万岁爷收回成命。目前是没事了。”

    何乔新这才松口气，但紧接着心又揪了起来。想到为了自己，竟有如此之多的无辜之人受难，禁不住仰天长叹：“怎么会这样？”