六月上旬的一天晌午，正在处理公务的宋启愚被一阵急促的堂鼓声惊动。他急忙整饬衣冠，吩咐升堂。宋启愚在正堂坐定后，随传唤击鼓之人。不大的工夫，十几个农村男女乱哄哄地上了堂。申鲤在堂口喝止道：“站住。上面是节度使宋大老爷。你们有何冤屈，跪下回话。”众人赶紧跪倒给宋启愚磕头。其中，一个乡绅打扮的老者小心地捧出状纸，呈上说：“小人们是朔州偏头寨人士，状告偏头寨都尉毛奇强娶民女，私增劳役。”宋启愚大吃一惊，急忙叫人把状纸拿来。从宋启愚严肃的表情里，申鲤等人分明感受到了大人的不安。
宋启愚认认真真地把状纸看了两遍，眉头一挑，和蔼地问道：“赵乙是哪位？”一个独臂小伙挣扎着向上磕头说：“小人就是赵乙。”宋启愚让人把他搀起来，又问：“你这胳膊是天生残疾还是受伤所致？”赵乙表情戚然地说：“小人原本手脚利落，六年前，我十二岁，跟着爹爹和赵大叔往北边给大户收秋，可却碰上了柔然人。我爷仨拼命逃跑，还是被追上。我爹为了保护我和赵大叔被柔然兵砍死了。我也挨了一刀，等我再醒的时候，这条胳膊已经没了。”宋启愚同情地看着赵乙，说道：“小小年纪遭遇不幸，的确可怜。来人，给他看座，让赵乙坐着回话。”宋启愚又问道：“赵大是哪位？”一个中年男人赶紧磕头，颤抖着声音说：“小人是赵大。”宋启愚问：“你家女子杏儿自幼指给赵乙为妻，可却被毛奇强娶了去。可是这样？”赵大哆哆嗦嗦地费了半天劲才从牙缝里挤出了几个字：“是……也……不是……这……”刚才呈递状纸的老者向上磕了个头说：“大人休怪，这赵大嘴笨。小老儿名唤赵天心，是这些人的族长。小老儿替他回大人的话。”宋启愚点点头说：“好吧，老人家继续讲来。”赵天心说道：“赵乙他爹跟赵大是最好的朋友，在两个孩子还很小的时候便给他们订了亲。赵乙他爹死后，赵大觉得亏欠赵乙父子的，便铁了心要把女儿嫁给赵乙。我们知寨把这事当做诚实守信的典型报到了省里。当时的代州知府也是前朔州知州陈昱正在推行这个……这个礼法教化，就表彰了这个事。还往我们偏头寨发了个表彰文书。今年三月，都尉毛奇来偏头寨驻防。他一来就张罗着在偏头寨北边的大山和黄河之间修建城墙，说是要建一座‘偏关’。我们那里人口少，毛都尉就让每村都派出民夫帮着修关，并让家属送饭。这赵大跟村里的其他几个人也到关上干活。他家杏儿有时候去送饭，不知怎么的就被毛将军看上了。毛都尉就请媒人往赵大家送礼说媒。因受过省里的表彰，赵大和赵乙两家都不同意。”宋启愚长长地出了一口气说：“按说，一家女百家求，虽然存在约定，但既未婚配，毛奇这么做也没有太大的过错。”赵天心又说：“四月底的时候，有几个柔然兵到偏头寨附近刺探消息，毛都尉在山上看见了，就带着人冲了过去，还斩杀了两个柔然兵。他回来后，径直到了我们村，掳了杏儿就走。因为他的马上挂着两颗血淋淋的人头，我们村的人竟都不敢上前。毛都尉当时冲着我们喊，他的命是国家的，说不定什么时候就没了，既然看上了杏儿，就一定得把她娶回去。”宋启愚略一皱眉，旋即说道：“这个毛奇，做事是唐突了些，不过说话倒很有血性。”他转脸对申鲤说：“此案情由本官已经清楚，就不必在大堂审理了。请众位乡党到二堂，本官在那里跟大伙聊聊家常。另外，通知后厨准备面食。我要陪乡党们用个午饭。”赵天心等人愣了一会儿，磕头说：“大人是何等尊贵的人，我们哪敢叨扰您啊！”宋启愚微笑着说：“一顿饭而已。大伙不要客气，都去，都去。”
吃罢了午饭，宋启愚又命从人给大伙上了茶，还叫康恩切了些甜瓜分给大伙吃。他呵呵笑着说：“乡党们可得吃饱啊，要是在我这里还挨饿，那传出去，我这个脸面可是没地儿搁呀。”众人感动地看着宋启愚。赵天心激动地跪倒说：“我们这些贱民做梦也想不到节度使老爷能请我们吃饭。光凭这一点就够我们吹嘘一辈子的了。”其他农民也纷纷跪下附和着。宋启愚把赵天心搀起来，说道：“大家都起来。通过刚才的叙谈，我了解了更多偏头寨的情况。我也给大伙解释了，毛奇将军增修城墙、建设偏关是奉了我的命令，并非私自征用劳役。而且，族长和赵甲也说了，毛奇经常派兵帮大伙干活，没有欺压过良善，也没有盘剥过百姓。另外，赵三家的也讲，咱们那儿现在很安定。老百姓只要抬头看见山上飘扬的军旗，就能安心生活。而前些年，大伙的日子显然要难过的多。那么，我想问问大家。我是给你们换个懦弱的将军去好呢，还是留毛奇在偏头寨好呢？”众人沉默了半晌，赵天心拱手说：“从治安上看，当然是留下毛将军更好。只是，我这赵乙侄孙可怜啊。且我们赵姓族人的名声……这可不好听啊！”宋启愚回到座位，把赵乙唤到跟前，说道：“赵乙，我知道你身体残疾，生活艰难，也理解你心中的苦楚。只是，杏儿已身属他人，木已成舟，无可挽回。不如本官替你在朔州谋条出路，挣钱致富；再让人给你说门亲事，成家立业；这样一来，你既离开了偏头寨，保住了名誉，又有了安身立命的营生，且没有远离家乡，逢年过节还能回乡探望。你看如此安排可好？”赵乙心中确实感动。他“哇”地一声大哭起来，蹲到地上说：“这么……多年，从来没人象大人……这样在乎……我的烂命。与其娶了杏儿……叫她跟我受苦，不如放她走。那毛奇……虽说夺了我的未婚妻，但他杀过柔然人，也算替我和我爹报了仇。也罢，赵乙愿听大人安排。”赵大上前，跪到宋启愚面前，哭泣道：“多谢大人，谢谢大人……谢大人……成全。”赵天心也领着族人跪下说：“大人处事公平果断，我赵氏一族心悦诚服。”宋启愚抬手让众人起身，慢慢地说：“大家谬奖了。其实，我也有私心呀！边关太需要象毛奇这样的英雄了。不过，各位放心，本官一定将毛奇叫到面前严加申斥，并令他好生对待杏儿，好生看待各位乡党。我要让他用杀敌镇边的功勋弥补前面所犯的罪责。”
下午，吴襄来到衙门向宋启愚汇报组建警巡队的事情。宋启愚听完，随口说道：“长白管理警巡部队已是轻车熟路。我还有什么不放心的呢？你就看着招募训练好了。我让申鲤、毛小他们辅助你。炮队方面，让崔同带。职衔吗，你先挂个晋阳镇守副使，嗣后，我再给你们升职。”吴襄一愣说：“宣道怎么心不在焉的，这些上次都已决定。我刚才汇报的是在泽州和寿阳增建警巡队的事。”宋启愚略显尴尬地笑笑说：“是宋某走神了。我还在想偏头寨的事。”吴襄向前凑了凑说：“我听申鲤他们说，处理这个事不是皆大欢喜吗？”宋启愚收住笑容说：“这个案子本身并不复杂，但背后却隐藏着一些官员勾心斗角的影子。赵家族人之所以坚持上告，主要是受到了礼法的压制和偏头寨知寨文天义的蛊惑。由于偏头寨原先的都尉性格暗弱，那文天义便独揽了所有权力。现在，突然去了个毛奇，文天义觉得自己的权威受到了挑战，于是才整出这么一出，想借机治一治毛奇。”吴襄惊讶地说：“怪不得十几个农民敢跨越几百里来省府告状，原来是背后有人撑腰啊。这不就是官员互斗吗。”宋启愚接着说：“这种现象不是个例，在山西乃至全国的许多地方都存在。而我遍观古籍，似乎也找不出能够抑制官员倾轧的办法。”吴襄拍着脑袋想了想，说道：“其实也好理解，一些官员手里的权力太大，又没有人能够制约，他们当然为所欲为了。要是总有一双眼睛盯着他们，这些人就会收敛许多。就象咱的警巡队，条例和条令由你制定，我只负责日常管带，钱粮和后勤由曹可用和方庆钟先生供给，毛小主抓执纪和监察，每个人身后都有人监督，每个人都不敢太放肆。”宋启愚认真听完，又思考了片刻，点点头说：“长白不愧是我的好帮手啊！从你的话里我好像有所顿悟，容我再斟酌斟酌，想出一套解决弊端的办法来……”
六月十六这天，宋启愚身穿官服，手执笏板，昂首挺立在黑色祭台之上。辰正时分，宋启愚面向汾河深深一躬，大声言道：“《山海经》上说，你叫冰夷，俊美无比，常巡视各地，聚会诸仙；又有地方恶绅，污你贪色，为你娶妻；致使你狂妄以及，竟看不起北海之大。直到西门豹治邺，方有人修渠治河，终绝水患；又有子羽持璧，鄙夷你的权威；最终让你在海神若正面前望洋兴叹。今天下不宁，黎民困顿，正需你平风静浪，帮助农工，恢复生产，护佑苍生。山西节度使宋启愚，不揣冒昧，备下太牢美酒祭拜于你，望你垂怜我之百姓，保其安乐，永享太平。至于此前，不修饰祭台，不翻新庙宇，都乃宋某所定。若彼恼怒，欲要加罪，就请怪到宣道一人头上，勿伤他人，勿扰人民……”原本汹涌澎湃的汾河似乎真的听懂了宋启愚的话，在转过不远处的河湾后，变得温驯安静。这汾河一路向南，穿过晋阳、清徐，流过灵石、洪洞，向着水天相接、滚滚东逝的黄河奔去。