在出宫的时候，文泰拉住宋启愚，小声说：“宣道老弟，你得帮老哥出出主意呀！我这个户部的家太难当了，又得遵从先帝的法令，又得保障各地的民生，还得顾及各方官绅军将的利益，每天谨小慎微、如履薄冰，可到头来还是生财无道，国库空虚。你老弟在山西干得风生水起，不妨传授老哥几招，也好让老哥明日交差啊。”宋启愚微蹙眉头，郑容说：“国家对经济管得过死，不能激发民间活力，才是造成社会停滞的根本原因。不过，小弟入朝后，一直忙于军务，还无暇思考政务和经济的问题，所以，不敢乱讲。”文泰略显急迫地说：“贤弟尽管把山西的政策说个两三条，哥哥也好有个借鉴。若果然能够昌盛国家，那岂不是天下人都要感激你宋宣道吗。”宋启愚见文泰言语赤诚，随说道：“文兄莫急。小弟把在山西执行过的五条策略说与兄听听也就是了。这一吗，是将朝廷现行的借贷八分利息降低为一分。这样做表面上是减少了利息收入，但实际上既能拿国家的钱帮助农民渡过难关和扩大生产，也可保障财政税收的持续性。二是只保留盐铁专营，取消其它行业的禁榷制度。国家不能把所有的产业全都垄断，否则，谁还愿意干活呢？更不要说赔着钱还为国家保质保量地生产物品了。三吗，是把原先的按人丁征税改为以田产多少征税。这样可以保护底层百姓，使他们免于破产。第四，就是鼓励经商贸易，给予政策扶持。产品只有流动起来，才能对人们产生影响，也才会积累财富。最后一条，就是开展国际贸易，促进对外流通。凭借着这五条，我山西基本实现了岁有盈余，社会安定，并在与柔然的战争中，取得了完全的胜利。”文泰聚精会神地听完，身施一躬说：“宋贤弟真是国之栋梁，愚兄受教了。不过，贤弟啊，我劝你最好不要把取消禁榷制度和改征田产税写在奏折里，否则，也许会有人不高兴。”宋启愚沉默了一下，说道：“多谢贤兄提醒，但国家已经败坏到了这个地步，若我等还不挺身而出、力挽狂澜，那你让天下的老百姓何去何从呢？冯相若不具备包容四海的胸襟和拨乱反正的魄力，他又如何统领百官、匡扶社稷呢！”
然而，宋启愚太高看冯体仁的品德了。次日晚间，冯体仁在相府后衙奋力把一份条陈扔在地上，骂道：“养不熟的白眼狼！竟敢指责禁榷制度，还要征收什么田产税，那老夫的几千倾良田岂不是每年都要白白损失几万两银子，这比宰相的俸禄可多得多。若不为封妻荫子、传名后世，有谁愿意没白没黑地负重工作……”
为了不与宋启愚直接冲突，冯体仁压下了几份他认为不可理喻的条陈，而只把时向祖、魏孝义等人的主张拿来做参考，撰写了自己的建议文稿。在第二天的会议开始时，冯体仁首先以不容辩驳的口吻说：“禁榷制度是两代先皇执行了二十年的善法，而人头税也是历朝历代都在征收的税种，我们这些后学完全没有资格破坏这些法规，只能对前法进行改良。故而，禁榷制和人头税必须同时执行。”他扫视了一眼众人，举起一份文书说：“刚才发给众位的是老夫根据你们的主张，整理出来的《经济策略改善意见》。具体条文我就不念了，重点有五条。其一，是将朝廷现行的借贷八分利息降低为四分，以减少民怨。其二，是将官府收缴的土地和人口作价售卖，以充盈国库。其三，是由户部和工部牵头，成立几家贸易商行，专门买卖禁榷商品，以加快流通。其四，是裁撤冗兵和冗吏，以节约饷银和官俸。其五，是允许犯有轻罪的官员交纳罚款，以赎买其罪。本相刚刚与时尚书和魏尚书推算了一下，若按这五条执行，国家的财政收入每年至少可以增加一千万两白银。”时向祖和魏孝义抢着附和道：“下官们在提出拙见时并未想得那么深远，还是冯相对局势的把握更为准确呀！”谭琴也奉承道：“恩师的见地高屋建瓴，做事又雷厉风行，真是学生们敬仰的楷模啊！”看着辞藻华丽的官样文章，听着肉麻露骨的无聊吹捧，宋启愚脸色铁青，恨恨地把公文团到了手里。这时，执政魏柄忠轻咳一声说：“宰相大人。其它三条下官没有异议，只是这第二条和第五条。售卖收缴的土地和人口，是否会造成更大规模的土地兼并呢？还有，倘若赃官们全都用钱赎了罪过，那国法的威仪何在啊？”冯体仁沉下脸说：“魏大人，你若把文书好好看上几遍就不会这么问老夫了。老夫要售卖的是已经收缴的东西。而所谓轻罪就是指涉案数额在五十两以下的小的犯罪。为了五十两银子就毁掉一个官员的前途，确实太过严厉，现在，咱们罚他十倍钱款，既惩戒了恶行，又充实了府库，岂不是一举多得吗？”魏柄忠气得满脸通红，说道：“冯相的高论恕魏某不敢苟同！朝廷一旦开了售卖物产和用银钱赎罪的口子，吏治便会败坏得一塌糊涂。众位试想若某官牟了私利，事后却可以仅仅交纳五百两罚银就封住朝廷的嘴，这政策岂能起到震慑贪官的作用？而某官为了售卖更多物产，难道不会巧取豪夺、构陷罪名吗？”冯体仁觉得魏柄忠是在影射自己，便驳斥道：“魏大人，不要危言耸听，我朝的官员没有那么不堪，你想象出的贪腐未必真实存在。再说，你又不是刑部尚书，这些事还轮不到你操心。”魏柄忠压抑着怒气说：“我朝抓出的贪官污吏还少吗？这些犯罪难道真的就不存在吗？我这个执政难道就没有监督的职权吗？”冯体仁冷笑几声说：“魏执政，你想监督谁？监督老夫我吗？人说你喜欢越权揽权，我看一点不假。”魏柄忠正欲回嘴，旁边坐着的白铭肇轻轻捅了他一下，小声说：“魏大人慎言。”魏柄忠看到宰相正用恶狠狠的眼神盯着自己，随有些胆怯地拱手说：“是魏某过激了，但这事还要再议。”看魏柄忠低了头，冯体仁随装作很大度的样子，温言安慰了他几句，又接着向群臣解释政策。司马德文等官员也乘机赞扬了宰相一通。眼看决议就要被通过了，宋启愚觉得不能再沉默，就张嘴说道：“冯相，下官赞成您意见中的第一条。而且，下官还想到了一个应景的典故。”冯体仁以为宋启愚也想攀附自己，于是笑着说：“宣道把典故说出来，让大伙也长长见识。”宋启愚朗声说：“列位大人，在《论语》里记载了这样一段话。哀公问有若：‘荒年收成不好，钱不够花，怎么办？’有若答：‘降税。’哀公又说：‘增税尚且不够，降税怎么可能够呢？’有若说：‘百姓不够，君自然不够？如果百姓足够了，君怎么会穷？’现在，冯相降低了借贷利息，增加了百姓收入，确实是减少民怨的好办法。”冯体仁哈哈大笑说：“探花郎果然好学问！”一旁的陆祥楠和谭琴也挑起大拇指，点头称赞。宋启愚笑嘻嘻地向上又一拱手说：“下官哪有什么学问。昨天看书还被一句古语难住，想向列位请教呢。”冯体仁出身国子监，对自己的文化功底非常自信，刚才又压服了魏柄忠，正在得意之时，随说道：“本相好奇什么词句能难住宋大人。”宋启愚再一拱手说：“管仲在治政齐国时说了‘取之于无形’的话，下官确实不懂。”文泰率先记起了原文，说道：“这话出自《管子》。讲的是齐桓公为了增加财力，打算按人口、财产征税。可管仲却献计说‘唯官山海可耳’。意思是说不必收取人头税，只用专营盐和铁，即‘取之于无形，使人不怒’就能使国家富足……”他突然意识到了什么，赶紧闭了口。倒是魏柄忠接话说：“呵呵，先贤们并没有同时执行禁榷制度和人头税的传统啊！看来破坏前法的不是我们这些宰执枢密，反而是宰相大人啊！”冯体仁被抢白得哑口无言。他猛地一拍桌案，喝道：“本相一心为公，却被别有用心之徒刁难。也罢，今日之事暂时搁置，待本相禀明了天子再做定夺。”
大年二十九，冯之节的贺岁专使押着几十车年货进了宰相府。因之前获悉儿子在洪州遇袭，冯体仁赶紧叫专使来见。专使入内行礼，呈上了冯之节的亲笔书信。冯体仁看信之后，不由得脱口骂道：“不成器的孽障啊！你让为父如何是好！”他绕桌疾走了几圈，站定说道：“反正已经得罪了他，后悔也没什么意义。这样吧，本相即刻出票拟，升之节为湖湘巡抚。你回去告诉这个冤家，藏好姓蒋的女子，千万别让他的脏事败露了。”专使频频磕头，唯唯称是后，退了下去。
冯体仁缓步回转了太师椅，捋着胡子自言自语道：“宋启愚，本相给过你大恩典，可你似乎并不领情，老夫得着手动动你了！”
那么，冯体仁会怎样对付宋启愚呢？宋启愚又能否平安地度过这次危机呢？欲知后事如何，且看下回分解。