弘治十四年九月初三，南闱放榜。黎明放光，江南贡院外人马如烟，四千多名考生门聚在辕门外的外墙边上看榜，场面不可谓不壮观。“噫！我中了！”有人在榜下高喊，兴奋地转身往后方的人群里挤去。人还没挤出来，脸上已经挨了几拳。但人家不在乎，一脸亢奋往外挤去，完全不理会顺着榜边走的规矩。吸溜着鼻血，仰着大花脸笑嘻嘻道：“噫！我中了！”好不容易挤出人群，还没来得及辨别方向就被几名彪形大汉强行掳走。这是被强人锁男，榜下捉婿了。“你们！你们是谁！为何掳我？”“我们陈老爷对公子仰慕已久，想要接公子去府上用茶，得罪了，公子！”“啊！”榜下捉婿各地都有，在南直隶并不常见。大多都是大价钱提前买通了帘官获取了第一手情报，得到了某考生的个人信息。看到条件合适的外地学子，自然是早早派人盯在此处。榜下失意者也有，被搀扶着从榜下离开，身形落寞。但大部分的学子都在挤，抬头眯着眼睛看榜单。南直隶的乡试难度一直都不低，涵盖十四府与四个直隶州，面积占明朝领土百分之几，人口却占据百分之二十。这些十八府州分部在长江中下游，自古都是富庶之地。而乡试三年一试，每一届参考人数大约在三千多上下浮动。今年江南贡院的考生更是将近四千人，堪堪只录取一百三十五人，百分之四的地狱录取率。“公子！中了！中了！”沈三从人群中挤了出来，脸上倒是没挨什么拳脚。此话一出，等待在人群外的王家众人纷纷松了一口气。今日桂榜提名，王家众人除了王继外几乎都到了，绷着一口气紧张的等待着秦墨乡试结果。赵二牛站在王家众人身后，将那些低着头冲撞的学子挡开，以免冲撞了王家的女眷。二娘四娘都来了，就连那幼子王三郎也兴冲冲的跟着来了。“中了几名？”赵清雪凑前去连忙问道，倒是比当事人还要着急。“回姑娘的话。”沈三说道，即使平日里赵清雪像个贴身丫鬟一样照顾着秦墨吃喝，但没人真的将赵清雪当成下人。能和二小姐手挽手的人，能负责秦相公吃穿用度的自然也是贵人。“第九！”沈三兴奋地喊道。此话一出，王家众人纷纷欢呼，四娘抱着二娘大呼小叫的，仿佛中的人是她一般似的。“公子，你听见了吗？第九！”赵清雪满眼都是欣喜。秦墨与王显祖倒是挺淡定的，二青闷闷的立在不远处，脸上也挂着淡淡的笑意。林出岫整张脸被宽大的斗篷盖住，像猫似的寸步不离的跟在秦墨身旁，看不出有什么反应。“知道了，你家公子耳朵没聋。”秦墨笑吟吟说道，“今晚醉仙楼，所有的消费本公子包了！”闻言，在场的小厮们也是好一阵高兴、主人家大喜，他们也少不了赏赐。即使秦墨并非王家人，但下人的嗅觉最为灵敏，自秦公子住进后，吃穿用度规格几乎与老太爷一样。热闹了一阵，一众人便回府去了。既是中了举人，按照秦墨原本的计划，隔日他就要动身进京，即便是庆贺也不宜大肆张办。入夜，醉仙楼雅座。王家上下都安排了酒席，只是另在别处。偌大的雅间，只有王继与秦墨两人。桌上无酒，两人杯中斟着茶水。“我知道你能中举，但没想到能拿个第九。”王继说道，“倒是出乎我的意料了。”“学生惭愧，侥幸而已。”秦墨答道。“总归是件喜事，入了南直隶前十名，自然能与其举人区别开来。”王继沉吟道，“我给你准备的礼物都在京城了，你自己去取便是了。”“谢过老师。”秦墨起身，郑重的一揖到底。“你这小子，还是这副模样，少来这套。”王继指着秦墨笑道，“此刻心情如何？”“老师要听真话还是假话？”“自然是真话。”王继喝了一口茶道。“满心忧虑，时时惶恐。”秦墨坐下说道，“天下已陷入泥沼，外忧内患。南直隶鱼多水浅，北直隶浪大水深。”“无妨，漕运一事我自有分寸，来年会试你且需用功。”王继说道，“京中我有好友，也能保你一二。”“过了今夜，不要再回南直隶了。”秦墨苦笑，自己倒是想回也不敢回。事关漕运，也只有老大人能玩转这等大事了。想来在京中多半也要受到一些牵连，那时也只能靠秦墨自己想办法了。王继保证暂时不会对漕运有大动作，也只是保证而已，人算不如天算。依照眼下的情形，一切都是未知数。轰的一声，夜色里忽的闪过一道电光，顿时狂风大作起来。一连热了几天的南京城迎来了暴雨。醉仙楼雅间的窗户砰的一声被狂风挣开，灌入的冷风将雅间内一老一少的宽袍子吹起。王继忽的面色凝重：“你应该今晚就走，若是风浪太大坐船免不了要耽搁许久。”秦墨中举对于王家来说大有裨益，但对于某些人来说那便是如坐针毡。“我既是中举了，那些人怎么样都不会放过我的，既是冲着我来的，那便和他们斗上一斗。”秦墨平静地说道。“张家受了你父亲的好，这十年来都在记恨着你。”王继说道，“若是你还是那副秀才模样倒也相安无事。”“而今老夫的动作恐怕已经被张升察觉，他现在急着用他女儿攀上京城的贵人，好保全他东城张。”“你手上这份婚约更是被张升为眼中钉肉中刺，恨不得将你杀之而后快。”“江湖雨急，岂能避祸而居。”秦墨答道，“容学生再助老师最后一臂之力。”狂风入室，哗啦啦卷起菜肴，餐盘碰撞一片叮当响。王继盯着秦墨看了许久，忽的叹了一口气，叮嘱道。“若是日后，待我死讯传入京城，你便与二娘成亲。”“我一生的本事都教给了她，今后你就是她的樊笼，永远不要让她再回南直隶。”秦墨一时间不知道该如何答话，二娘也说过类似的话，今后要成为她的樊笼吗？过了许久，秦墨低头一拜，称了一声是。