从安格洛斯王朝以来帝国便开始迅速衰弱，仍人宰割，沦为了真正的“拜占庭帝国”。1204年君士坦丁堡的沦陷，标志着这个古老的帝国彻底失去了最后的一根救命稻草，灭亡只是时间问题。

    或许拉斯卡里斯王朝统治下的尼西亚帝国正不断收复失地，拉丁伪朝被打得不敢走出狄奥多西城墙。重新崛起的保加尔人也不得不老实了许多。

    似乎到此时，这个古老的帝国已经恢复了昔日的实力和荣耀。一切都在朝着欣欣向荣之势推进。

    但在尼西亚帝国表面上光鲜的大幕下，事实上所掩盖着的，却不过是大量的蚁穴。

    提奥多雷为了保住自己的皇位，不得不向地方势力妥协。虽然拉斯卡里斯名义上成为了统治者，实际上能控制的范围才多少？尼西亚皇帝的处境不比安格洛斯皇帝好多少。

    皇帝赦令依然传不到地方的耳朵里；地主、强盗与贵族依然在地方横行霸道；大贵族依然掌握了国家大多数土地。国家财富被少数人掌控，皇帝根本收不上税。

    安格洛斯皇帝被迫雇佣海盗打劫商队维持生计；而尼西亚的君主们则不得不自己养鸡赚钱。两者的处境都大同小异。

    约翰三世面对国内贵族唯唯诺诺，米海尔·巴列奥略公开叛变两次都被抓住，可这位君王却迫于压力不得不将其无罪释放；约翰三世的继承人提奥多雷二世不断消减大贵族的权力，重用平民。

    但他的救国行为却惹怒了所有大贵族——在他死后，米海尔八世·巴列奥略再次叛变，并得到了贵族们强有力的支持。不久拉斯卡里斯王朝覆灭。巴列奥略王朝建立。

    米海尔八世死后看似蒸蒸日上的帝国，实际上也还是陷入了某种死循环：被贬低为“昏君”的安德罗尼卡二世对内货币改革、不断裁军、减免特权，到最后也才勉强养活了两千人的常备军，但这已经花费了国家七成的税收。

    剩下三成的税收即使不考虑养活海军，也还要用于君士坦丁堡的修复工作，以及按时给圣索菲亚大教堂的牧首缴纳贡金。

    阿莱克修斯一世下令铸造的新币“海佩伦”，到了安格洛斯王朝便不断贬值。安德罗尼卡二世时代甚至已经贬值超过了百分之六十。

    为了支付加泰罗尼亚雇佣兵团的薪水，朝廷不得不重铸新币；但质量极差，重量不均，被雇佣兵团认为皇帝是有意在用劣币支付他们的薪水，可实际上这已经是这个国家最高质量的铸币了。

    为了节省财政开支，皇帝甚至不得不给予士兵自由劫掠权，用实物来代替军饷。

    虽然巴列奥略王朝占据了色雷斯、马其顿以及马尔马拉海两岸的富饶土地；但全国九成以上的土地都被大贵族占据，中央集权被严重破坏的君士坦丁堡政府根本不能从这些人的身上收取赋税，更无法征用他们的佃农为军人。

    与几十年前安格洛斯王朝的处境一样，巴列奥略的皇帝们实际上还是这个贵族联盟的盟主，自然不可能朝自己人开刀。

    至关重要的土地税和人头税已经彻底瓦解，商业税自然而然的成为了这个国家最后的收入来源；但恰好这个时候威尼斯人与热那亚人都掌握着至关重要的商业特权和关税特权，全国的商贸都被外国人承包，朝廷收不到一丁点税。

    被拉丁人严重破坏的君士坦丁堡在这时也彻底成为了拖垮国家财政的累赘。朝廷只能依靠巴列奥略皇帝的王室产业勉强过日子。

    同一时期大量的突厥部落正不断蚕食着帝国在小亚细亚的残余土地；保加尔人更是虎视眈眈；塞尔维亚人开始崛起；就连占据亚该亚一带地区的拉丁公国也不安好心。

    这种情况，何谈复兴？应了开头的那句话：安格洛斯王朝以后的罗马帝国已经彻底失去了重新成为大国的机会，最终的归宿只有灭亡。

    尼基弗鲁斯还在原地发愣时，父亲便开始嘲讽起那些支持皇帝的大贵族：“这群曼努埃尔的跟屁虫迟早会被宙斯用雷电劈死！他们能干什么？只能像条狗一样乞讨皇帝能赏赐给他们几根骨头。”

    “曼努埃尔这个狗东西！”约翰气得咬牙切齿，“看着吧，我预言他一家人的性命都保不住！不过是时间问题罢了。”

    “父亲为何敢这样肯定？”尼基弗鲁斯也是吃了一惊，他没想到自己的父亲居然预言得这么准。历史上，曼努埃尔一世全家确实死光了，儿子阿莱克修斯（二世）更是被浑身绑满石头扔进了海里。

    “这还用猜吗？”回忆起皇帝的种种行为，约翰坚定地解释道：“曼努埃尔的所作所为已经触碰了作为贵族‘盟主’的底线，不过是因为先帝（约翰二世）的遗命以及在位时间长的惯性，大家都暂时隐忍不发罢了。”

    “但对待他的那个安条克皇后和傻儿子可就不会那么客气了。”

    “父亲说的没错。”尼基弗鲁斯对父亲的解释十分肯定，他的心中暗暗想到：“引入的拉丁人数量过多，已经激起了国内贵族的不满，而皇帝并未意识到这一个严重的问题。直到他将死之际时才悔恨起自己年轻时的所作所为，并为这个国家的命运感到担忧。”

    被称为“暴君”的安德罗尼卡一世上台后所推行的政策反而对这个国家有利；但由于他的残暴统治以及急于求成，最终激起了民变。

    就在此时，仆人大卫走进了贝拉修道院，他拿出了手中的羊皮卷，上面详细记录了这次婚礼为尼基弗鲁斯带来的收入。

    光是曼努埃尔皇帝的现金就高达15万海佩伦，还有阿莱克修斯·布拉纳的约四万海佩伦，约翰·策雷佩斯·科穆宁约四万海佩伦，约翰·卡马特洛斯约两万海佩伦，几个大学同学合计约一万海佩伦。

    此外，还有一些政府官员、达官显贵合计送来了1万海佩伦现金，外加价值3万海佩伦的金银珠宝、名贵药材等物品；就连远在异国他乡的安德罗尼卡·科穆宁听闻此事后，都派人给自己送来了大量钱财。

    这些钱将全部纳入了尼基弗鲁斯的钱包里。即使不算他未来即将继承的价值高达百万海佩伦的家族产业，自己手中也掌握着将近三十万海佩伦的巨额资金。