文久三年，5月28日――

    京都，壬生乡，新选组屯所，青登的办公间――

    青登伏首案前，一丝不苟地处理着公务。

    突然间，房门外倏地响起山南敬助的声音：

    “橘君，土方君寄信回来了！”

    青登头也不抬地回应道：

    “进来。”

    唰――山南敬助推门而入，三步并作两步地奔至青登的跟前。

    山南敬助是新选组的总长、总务处的最高长官，负责掌管新选组的文书工作。

    这样的工作性质，注定了在日常时候，山南敬助是与青登接触得最多的人。

    他时常要帮青登打下手、替青登出谋划策、陪青登开各种各样的会议，俨然已成青登的私人秘书。

    若让青登用通俗易懂的话语来形容山南敬助的才能，那应该便是――他实乃“先天秘书圣体”！

    与山南敬助的合作，总能让青登倍感愉快。

    首先，山南敬助饱读诗书，有着极高的文化涵养，写得一手好字和好文章。

    每当出现要动笔杆子的任务，比如撰写公文什么的，青登都会将这类型的工作交给山南敬助去全权处理，他每一次都会解决得漂漂亮亮。

    其次，他有着过人的体力。

    他乃习武之人，拥有着小野一刀流和北辰一刀流两大流派的免许皆传。

    单论个人武力的话，他是新选组的顶尖战力之一。

    因此，在他的书生外表之下，隐藏着一具生龙活虎的强劲肉体！

    在“睡神”、“强精+4”、“锁血+7”等天赋的加持下，青登乃名副其实的卷王！

    他时常整宿不睡觉，通宵达旦地工作。

    累了就往榻榻米上随意一躺，眼睛一眯，没一会儿就恢复了精神。

    最繁忙的时候，他甚至连续3天3夜没进过被窝。

    此外，托了“过目不忘”、“聚神”、“神脑+9”等天赋的福，青登的工作效率奇高。

    一般人要花1个时辰才能处理完的事务，他只用半个小时就能搞定。

    废寝忘食的工作态度+事半功倍的工作效率……综合下来，青登1个人能干30个人的活儿。

    截至目前为止，他的桌案上从未出现积压过一夜的待处理的文件。

    也正是多亏了青登的大卷、狂卷、暴卷，新选组才得以发展得如此迅猛

    换作一般人，根本就跟不上青登的工作节奏。

    也就只有像山南敬助这样的猛人，能够与青登亲密配合了。

    虽然比不上青登，但山南敬助也是一位不得了的卷王。

    想也知道，在文、武两方面都取得显赫成就的山南敬助，肯定也是一个很能“折腾”自身的人物。

    他经常陪着青登熬夜，青登工作到多晚，他也工作到多晚。

    每当听见青登的传唤，山南敬助都会立即放下手头上的一切事务，以自己所能达到的最快速度，即刻出现在青登的眼前――哪怕是在三更半夜，也不例外。

    即使睡着了，只要青登的命令到了，他就会像僵尸一样“腾”地弹直起身，迅速进入工作状态。

    某些人戏称山南敬助有着“睁着一只眼睛睡觉”的本领。

    总的来说，就一句话――山南敬助总能出现在青登所需要他出现的地方。

    最后，他的记忆力超群。

    青登的天赋“过目不忘”，就是从山南敬助的身上复制过来的。

    超乎常人的记忆力，自然是对文书工作大有裨益。

    不仅如此，山南敬助还是一个做事严谨的人。

    即使自己已经有着过人的记忆力，但他仍会一板一眼地将重要事件记录在自己的贴身工作簿上，以防出现差错。

    与这种既聪明又勤劳的人共事，就是舒服！

    “橘君，土方的信。”

    说着，山南敬助抬手将掌中的信件递给青登。

    青登接过信件，确认封口无异后，一边拆开信封，一边对山南敬助问道：

    “敬助，下关那边如何了？”

    毫无疑问，长州对下关海峡的封锁，成了时下最牵动人心的大事件。

    各个势力都在密切关注下关方面的战事。

    青登自然也不例外。

    自5月10日以来，青登每天都在关注下关海峡的最新情况。

    虽然长州捅了大篓子，西方诸国绝不会轻易放过长州，但历史的发展总是无厘头的。

    天知道接下来会不会出现什么意外，使得长州逃过一劫，甚至是破茧重生呢？

    青登前脚刚问完，后脚山南敬助就立即回答道：

    “下关海峡仍处于封锁状态，长州依然在不依不挠地炮击经过下关海峡的每一艘西方船只。”

    他一边说，一边从怀里掏出一本小册子――此乃他的工作日志――铺摊开来，一目十行地快速阅读。

    “5月23日及5月26日，分别有一艘法国商船和一艘荷兰商船经过下关海峡，二船皆受到长州的炮击，不得不仓皇逃离。”

    说到这，山南敬助蓦地顿了一顿。

    当他再度开口时，换上了凝重的语气：

    “据悉，西方诸国已开始陆续做出反应。”

    “美、法两国相继派出军舰。”

    “不出意外的话，美舰将在6月1日抵达下关海峡。”

    “法国军舰最迟也将在一星期之内进入战场。”

    “长州马上就要迎来真正的‘攘夷战争’了……”

    语毕，山南敬助长长地叹了一口气。

    今天已是5月28号，距离5月10号的“开战日”，已经过去了半个多月的时间。

    这段时间以来，长州的状态……一言以蔽之：愈来愈魔怔！

    幕府与其他藩国的作壁上观，不仅没有使长州的尊攘志士们灰心丧气，反而还极大地增长了他们的斗志！

    幕府与其他藩国都是胆小鬼！他们一见着西夷，两腿就直打哆嗦！我们长州男儿才是扶危济难的真武士！

    就这样，他们自命不凡，越来越偏激、狂热。

    看见挂着西洋旗帜的船只就打，丝毫不管它是商船还是别的什么船只。

    不仅如此，他们还开始指责起对岸的小仓藩。

    长州藩位于下关海峡的东面，小仓藩则位于下关海峡的西面，二藩共同扼守住下关海峡。

    长州在戮力攘夷，而对岸的小仓藩却袖手旁观，这令长州的尊攘志士们极为不满。

    有传言道：长州的尊攘志士们欲图攻击小仓藩！狠狠地给他们一个教训！

    乍一看，长州的所作所为很爽、很解气。

    然而，截至目前为止，他们没有击沉哪怕一艘西洋船只！

    这个时代没有雷达，更没有卫星，全靠肉眼来进行瞄准。

    攻击海面上的目标本就极度困难，结果长州所使用的大炮，又基本都是那种很老旧的型号，射程和精度都乏善可陈。

    此外，长州的尊攘志士们又普遍缺乏训练，他们连炮弹都装填不利索，也就只能欺负一下弱小了。

    这般一来，长州能够取得辉煌的战绩才有鬼了。

    他们目前最大的战果，仅仅只是击伤了几艘商船。

    而被击伤的这几艘商船也并未受到严重伤害，在被炮弹命中后，仍有办法逃至长州的炮击范围之外。

    虽然长州的尊攘志士们不断地“告捷”，但他们目前所攻击的目标，基本都是没有还手之力的民用船只。

    他们尚未与真正的军舰展开交锋。

    等到西方诸国的军舰陆续赶到了，长州就能切身实际地感受到真正的攘夷战争了……

    青登沉思了一会，随后缓缓说道：

    “敬助，继续关注下关方面的战事。”

    “一旦出了什么重大变化，立即向我汇报。”

    山南敬助：“是！”

    这个时候，青登总算是打开了信封，从中抽出洁白的信纸，“呼”地一把展开。

    工整却又不失狂野的字体……正是土方岁三的亲笔字。

    土方岁三仍在主持江户地方的征兵工作。

    他定期地寄信回来，向青登汇报最新的征兵进展。

    青登扫动视线，十行俱下地快速阅读。

    未几，便见其眉头紧蹙成一个“川”字。

    山南敬助见状，当即问道：

    “青登，怎么了？江户方面的征兵事宜出了什么差池吗？”

    青登轻轻地摇了摇头。

    “不，征兵进行得很顺利。”

    “上至旗本武士，下到普通百姓，全都踊跃参军。”

    “为了争夺那仅有的名额，甚至还发生了许多起斗殴事件。”

    “我之所以面露愁容，不为其他，正是因为现在兵临江户的那支英方舰队。”

    “此次的这封信，不同寻找。”

    “土方在此信中详细汇报了前来索要赔款的英方舰队的动向。”

    “停靠在江户湾上的那9艘英舰，始终不愿离去。”

    “英吉利国代理公使约翰尼尔放出狠话：幕府若不交付‘生麦事件’的10万英镑的赔款，便要让江户燃烧。”

    “3天前，他们对着大海放了几炮，吓得江户满城惊慌，江户町内爆发了巨大的骚乱。”

    “据土方所言，时下的江户已是人心惶惶。”

    “乱七八糟的各式谣言在江户的大街小巷里四处传播。”

    “有能力离开江户的人，拖家带口地连夜逃离江户。”

    “没能力离开江户的人，则是惴惴不安地祈求英舰尽快离去。”

    “你自己看看吧。”

    说罢，青登将手中的信纸倒了个个儿，转递给山南敬助。

    山南敬助伸手接过后，急匆匆地阅读起来，然后也像青登那样，表情被凝重所支配。

    平日里总是温文尔雅的山南敬助，刻下难得地咬了咬牙，面露愤慨。

    “英方实在是欺人太甚啊……”

    “‘生麦事件’与我们何干？”

    “冤有头债有主，幕府根本就不需要为‘生麦事件’负责吧？”

    青登冷笑一声：

    “英吉利国是个海盗国家，靠侵略和掠夺来发家。”

    “他们做惯了海盗，现在只不过是干起了老本行，想趁此机会来多讹些钱财罢了。”

    生麦事件――此事件完全是萨摩的锅，与幕府一点关系都没有。

    这是文久二年……也就是去年的事儿了。

    萨摩国父岛津久光亲率1000藩兵东上江户，“劝谏”幕府接受以下3项条件：

    一，为商讨攘夷事宜，将军德川家茂必须来到京都，与朝廷一同讨论该问题。

    二，设置五大老。政事需要召开五大老会议进行决定。

    三，改革幕府政治，推行攘夷。但不能依靠幕府阁僚进行，因此任命一桥庆喜为将军辅佐之职，任命福井藩的松平春岳为政事总裁一职。

    带着1000藩兵来江户……岛津久光摆足了强硬的态度。

    名为“劝谏”，实乃“兵谏”。

    岛津久光的带兵东上，往严重了说，已属于彻头彻尾的造反！

    幕府完全能够以此为由，撤掉萨摩的封地，甚至是号召诸藩，发动“征萨战争”。

    但是，而今的萨摩，已经不再是以前的萨摩了。

    经过天璋院的义父……也就是萨摩前藩主岛津齐彬的大力改革，萨摩浑然已是脱胎换骨。

    引起了蒸汽机、精密机床等先进设备和技术，建起了大量近代工业，还拥有了自主制造枪、炮、舰的能力。

    坦白说，倘若真的要与已经实现“半近代化”的萨摩开战，幕府并无必胜的把握……

    正值内忧外患之际的幕府，实在是无力再与国力强大的萨摩为敌，只能点头接受了岛津久光的全部条件。

    政治目的已经达成，志得意满的岛津久光领兵撤出江户，踏上归藩的路途。

    历史一次又一次地证明：当你觉得稳当了、整个人意气风发的时候，就总会遭遇飞来横祸。

    果不其然――岛津久光刚一离开江户，就不出意外地出意外了。

    9月14日，岛津久光的队伍途经神奈川的生麦村时，意外发生了。

    这一天，4个英国人在生麦村的东海道上骑马漫步。

    他们中有一个商人查理斯理查逊、他的店员克拉克、以及一对英国商人马歇尔夫妻。

    在路上，他们恰好遭遇了岛津久光及其队伍，藩士们站满了整条道路。

    按照惯例，平民如遇到大名的队伍，须下跪及退让。

    可是这4个英国人无论如何也不肯相从，于是便被认为是对岛津久光的无礼行为。

    其间，马歇尔夫人的马突然受惊冲入仪仗队――本就紧张至极的气氛，瞬间爆发。

    岛津卫队的奈良原喜立刻拔出了刀，砍伤了查理斯，紧接上来的卫士十分好心地给他介错。

    另外另外男丁――克拉克和马歇尔先生――也都受了重伤。

    只有马歇尔夫人毫发无伤。

    此事一出，立即引起举国震动。

    整起事件乃彻头彻尾的人祸，完全是萨摩惹出的事端。

    此事件跟幕府的关系，就像是海豹与金钱豹的关系――鸟毛关系都没有。

    然而，英方却毫不讲理。

    它同时向幕府和萨摩索赔，并且狮子大张口，一开口就向幕府索要10万英镑的赔款。

    为了防止幕府和萨摩抵赖，它还很贴心地派出舰队。

    那9艘英国军舰已经在江户湾上停泊了好些时日。

    其间，幕府已先后派出多拨人员去与英方交涉，晓之以情，动之以理。

    尽管幕府已经给足了诚意，但英方的回应始终只有一个：要么给钱！要么就等着挨炸吧！

    青登吐出一口浊气，身子向侧边一靠，倚住肘靠。

    “这样下去可不行啊。”

    “假若真的有弹幕落进江户，那可不是闹着玩的……”

    时下的英国，可不是后世的拉胯“大嘤”。

    19世纪的英国，那可是真正的大英帝国！

    布武全球，想揍谁就揍谁。

    更何况，这个时代可不如现代。

    虽然已有类似于国际法的《万国公法》的诞生，但“禁止大屠杀”、“禁止攻击平民”等人道理念尚未普及开来。

    时下的西方诸国可不会因为“碍于国际观瞻”等理由而掐灭掉火炮的引线。

    换言之――若不尽快采取有效措施，江户湾上的那9艘英舰可是真的会炮轰江户的！

    唯独江户这个地方，青登是不可能眼睁睁地看着它受难的。

    因为他有太多的亲友住在江户了。

    桐生老板、近藤周助、老仆人九兵卫……

    舰炮之下，众生平等。

    强如桐生老板，也只是肉体凡胎，并不常人多出

    在挨受舰炮的轰炸后，除了化为飞灰之外，没有别的后果。

    “……没办法了。”

    青登深吸一口气，伸手抓起旁边刀架上的毗卢遮那，接着慢悠悠地站起身。

    “果然还是需要我来亲自出马啊。”

    山南敬助见状，先是一怔，然后沉声反声道：

    “橘君，你这是……想要亲自去与英方交涉吗？”

    青登毫不踌躇地断言道：

    “也只能如此了啊。英方的横行霸道，已经令幕府无计可施了。”

    “我再不出手的话，江户可就真的要熊熊燃烧了啊。”

    “与其坐在这里叹气，倒不如去奋力做完自己所能做到的一切。”

    山南敬助面露迟疑。

    “可是……青登，我若没记错的话，你从未做过纵横家啊，你有把握说服英方吗？”

    青登闻言，顿时哈哈一笑：

    “敬助，不用担心我。”

    “你还不了解我？我从不打无法获胜的仗。”

    “我既然敢接下这项苦差，自然是有一定的把握。”

    说到这，青登换上耐人寻味的微笑。

    “别看我这样，我可是很清楚西方人的脾性，很擅长跟西方人打交道的。”

    “敬助，我不在京都的这段时间，就麻烦你们照看好新选组了。”

    山南敬助神色一凛，当即应承道：

    “嗯！那是自然！”

    ……

    ……

    青登骑上萝卜，快牛加鞭地赶赴二条城，找上德川家茂和天璋院。

    经过多日的静养，德川家茂的身体已大体康复。

    在见到这对母子后，青登省去了多余的寒暄，直接坦言：我愿担任使者，亲自去与英方交涉！劝退江户湾上的英舰！

    对于青登的毛遂自荐，德川家茂和天璋院都惊呆了，二人直接当场石化。

    他们见多了逃跑的人、甩锅的人，逃避责任的人。

    像青登这样主动承担责任、主动去涉险的官员，他们当真是不多见！

    一方面是民族性格使然，另一方面则是幕府的官场风气不佳，两相叠加，使得幕府官员们别的本事没有，互相甩锅的本领倒是一流。

    屁大点的事情，他们都能掰扯上好几个月，甚至是好几年。

    担任使者，与来势汹汹的英方交涉……这可不是什么有着诸多好处的肥差啊。

    此项任务之艰巨、凶险，令人闻之色变！

    第一个负责前去与英方交涉的人，是尾张藩主德川义宜。

    他刚到江户，就被英方的阵仗给吓得夺路而逃了。

    再之后，又陆续上了许多位幕府高官。

    胜麟太郎、老中小笠原长行……

    后续上阵的这些人，要么是百般推辞，要么就是铩羽而归。

    现如今，大伙儿对于江户湾上的那9艘军舰，已是唯恐避之不及。

    如此，便不难理解德川家茂和天璋院在见识到青登的自告奋勇后，会露出这般震惊的表情。

    起初，德川家茂的颊间布满震愕之色。

    少顷，震愕逐渐转变为平静。

    他并没有多说什么，而是直勾勾地紧盯着青登的双眼，然后神情郑重地向青登问道：

    “……青登，我可以拜托你吗？”

    青登淡淡地回答道：

    “我尽力一试。”

    ……

    ……

    当天，德川家茂亲口下令：特命青登为临时使者，代表江户幕府全权负责跟英方交涉！

    在获得德川家茂的应允的翌日，也就是5月29日，青登牛不停蹄地笔直东上。

    为了方便行动，他没有携带任何随从，就这么独自行动。

    如今的青登已不再需要保镖的陪同。

    带着保镖上路的话，若是真的遭遇刺客，都不知道会是谁保护谁。

    就在他火急火燎地赶往江户的时候，下关方面的战事又出现了新的重大变化。

    6月1日，美舰顺利抵达下关海峡，正式展开报复。

    6月5日，2艘法舰亦抵达下关，攻击岸上炮台。

    在美、法二军的合力夹击下，长州藩不出意外地遭遇惨败，损失惨重。

    东西日本同时遭遇兵临城下的危机……俨然一副末日景象……

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