爱丽丝·德·奥尔良——非常典型的法国名字。

    而且还是法国贵族的名字。

    据青登所知，名字里带“德”的法国人，基本都是贵族。

    法语里的“德”，近似于英语的“from”，意思是“来自何处”。

    为了和普通平民区分开来，彰显自己的显赫身份，贵族们以封地名作为姓氏，再加上“德”的前缀。

    “德”的前面是人名，后面是封地名，“xx·德·YY”即“来自YY的xx”。

    就以“爱丽丝·德·奥尔良”这一名字为例，其含义便是“来自奥尔良的爱丽丝”。

    青登并不认识叫“爱丽丝”的贵族小姐。

    ——叫“艾洛蒂·昂古莱姆”的女孩，我倒是认识一个。

    怎可惜，青登实在是不了解法国的人文历史。

    因此，他并不了清楚“奥尔良”是一块什么样的地方。

    在欧洲，封地的面积大小、经济发展水平，决定了贵族等级的高低。

    说来惭愧，谈起“奥尔良”，青登只想到肯x基的新奥尔良烤鸡腿堡。

    想起这个汉堡，他顿时感到强烈的馋意，口中生津，险些流出口水。

    封建年代的料理再怎么美味，也没法跟现代的美食相提并论。

    别的不说，光是佐料的质量，便是天差地别了。

    异乡人眼巴巴地看着青登和木下舞，一脸希冀地等待回复。

    青登摇了摇头，答道：

    “抱歉，我们并未见过这样的少女。”

    即使是对欧洲不甚了解的青登，也知道“爱丽丝”并非什么稀罕的名字。

    其大众程度，近似于中国的“x婷”、“x娟”。

    自打《爱丽丝梦游仙境》风靡全欧洲后，“爱丽丝”就成为了西方世界最普遍和受欢迎的女孩名之一。

    甚至还使文艺工作者们普遍形成了“金发的女孩就该叫作‘爱丽丝’”的固有印象。

    青登前脚刚说完，后脚木下舞就好奇地追问道：

    “这位少女就没有什么更明显的外形特征吗？”

    不得不说，异乡人给出的信息量，实在是太少了——发色、瞳色和年龄，没了。

    金色头发、蓝色眼睛的法国人……这跟找一个黑色头发、黑色眼珠的中国人是没有区别的。

    金发蓝眼的法国人海了去了，这根本就不是什么很显着的、能让人印象深刻的外形特征。

    “啊！我有她的照片！”

    说着，异乡人忙不迭地伸手探怀，摸出一张古旧的、巴掌般大的老照片。

    “请看！”

    青登小心翼翼地伸手接过。

    这张相片实在是太陈旧了。

    陈旧得仿佛轻吹一口气，就能使其破碎。

    他生怕自己一个不小心，将其弄坏了。

    因此，他是用拇指和食指的指尖来轻轻夹住相片的一角，谨防对其造成什么不可逆的伤害。

    木下舞探过头来，与青登一同定睛观览。

    只见相片上映着一大一小的两道身影。

    大一些的身影直挺挺地站立着，昂首挺胸，身姿挺拔，像极了军人。

    至于那道小一些的身影，则是并拢双膝，端坐在椅子上，整衣危坐。

    异乡人贴心地伸手指向相片上的这道娇小身影。

    “她就是爱丽丝。”

    他的这番提醒明显是多余的——这位小个子若不是爱丽丝的话，难道那个大高个才是爱丽丝吗？

    时下的照相机还很落后。

    不仅体积巨大、操作复杂，而且影映出来的相片的清晰度，实在是乏善可陈。

    要么曝光严重，要么对焦不准……毛病多多。

    不夸张的说，即使是使用当前最先进的照相机，所拍摄出来的每一张照片都像极了鬼片，真正意义上的“把人拍得跟鬼一样”。

    相片的清晰度本就不高。

    在此基础上，这张照片又实在是有些年头了，某些地方严重泛黄、褪色。

    而且很不凑巧的是，恰好就是爱丽丝的脸蛋的那一部分，有着不轻的损伤。

    如此，就更难看清其面容了。

    青登已经眯细双眼，很努力地观察了，却也只能勉强辨认其身形。

    除此之外，就只能看见黑漆漆的一团。

    总而言之，这张相片所起到的作用，不能说是聊胜于无吧，只能说是百无一用。

    青登一边将照片交还回去，一边苦笑道：

    “足下，你的照片实在是太模糊了，根本看不清啊。”

    对方似乎是早就料到了这种情况，并未展露出失望的表情。

    他默默地收起相片，然后重重地叹了口气：

    “唉，爱丽丝的相片就只有这一张了……要是这张相片能再清晰些就好了……”

    青登不以为然地轻挑了下眉——说实话，即使这张相片非常清晰，他也不觉得他们能够靠这张老照片，来认出长大后的爱丽丝。

    小孩子是长得很快的，几乎可以说是一年一变。

    从照片中的身形来看，在拍摄这张相片的时候，爱丽丝大概只在6岁上下。

    根据异乡人方才所述的内容，爱丽丝今年已经15岁了。

    6岁至15岁——这个年龄跨层简直不要太大！

    过去了这么长的时间，其相貌只怕是大变样了。

    这个时候，木下舞冷不丁的向异乡人问道：

    “足下，这位少女难不成是令爱吗？”

    异乡人用力地点了点头。

    “嗯！是的！她是我的女儿！”

    说着，他又将那张老相片拿了出来，一脸怀念地仔细端详。

    “这是一张全家福，这个正站立着的男人就是我。”

    “怎可惜……她母亲过早地离开人世，所以这张照片只有我和她了。”

    青登轻蹙眉头，追问道：

    “足下，请恕在下多嘴一问——令爱是发生什么事儿了吗？”

    虽然青登说得很含蓄，但大家都能听出他的言外之意——你为什么在寻找你的女儿？

    异乡人沉默了一会儿，随后长叹了一口气。

    “……7年前，也就是在我女儿8岁的时候，突然失踪了。”

    “据我事后的调查，她极有可能是遭遇了拐卖……”

    “我听说她被拐至远东。”

    “于是，我就一边行商，一边四处寻她。”

    “这个世界是如此广阔，即使只是这座面积不大的岛国，也够我找上几十年的。”

    “虽然很不想承认……但寻回女儿的几率，实在是渺茫得令人绝望……”

    “不过，只要还有一线希望，我就不会放弃！”

    说到这，他停了一停。

    当他再度开口时，换上了怆然的语气：

    “唉……时间过得真快啊。”

    “距离她惨遭拐卖，已经过去7个年头了。”

    “她今年15岁了……都到了可以嫁人的年纪了。”

    “她应该会像她母亲那样，出落成袅袅娜娜的大美人吧。”

    原来是一个正在寻找失踪女儿的父亲……

    情感丰富的木下舞，顿时面露惆怅、伤怀的神情。

    她本就是遭受遗弃的弃儿。

    因此，她对于这样的事情有着很强的共感。

    反观青登，却是一脸平静。

    这倒不是他冷血。

    他只是习惯性地抱持着“戒备”的心态。

    这位异乡人是何许人也？

    说得直白一点，对青登而言，对方就只是一个彻头彻尾的陌生人。

    青登根本就不了解他的底细。

    天知道他方才所说的这些话，到底有几分真、几分假。

    当然，也不能排除他一直是实话实说的可能性。

    古往今来，从东到西，人贩子一直是层出不穷。

    西方人向来就是如此。

    平日里总将“先进”、“现代”等好听的词语挂在嘴边，自诩为文明。

    可最不文明、最为残暴的群体，却是非他们莫属。

    在“资本主义肆无忌惮地吞噬欧洲”的当前时期，西方人可谓是将“嘴上全是主义，心里全是生意”的这一属性给发挥到极致了。

    宏观层面，有为了贩卖鸦片就悍然发动侵略战争的政府。

    微观层面，有突破下限、只要有利可图，就会毫不犹豫地贩卖用来绞死他们的绳索的商人。

    贩卖人口也好，种植鸦片也罢，只要是能够挣钱的买卖，定会有无数商人争破头地去做。

    完全无视伦理道德，置纲常伦理于不顾，将所谓的“市场经济”发扬至极致。

    姑且不论久远的“三角贸易”，光说说现在——而今的人口贩卖的集大成者，当属着名的“人类博物馆”。

    通过强抢、买卖等各种各样的方式，收集侏儒、巨人症患者等畸形儿，将他们关在牢笼里，当作陈列品一样四处展览，满足人们的猎奇心理，美名其曰“人类博物馆”。

    类似于此的出自西方商人之手的腌臜事情，实在是数之不尽。

    更可怕的是，他们在赚取这些“血腥钱”的时候，是毫无恶意的。

    也就是说，他们压根儿就不觉得自己所做的这些事情是错误的、罪恶的。

    正因如此，青登在面对自西方来的大商人的时候，总会下意识地保持警惕，多留几个心眼——这群经受资本主义洗礼的家伙，没有一个是善茬！

    从异乡人刚刚所说的话来看，他女儿的长相似乎还很不错的样子。

    如此，她遭受拐卖就更说得通了。

    毕竟，西方人对孩童的“偏好”和残害，早就不是什么秘闻了。

    最典型的例子，莫过于“教父和小男孩”。

    假使是在21世纪，她说不定是被卖去某座岛屿了。

    一想到这，青登就不由自主地心生怜悯，朝眼前的异乡人投去同情的视线。

    倘若他方才所说的话全是真的，那么这位父亲实在是太可怜了。

    年仅8岁的女儿被拐走，至今去向不明、生死未知……光是想象一下，就让人感到无比窒息！

    然而，除了“报以深深的同情”之外，青登和木下舞再无其余能做的事情。

    他们确实是不认识名叫“爱丽丝·德·奥尔良”的金发少女。

    即使是想伸出援手，也无从做起。

    眼见自己的期望又一次落空，异乡人又叹了一口气。

    “抱歉，打扰到你们了……”

    说罢，他将手中的老相片又塞回入怀中，整理了下衣襟，似乎是准备离开了。

    临别之际，他一板一眼地对青登说道：

    “阁下，请容我对您方才的出手相助，再郑重地说上一声感谢！”

    青登轻轻颔首，以示收下他的谢意。

    “祝令爱平安！祝你早日找到女儿！”

    木下舞友好地送上祝福。

    异乡人拉扯嘴角，硬挤出一丝笑容：

    “嗯，承您吉言！”

    ……

    ……

    异乡人踩着不紧不慢的步伐。

    奇怪的是，他并不是前往西洋人的聚居地，而是直往大坂郊外而去。

    很快，房屋建筑尽皆远去，只剩下密集的树林和灌丛。

    冷不丁的，其身侧传来“窸窸簌簌”的声响。

    “……出来吧。”

    异乡人面无表情地淡淡说道。

    “……大人，您怎么又私自外出了？”

    伴随着无奈的声音，一个身材颀长的年轻男性从灌丛中缓缓走出，移步至异乡人的跟前，然后单膝跪下。

    定睛看去，这名男子并非西洋人，而是实打实的日本人，不论是长相还是外貌都极不起眼。

    “‘观赏热闹的街景’——这是我为数不多的爱好。”

    异乡人一边说，一边扭头看向身后的被星星点点的灯火所笼罩的大坂。

    “热闹的街景，代表着稳定、繁荣与和平。”

    “这些美好的景象将激励着我！使我充满力量！使我精神百倍地继续为大业献身！”

    说到这，异乡人停了一停，随后朝跟前的年轻人投去嗔怪的视线：

    “怎么？难不成我连‘外出’的权力都没有吗？”

    年轻人急忙道：

    “请大人恕罪！在下只是担心您的人身安全！”

    异乡人摆了摆手。

    “也罢。我清楚你的忧虑。”

    “事实上，我方才确实是遭遇了一些麻烦。”

    “在途径居酒屋扎堆的街巷的时候，被酒鬼们找麻烦了。”

    “所幸遇到了一个替我解围的好心人。”

    “啊，对了……我都忘记去问对方的名字了。”

    异乡人苦笑一声。

    “算了……看对方的模样，多半是不会将其真名告诉我的。”

    他摊了摊手，随后重新向前迈步。

    “走吧，回去了。”

    他走没两步，年轻人便冷不防地开口——后者的突然发言，顿时使前者如石化般僵在原地。

    “大人，有您女儿的消息了。”

    “你说什么？！”

    异乡人猛地转回头，两道锐利的、火热的视线，径直地扎想年轻人。

    年轻人虽吓了一跳，但还是尽职尽责地把话接了下去：

    “据悉，新选组于前阵子招募了一位精通算学的法兰西少女，填补了‘财政室室长’的空缺。”

    “该女名叫‘艾洛蒂·昂古莱姆’，15岁，有着淡金色的头发和天蓝色的眼眸。”

    异乡人愈是往下听，表情变化就愈是厉害。

    先是期待，接着是惊诧、若有所思，最后是狂喜。

    “艾洛蒂……昂古莱姆……精通算学……错不了！绝对是她！绝对是她！！”

    异乡人发出兴奋的叫喊。

    “年龄和长相都对得上！就连‘精通算学’的这一特长也很吻合，天底下绝没有这么巧的事情！”

    “爱丽丝……可算是让我找到你了！终于是找到你了！”

    说犹未了，他就迫不及待扯动双脚，大步流星地奔向北方。

    “大人，请留步！”

    年轻人赶忙叫住他。

    “您这是要去往何处？”

    “那还用说吗？”

    异乡人头也不回地说道。

    “我要去找我的女儿！我就是为了找回女儿，才不远万里地来到这座小岛国的！”

    说罢，他直接无视年轻人，准备继续前行。

    然而，年轻人及时补上新的话语，使他再度停步。

    “大人，‘上面’下达新的指示！命您火速返回‘大巢’！”

    异乡人怔了一怔。

    “……为什么偏偏在这个时候让我回去？”

    他拉长着脸，双颊发黑，表情格外难看。

    “在下只是一介小人物，故不清楚具体的事宜。”

    “但是……根据‘上面’所透露出来的意思，在经过多年的隐忍与积累后，我们接下来要有大动作了！”

    在说到“大动作”这个字眼的时候，年轻人难抑语气中的亢奋之情。

    “……”

    异乡人沉没着，九九不作声。

    好一会儿后，他“呼”地长出一口气。

    “没办法了……既然是他的命令，那我也就只能遵守了。”

    “我可是舍弃了‘与女儿重逢’的宝贵时间，快马加鞭地赶回‘大巢’。”

    “假使并非是为了什么大事才召我回去的话，那我可不会善罢甘休！”

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