陈仁寿与兰亭相谈甚欢，陈仁寿自语道：“唉，这陈塘，让他去安排酒宴也不知道弄好了没，到现在也没报个信，中郎将，你且稍作，老夫去后院看看。”随后唤来下人：“老夫去后院看看，你等好好侍候中郎将，中郎将若有请求，尽管如愿。”陈仁寿吩咐完毕，这便步入后堂，令人秘密叫陈塘、陈楚前往书房，自己也顺道看了看后厨，拉着夫人前往书房。
陈塘、陈楚二人来到书房，陈仁寿已经和夫人已经在房间。陈塘进屋问道：“今日不是贵客到访吗，父亲不去相陪？”陈仁寿也不理睬，环顾四周后，将房门关上：“我今晚将有以下安排，事发突然，或许你等难以接受，为父在此先提点提点。”
陈夫人道：“什么事这么突然？”“今日到访者乃是先帝厚待重将，安度中郎将兰亭。”陈夫人脸色并不变化，因为在朝廷，在京畿重地，十三位中郎将的名头是挺响的。“怎的？”
“我已经决定让塘儿跟他去扬州，我厚着脸面去找李儒，找个扬州的职务。另外楚儿年纪也差不多了，该找个人家，为父有意让楚儿嫁给兰亭，到时候你们姐弟俩一同去扬州，也好有个照应。”“什么？兰亭虽然有点名气，但我们两家来往并不密切。老爷为何托子献女？”
“托子是决定了的，至于楚儿嫁给兰亭嘛，这还要看楚儿的意思。”陈仁寿紧接着道：“兰亭毕竟也是而立之年，其妻早年也已经亡故，还留有一女。不过此人智勇过人，又熟悉趋吉避凶，相貌也是俊俏，楚儿跟着兰亭，往后的日子也是美满。”
陈楚还在思虑，陈塘先开口道：“父亲过于浮躁。仅凭他人三言两语？”陈夫人附和道：“就是，好好的散骑常侍不做，偏偏要去什么扬州。明明能够靠着天子，却跑到偏远江南？”“你现在跟着天子能有什么出路？天子有权自然可以，可目前天子尚未亲政，李儒可是把持着朝政的。塘儿现在跟着天子，这个位子风险太高，表面风光，可李儒的目光迟早会盯住塘儿。现在李儒已经向内廷出手，塘儿若不能急流勇退，那他的前程可就危险了。”
陈仁寿顿了顿：“兰亭好歹也算沙场宿将，塘儿跟着他去，学一些带兵打仗的本事，一不负塘儿自身武艺，二是趁早打出一片天地，当今时代，只有军队才有说话的底气。这也就是为什么李儒尽管呼风唤雨，却也忌惮石城、夏让、戚荣。”
陈仁寿这番话说完，陈塘也沉静下来。回应道：“我与天子相伴六载，天子极其信任，而且天子在宫中也无心腹，若儿离去，天子奈何？”“即登大宝，便是孤家寡人。现在天子年少，尚且相安无事，塘儿能在宫中进出自由，是因塘儿年少朝中无人重视，其实已经犯外朝忌讳，年岁稍长自会有人阻隔。日久见人心，唯有在此时离去，天子才会记住塘儿的姓名。而塘儿在外地历练本领，将来重掌中枢，又有何妨？”
陈塘顿首：“父亲所言甚是，儿愿意前往扬州。”“好！我儿不沉溺温柔乡，为父欣慰。”陈仁寿夸完陈塘，又看看陈楚，陈楚脸颊已经有些红晕。陈仁寿拍拍陈楚肩膀：“好了，父亲决不强求楚儿。一会酒宴，楚儿可以先见一面。”陈楚听完点点头。
陈夫人却打断：“塘儿你不在好好想想？”陈塘虽然年少，倒还有些气势：“虽然儿不忍远离天子，但父亲所言不差，不仅为了天子，也为了儿的功业。听闻兰亭当初十七岁就横刀立马，冲折万军，儿亦当如此。”陈夫人听到这些，有些失落，但也不再反对：“儿志向远大，只是远了些。”
陈仁寿拉着陈夫人：“好了，改改脸色，客人还在正堂，我等立刻张罗晚饭，不要冷落了。”陈夫人这才变了脸色。
晚宴之上，陈仁寿不断捧着兰亭，兰亭也怡然自得。向陈府上下诉说着自己镇守扬州的事迹，什么丹阳民变，太守带着夫人爱妾躲在枯井里三天三夜，自己领三百兵士突袭丹阳，斩杀变乱首领，这才安息战乱，请太守出井，这太守出井时，他的夫人妻妾争相攀绳，闹腾了许久，反倒把太守落在最后，如果不是太守在井底大喊大叫，众人都把太守给忘了。
兰亭绘声绘色，如同民间说书人，将太守的无奈，他夫人爱妾争吵的形象展现的淋漓尽致。陈仁寿也是伏案大笑，这件事情的大概陈仁寿是知道的，因为丹阳太守的失职，朝廷最后将其贬谪为富春县令，只是不知道其中细节。陈楚、陈塘也禁不住捂着脸，倒是陈夫人心中一直惦记陈楚、陈塘即将远去，心中怅然没有在意兰亭的笑谈。
笑声过后，陈塘起身道：“陈塘虽不才，自四岁学文，六岁入宫陪伴天子开始习武，开始受教头张楚提点，之后还有诸多禁军将校点拨，今日有幸可否请中郎将赐教。”兰亭开始拒绝：“陈公子少年英才，自备天资，兰亭庸人，不堪入目。”“我父亲令我跟随中郎将，中郎将若不展露一番身手，让我如何服气？”
“那公子将如何？”“你我棍棒赐教如何？”“唉，恐伤公子，让司徒及夫人担忧，别人听闻就说兰亭欺负少年。”兰亭语气柔和，但口气确实强硬。
陈塘是有些自负的，从小就被周围人冠以天才，天子和其相比都显得愚钝。当初张楚练枪，一招一式当今天子都需苦练三日以上，当然刘绪、刘信更差，甚至也没有苦练，而陈塘只需半日便能熟记在心。
听到兰亭的话，陈塘没有回应，除了正厅取来两根木棍：“我陈塘愿比服输，何况是我请求赐教，请！”兰亭接过木棍，看了一眼陈仁寿，笑道：“司徒何意？”陈仁寿大悦：“甚好。能一睹中郎将风采，老夫期盼已久。此地狭小，便在厅外比试。”兰亭见陈仁寿同意，这才起身，又是喝醉之态，晃晃悠悠走到户外。
兰亭轻飘飘地说了一声“请。”陈塘就举棍横扫，兰亭当即架住。陈塘转身又扫，兰亭后退躲过。陈塘前进一步，举棍便劈，兰亭架住。兰亭道：“兰亭已让三招，公子有力，请接我手段！”说完急闪到旁侧。
兰亭转守为攻，先盯住陈塘先锋手，虚张声势用棍捅向陈塘，陈塘中计举棍拦截，兰亭立马收力，朝着陈塘左手手腕处打去，陈塘急忙松手，却被打中手指。陈塘连退好几步，掰掰手指，强忍着疼痛。兰亭笑道：“点到为止，公子承让。”陈塘不服：“哪里，这还不够热身。”
陈塘说完继续采取攻势，以棍画圈击向兰亭。兰亭连连后退，的确不好阻击。不过兰亭依旧发现破绽，陈塘的棍法刚猛，自己决不能被其击中一次，但陈塘又过于专注于力，尤其是手力。陈塘继续左劈右扫，兰亭忽然一个劈腿，长棍只轻轻一捅，击中陈塘小腿。由于陈塘上身过于用力，这一击却让陈塘一个踉跄，跌倒在地上。
兰亭没有继续上前，陈夫人、陈楚连忙上前扶起陈塘。陈仁寿走到陈塘身旁：“塘儿，长安虽大，于天下太小，宫墙之内多是阿谀奉承之徒，若要真本领，还需勤奋苦练。”陈塘听完，拍拍身上的灰尘。转过身来行礼：“陈塘愿拜中郎将为师。”兰亭连忙回礼：“兰亭多有得罪，公子棍法纯熟，只是经验不足，沙场建工还需历练。”
陈仁寿趁着陈塘和兰亭说话，耳附陈楚，陈楚脸色羞润地点点头。陈仁寿便牵着陈楚到兰亭跟前：“中郎将以为如何？”兰亭望着陈楚却呆住了，也不知道说什么。陈楚亭亭玉立，身上的装饰也极为朴素，早在晚宴之上，自己就不敢看陈楚，生怕自己说不出话。
嘟囔了一阵，倒是陈楚先开口：“陈楚自小听得英雄故事，最是仰慕如将军这般气概，将军又可怜我？”兰亭这才道：“虽然今日方得一见，小姐美貌动人，兰亭只恐难以搭配。”陈仁寿见气氛有些凝固，俩忙打圆场：“老夫看你二人已是情投意合，我儿也就拜托中郎将了。”兰亭立即跪拜行礼：“既如此，兰亭叩拜岳父。”陈仁寿扶起兰亭，很是满意。