正是汉帝最伤感的时候，长安的另一面正在张灯结彩，庆祝喜悦。石府上下一片欢腾，漫长的十月怀胎，戚莹终于轻松了，为石勒诞下一女，正值夕阳映照，天边尽是彩云，石勒兴奋地抱着哇哇哭泣的女儿，对戚莹道：“良辰吉时，彩云临空，莫非天女临凡，就叫她云儿吧。”戚莹有气无力地笑着：“随你吧，什么彘儿、犬儿的任你去喊。”

    喜讯传千里，很快在长安诸多大臣纷纷登门拜访，先是拜访石城，接着恭喜石勒。当然，排场最大的当属宋国公戚荣了，现在的戚荣有钱有权还有兵，外孙女诞生，怎能不开心。带着一家老小，拉着一车金玉珠宝、胭脂粉黛、什么牛羊燕窝统统带过来。对戚莹说：“这些牛羊燕窝全是你的补品，这胭脂粉黛你想用多少都可以，只是这金玉珠宝可是留给我外孙女的嫁妆，不能动一分一毫，你先保管着日后不够我再添补。”戚莹白了一眼：“哪跟哪的，这才刚出生，准备嫁妆太早了吧。”“白驹过隙啊，她出生了，我可就老咯，你说如果我活不到那一日呢？”“胡说八道，这么吉利的日子说这种丧气话”戚荣笑了笑：“是是是，糊涂了。”

    戚荣还未走，长安宫宫女玉洁就代表太后来到石府。石城领着石勒连忙迎接。玉洁带话道：“今日乃太后家事，大司马大将军不用行礼。”说完玉洁让人带路，代表太后抱了一下石云，转头问石勒：“取名了没。”“刚胡乱取了个名，叫云儿。”“作小名吧，太后云：此儿吉时出生，取名为霄，还好也不违了云字。”石勒楞了一下，终究行礼：“谢太后赐名。”

    石云已经安睡，玉洁将石云轻轻放在戚莹身旁，随后让随从取出玉璧两双：“这是太后所赠，中郎将就请收下吧，夜已深沉，妾身告退。”石勒谢了赠礼，和石城将玉洁送出府门。玉洁登上车驾，先开布帘：“差些忘了，太后说了，等霄儿稍长，便可带霄儿入宫让太后看看。”石城、石勒连连称是，目送玉洁车驾远去。戚荣也随之告辞。

    石勒回到住处，对石城道：“这宋国公兵权都还没掌握呢，太后就变了神色。今日参和大臣私事，明日恐要参与朝政了。”石城道：“主少国疑，我们又能改变什么呢？能保住天汉平安已经不易了。”石勒道：“父亲就是妥协，李儒野心举朝皆知，父亲完全可与之对抗，李儒把控了朝廷内外及半壁江山，父亲却只有两个州的能量，不服啊。”石城微微一笑：“休得聒噪，今天是你的喜事，父亲就不骂你了，多陪陪莹儿，养足精神来日还要和你兄弟前往兖州。”

    “哼，管他的，老子的女儿就叫云儿。”石勒没有回应石城，嘟囔着回到房间。

    半月之后，之前赴京奔丧的官员基本都已离开，新任官员也陆续前往就职地，兰亭也与陈塘一同前往扬州，前来送行的人都是陈仁寿部下，宫中亲卫，禁军将校。

    石勒也到现场送别兰亭，兰亭笑道：“兄弟也是地方大员了，何不一同前行。我记得你兄弟可是几个月前就受命为兖州安抚使了，怎么，留在长安办公？”“你以为谁想呆在这囚笼，闷得要死，只是莹儿还要在休息一段时间，此外我又不放心石宽一人前往，也不差这一刻，就让王平安排安排，再修养个十天半月，我们一同前去。”“也罢。兄弟好歹也是出来了，就任兖州后可要来我扬州坐坐。”“那是自然。”

    兰亭是轻松的，心里没有什么负担。另一面陈府就不同了，毕竟陈塘年少，陈夫人拉着陈塘再三叮嘱，也不愿意撒手。陈楚坐在车里，陈仁寿立在车外，拉开窗帘窃窃私语，兰亭也不知道陈仁寿在说什么，只是望着陈楚泛红的眼睛。

    送别的队伍有数百人，陈塘望来望去，总想着一个人能来，但又不知道那人真的到了又如何说话。一直怅然地望着长安，也没有见到踪影。看着时间差不多了，兰亭招呼了一声：“司徒大人，夫人，各位亲朋，送君千里就有一别，时辰不早了，我等还需赶路，请各位收起悲伤，以待来日，告辞了。”陈塘听罢，翻身上马，兰亭亲兵列队整齐，队伍开拔。

    兰亭一队走了三十里，在长安东驿被一队人马拦住。兰亭看对方穿着也是朝廷军服，心中疑惑，只听得队伍中传来细腻的女儿音：“陈塘何在？”陈塘十分激动立即下马，连滚带爬地来到队伍面前：“是尚仪姐姐吗？”来人正是尚仪玉净。玉净一直负责太后饮食起居，陈塘从小就被养教在宫中，自然关系就很好。

    一辆马车从队伍后面缓缓驶到面前，玉净掀开门帘，微微一笑：“臭小子，出息了，出去做大官还对我保密呢。”“唉，对啊，我未曾跟姐姐谈起，姐姐怎么知道。”“对个头！要不是今天有外人在场，我要狠狠弹你几个脑瓜。”陈塘憨憨地挠挠头，玉净也下了马车。

    陈塘正要搭话，玉净突然严肃起来：“天子口谕，陈塘听诏。”陈塘连忙跪下。“散骑常侍、扬州巡检陈塘，深的朕意，望汝勤奋苦学，莫负朕望，亦莫忘朕。今日赐锦袍一匹，略表心意，御赐金牌一张，许先斩后奏。”玉净令人捧出锦袍、金牌：“陈塘快收了吧，这是陛下的好意。”陈塘高兴地收下了。刚站起来，玉净又道：“别忙，这里还有太后懿旨。”陈塘赶紧跪下。“太后云：陈塘自幼在养育宫中，如同子侄，情意匪浅，今欲远去虽有伤怀，又恐阻鲲鹏之志。赐太后亲绣香囊，以表心意。”陈塘接过香囊，再三拜谢。

    陈塘正要起身，玉净又道：“慢着！”陈塘道：“好姐姐，还有哪位人物的好意，请一并说了吧”。说完，陈塘重新跪下，“抬头”，陈塘刚抬起，玉净也凑了上去，轻轻吻了一下陈塘额头：“这是宫中姐姐们的心意，我们相处了许久，这突然离开甚是不舒坦。其他姐姐担心来了说不了话，我……便来了。多多保重，有空就回来看看，要是太苦了，就回来，我们罩着，陛下不会计较的。”玉净也有些哽咽，从车上取出一个包袱，塞给陈塘：“这里面是个食盒，装着你最爱吃的糕点……去吧，不要让兰将军久等了。”说完，迅速登上马车，拉下门帘，轻轻吩咐下人：“走了，回宫复命。”

    陈塘一直望着马车的背影，忍耐不住又一次三叩首。脑中反复浮现出宫中生活，这些太后宫中的宫女，打小就照顾自己，玉洁教授宫规，玉净为其安排饮食，其余宫女如玉露等空时就与自己嬉闹，这样一种复杂且深厚的情感，如同先生，又如同亲人。不同的是，当年的太子如今的天子，宫女们伺候起来多多少少都有些拘谨，陈塘作为大臣的儿子，相处起来就更轻松一些，没有什么负担，这之间的感情实实在在的。

    当然，这份情有一部分是宫女们凄惨的宫廷生活产生的，普通的宫女，生计都是困难。像玉洁、玉净这般稍微有点地位的大宫女，生活倒是无忧，可终究困守于宫墙，最后孤独终老，草草入葬。养着陈塘，视如己出，明面上称呼姐姐，实际上也操着做母亲的心。