时间：公元868年4月1日……

    地点：荷兰公国治下海牙伯爵领……

    一艘靠港的平底圆船上，缓缓走下十余人。

    负责征收船只停港费的守卫正欲靠近，待他看清为首的男人的脸后，立马单膝跪地道：“参见伯爵大人！”

    齐魏对眼前的守卫有些印象，好像是去年海牙港自由民守卫之一。

    他笑着上前拍了拍对方的肩膀：“起来吧！”

    “是！”

    守卫站起身来，微微额首，尽量不与齐魏平视。自从去年齐魏仅凭一己之力劝退日德兰雅尔巴格赛格后，齐魏在荷兰公国的威望之高，就超越了他的女公爵姐姐。

    “伯爵领最近怎么样？”齐魏毕竟离开有一年之久，身为海牙的伯爵，当然要关心关心领地的发展情况。

    “启禀伯爵，海牙及周边村镇在皮特子爵的管理下，已经逐渐从维京人的破坏中复苏。”

    “皮特子爵？”齐魏注意到了守卫口中对皮特的称呼，疑问道：“皮特晋升子爵，是谁……”

    “女公爵从洛塔林吉亚王国首府‘巴尔’返回后，就任命皮特总管为荷兰公国行宫子爵，代管海牙伯爵领。”

    齐魏听闻是凯瑟琳的意思，也就没再继续深入这个话题，转而说道：“我有些累了，伯爵府是否已经修复？”

    守卫摇了摇头，转身指向港口边的一排旅店。“伯爵若是累了，还请在旅店内将就一晚，皮特子爵前往奶酪镇收税去了，预计在下午天黑前返回，骤时我们再给您安排新的住所。”

    齐魏环顾周围一圈，守卫口中的旅店的确是附近最好的建筑了。

    “也给他们安排几间住房！”齐魏指着延森等人说道。

    “是！”守卫点头应下，领着众人离开了港口。

    好在皮特并未离开海牙港多久，临近晚饭饭点时，他与几名自由民守卫回来了。

    在旅店一楼的餐桌上看到齐魏后，皮特并未立即上前，而是在原地站了几秒，仔细观察齐魏的同时，还在心里暗暗揣摩齐魏对自己代管海牙伯爵领的态度。

    齐魏则与同桌的珊莎、伯恩、延森等人有说有笑，抬头在看到皮特后，反而还热情的招呼他坐下。

    皮特是个聪明且精明的人，他一改方才的谨慎，一脸陪笑着坐了上去。

    “伯爵大人，您回来了。”

    齐魏拔下餐盘上烤鸡的鸡腿，放在嘴里咬了一口，用鸡腿指着皮特的肚子调侃道：“皮特，你瘦了。我记得去年离开时，你的肚子比孕妇还大。”

    “呵呵……”皮特尴尬地笑了笑，故作憨态道：“吃的比以前少了，拉的却比以前多了。”

    “哈哈哈……”餐桌上的其他人随即大笑起来。

    可齐魏脸上却无半点笑意，他是最清楚皮特性格的人，对他来说‘吃’排在第一位，只要条件允许，皮特绝不会在饮食方面委屈自己。

    想到这，齐魏快速撇过餐桌上的鸡鸭鱼肉，又看了看自己所身处的这座旅店，疑问道：“这座旅店，是你平时住的地方？”

    见皮特缓缓点了点头，齐魏接着说道：“我姐姐她……没有给海牙拨款重建资金吗？”

    听齐魏问起这个问题，皮特将头低下，选择了沉默。

    “砰！”齐魏一拍餐桌，微微呵斥道：“我问你话呢！”

    齐魏的这一拍将同桌众人都吓了一跳，立马识趣的停下了闲聊。

    “伯爵，您走后……公国发生了许多事！海牙、鹿特丹、包括阿姆斯特丹在内被维京人破坏的十分严重。他们的三光政策严重打击了公国的经济、人口、及耕地。再加上女公爵对洛塔林吉亚王国的效忠，使我国丧失独立地位，50%的封臣税分摊到每一块伯爵领上更是雪上加霜，乌德勒支是唯一没有被维京人破坏的伯爵领，女公爵将其纳入直辖后，大部分资金当然会用于发展乌德勒……”

    “好了！够了！”

    齐魏抬手制止了皮特的话，一股对领地的愧疚，顿时涌上心头。

    “把海牙目前的人口结构跟我说说……”愧疚感并未持续多久，齐魏在荷兰的时间其实不长，毕竟他人生的前二十三年都不住在这里。

    “伯爵领共计人口在一千左右，其中农奴六百余人、自由民三百余人、流民一百余人、剔除老人、小孩、妇女、十八至四十岁左右的青壮年男性占总人口的40%，这些人口都主要集中在海牙港周边村镇。”

    “一千人……领内农奴的耕地税是多少？”

    “80%！但上个月上调至了90%！”

    “90%？！”这恐怖的税率把齐魏吓了一跳，可以想象，如果农奴将一年劳动所得的90%上缴，剩下的物资根本不足以支撑他们活过这个冬天。

    “不行！90%太高了，耕地税必须下调至50%！”齐魏想了一会，如果将税率下调，海牙伯爵领一定可以吸引更多的人口成为农奴，这样就能尽快让伯爵领恢复至入侵前的水平。

    “可是伯爵……农奴的耕地税是伯爵领的主要经济来源，一旦下调，我们需要上缴给阿姆斯特丹的封臣税、以及伯爵领的重建工作都会停滞！”皮特不敢违抗齐魏的命令，但他也不想执行齐魏的命令，只得将下调税率的弊端告知，试图劝说齐魏收回命令。

    “封臣税的问题我会想办法解决，至于海牙港的重建工作可以暂时先缓一缓。珊莎，我们还剩多少银币？”

    一旁默不作声的珊莎听到齐魏叫自己，赶忙回答：“还剩500枚法兰克银币！”

    “待会将这500枚法兰克银币交给皮特子爵，明白吗？”

    “是！”伯恩看向皮特，皱眉点了点头。

    “这……多谢伯爵！”

    “皮特，你是个聪明人，知道该怎么做吧？”

    维京入侵以前，皮特当了整整三年的港口总管，具体贪污了多少钱只有他自己知道，说他没有私人金库齐魏是不信的。可皮特在经济方面又是个不可多得的人才，若是没了他，齐魏又不知道让谁来顶替他的位置，况且他也不能保证，下一个顶替他的人不会是第二个他。

    毕竟金钱这种东西……最容易腐蚀人心！

    “伯爵放心，我会用这笔钱翻新港口，争取扩大与北海诸国的海上贸易，吸引更多的商船靠港，赚取靠港费。”

    在经济方面，齐魏并没有看错皮特。

    在未获得阿姆斯特丹重建资金的情况下，皮特并没有去修复那座华而不实的伯爵府，而是用手里有限的资源，紧挨海港修建了一排旅店。这样既能收取商船的靠港费，又能收割一部分商人或水手在此地休整的留宿费，此一石二鸟、一箭双雕之计堪称完美！