崇祯十六年，对于大明来说是个让人绝望的年份。

    崇祯皇帝死于宫变，虚岁十四的宣永皇帝继位。

    五月时，张献忠占据武昌建立大西国，自称大西王。

    到了六月，因为保定总督杨汝成的神之操作，满清入侵军队“平安”满载而归。

    满清入侵和持续灾害带来的沉重压力，让大明内阁几乎无法呼吸，可陕西的孙传庭还在不停的要钱要粮。

    八月初，太后遣王承恩前往前线监军。

    九月孙传庭率兵十万出潼关寻求与李自成再次决战。

    这次战事，孙传庭的准备不可谓不充分。

    刚刚交战不久，训练有素的孙传庭部接连击败李自成部。

    就在陕县这个伤心地，孙传庭成功复仇，在与李自成几十万大军的鏖战中，官军获得大胜，李自成差点被生擒，只能率领残兵逃入了襄城。

    随即襄城被官军团团包围。

    大明的未来，在这个时候似乎出现了一缕曙光。

    可惜在河南这块地方，李自成是自带bug的人。

    老天爷立即连降七天大雨，把城外军营浇了个透心凉，同时让孙传庭后方的粮草再次运不上来。

    李自成也被老天爷点醒，立即把刘宗敏派出突围，率领一万马军拼命的骚扰孙传庭的后勤路线。

    孙传庭大概是被上次因后勤问题惨败的教训吓出了心理阴影，居然扔下围城军队自己率军去打通后勤。

    秦军一拔营，缺乏训练的豫军当即就不干了，不请示不汇报，隔了一天也擅自拔营撤退。

    李自成自己都搞不明白自己为什么还能活下来？

    闯军立即趁机向无序的官军发动进攻，在汝州大败官军。

    超过四万官军主力被杀被俘，就连孙传庭的大纛都被闯军缴获。

    十月初四，闯军用孙传庭的大纛骗过了潼关守将攻陷潼关，孙传庭战死。

    剩余的秦军几乎全部投降了李自成。

    从此，大明朝的机动兵力被消灭殆尽，从战略进攻转入了被动的防御阶段。

    十月十二，李自成兵不血刃的占领了西安，改西安为长安，其心思已经不问自明。

    十一月，李自成在西安开科取士。

    当然在这段时间内，于大明也不是完全没有好消息。

    例如，黄得功部在任丘歼灭鞑虏三千人，晋靖南伯。

    刘良左部在滹沱河杀敌五千，晋临清伯。

    保定总督杨汝成御下平虏有功，加兵部尚书衔并东阁大学士。

    最可喜的是，虏酋皇太极在九月初病死，满人立了一个六岁孩童为国主。

    也就在这个时候，另一个消息从西域传到了风雨飘摇的北京城。

    大明原楚国公，携六十万大明弃民在西域哈密建国。

    国号大楚，旗色尚黑，主水德。

    京城一时大哗。

    礼部侍郎刘理顺闻讯病倒，上书请辞。

    可让所有人都傻眼的却是，太后和内阁压制了愤怒的小皇帝，竟然准备派使者前去慰贺。

    大明的使者实际是去求援的，希望张守言能在李自成的屁股后面动动手脚，但摆在明面上的借口却是“使其国臣之。”

    时间回到十月十六日，在张守言生辰后第二日。

    张守言改哈密为昭京，改哈密王宫为昭武宫。

    十月二十日，张守言在昭武宫称王建制，国号大楚，封整齐刘锦绮为楚王妃，妾室董小宛、陈圆圆、甘宝儿为侧妃。

    加封家臣黄彪为宣威将军、庞功平为昭威将军、魏律为兴威将军、赵获为扬威将军；

    加封巴图为忠武将军、孟继堂为奋武将军、刘思忠为振武将军、卞勇为建武将军、谷宣朝为弘武将军。

    又晋陈策、朝鲁、卓力格图、贺千山、旭日干等为裨将军。

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    从现有六万五千骑兵中选取战力卓越之士，编练重甲骑兵一万，为楚王禁卫。

    禁卫百夫长以上军官自动为楚王亲卫营成员，由楚王直管。

    五千强弓步骑兵和游骑兵都扩充一倍达到一万规模，

    其余三万五千胸甲骑兵，从贵德甘南十万老营、卫拉特四部和新附六十万子民中选拔三万五千人，扩充至七万。

    大楚常备兵力为十万整，设楚王都督府统管，诸军日常训练管理由楚王亲卫营的军官轮流负责。

    诸将平日不领军，只要得到兵符后领军出征。

    张守言又将上千伤退士兵担任地方兵役长或巡官，负责民壮训练或管理治安。

    设王宫内政厅，从流民老营和新附民众简拔读书人负责民政事务。

    为首的有两人，一个是大明进士出身的裴恒、另一个是山东举人出身的苏觉潮。

    裴恒年近五十，是万历年间的进士，却因依附温体仁而被流放临桃。

    在张守言平定甘南草原之后，此人便自荐到贵德州从事民政事务，在卢五亩的手下兢兢业业的干了两年，后被卢五亩推荐给了张守言。

    苏觉潮则是被清军劫掠到军中准备送回辽东的丁口之一，在从归化城西迁过程中向张守言毛遂自荐，一路管理六十万人的后勤杂事，才干非凡。

    裴恒任王府左从事，掌民政事；苏觉潮为王府右从事，掌巡察、律法事；大楚的后勤财务，另设计室厅，还是由卢五亩负责。

    这个王国班子，还只是草创，更进一步的架构还须等到那一天的到来。

    张守言建国之后，立即把目光投向了东方的一块地盘。

    大明的陕西行都司！

    随着李自成陕西攻克延安府后，位于最西边的陕西行都司已经成为了大明的一块飞地。

    在历史上，李自成会在十二月占领临桃府北部的甘州卫，随即大部分陕西行都司的卫所都会向李自成投降，同时出现陕西行都司史上最大规模的逃兵潮。

    在李自成的眼中，他麾下的兵马本就太多，陕西行都司的这些军户人家都是妥妥的累赘。

    但对于张守言而言，这些人家都是无比珍贵的财富！

    楚王张守言毫不客气的下令，让驻守阿丹城的庞功平率胸甲骑兵一万东进嘉峪关，又令赵获率军一万出西海湟水下游，接收西宁卫的地盘和人口。

    同时，从西安逃到临桃的贺金山、潘和尚所部，也裹挟了临桃知府陶文友宣布归附大楚。

    张守言同时派人警告了远在西安的李自成：“闯军不得过平凉府、巩昌府一线，否则后果自负。”

    正准备建国的李自成哪里肯受这个威胁？

    他本来就对张守言在他之前建国极为不满，连续的胜利和大明官吏、将领的望风而降，让李自成对自己的实力产生了盲目的自信。

    “张守言此人，不过是黄口孺子耳！吾等明年年初建国，正好拿了这等丑辈于殿前献舞。”

    刘宗敏当即随声附和，他也忘记了当初张守言给他的教训，笑哈哈的乐道。

    “听闻张守言那厮家中美卷颇多，正好大家一饱眼福！”

    李自成不顾李岩、刘体仁等人的劝谏，派遣大将刘芳亮率领马步军六万，号称十五万向临桃方向杀去。