“如今曹刘两军对峙半年有余，双方均是筋疲力尽，大王此时发兵助汉乃是最佳之时呀！”

    沙摩柯听得不住点头，相柄却道：“如今天下十三州，曹操已占其九，近日虽丟了雍凉，却还有七州地，刘备算上荆州，只占其二。五溪若在此时助兵刘备，败了曹操，恐怕日后只能与刘备共进退，再无其他余地，大王还是要三思为好！”

    “老相说的也有道理。”

    马良听罢，上前道：“常言道君子相时而动，锦上添花不如雪中送炭。汉中王如今与曹兵决战，正是艰难时刻。若大王此时助兵，定获重用。”

    “那曹操势大，纵使五溪主动投效，也恐难获信任。且曹操历来狡诈，祸福实难预料。”

    沙摩柯听完马良一番话，有些举棋不定，马良又让沙织呈上印绶，开言道：“此乃五溪都督金印，汉中王承诺若大王出兵相助，便由大王世代永守五溪，永不相负！”

    “叔叔，汉中王如此厚待，还犹豫什么？”沙织急道。

    沙摩柯双手接过印绶，轻放于案头道：“马兄，沙织莫要着急，先去歇息，此事干系重大，还是要召集众位头人商议才是。我这就传令招大家前来，最多三五日，必有结果。”

    马良只得拱手出帐，沙织也跺脚而去，独留下沙摩柯、相柄。

    见二人走远，沙摩柯叹道：“真是女生外向，沙织自跟了张怀义，处处均是相着刘备！”

    相柄劝道：“听说那张怀义已做到了中郎将，还娶了张飞之女，沙织也被刘备封了夫人，此次同曹军东三郡激战，若能得胜，荣华富贵不可限量啊！”

    “吾非不念亲情，怎奈那曹军势大，二十余万人马，出军纵使得胜我五溪也定会损失惨重，一个不慎便是万劫不复。这十万族人可是先王几十年辛苦攒下，我怎能只顾自己升官发财，不顾部众死活呀！”

    相柄点头道：“我那四个亲侄与张石头一起在上庸被围，生死难料，吾何尝不日日惦记，可是弃曹归汉，乃是五溪生死存亡大事，万不可意气用事。”

    “五溪大小部落几十个，即便龙山、麻河首肯，也需召集大家一议才好。”

    相柄言道：“此次曹刘樊城会战，不论哪方得胜，恐怕荆州局势均会大变，到时恐怕五溪均要做个决断。”

    沙摩柯听罢，问道：“依你看，哪方应该得胜？”

    相柄拱手道：“我只是个莽夫，蒙大王看重，这天下大事怎能料定？”

    “嗨，事情已到临头，就别客气了！”

    相柄道：“在我看来，此次曹军被孙刘两家夹攻，前日已割合肥与孙权，樊城恐怕能打成平手就不错了！”

    “这样看来，若我等此次不助兵，待得曹刘休战，怕是要被刘备找后账啊！”

    “大战之后，曹刘双方都会休养生息，只是这梁子恐怕是结下了。”

    “可是若助刘备胜了曹操，部众损失事小，怕的是那刘备事后卸磨杀驴，乘机灭了我五溪，到时该如何是好？”沙摩柯疑虑道。

    “刘备名声虽然不是太好，但这种事怕是短时做不出来，我五溪十万众也不是泥捏的。不过他已经六十多了，他儿子可就不好说了。”

    “其实若想五溪长治久安，最好还是保持现状，若能割据武陵郡，那是最好。”

    沙摩柯叹气道：“要是刘备得了天下还有可能，不过要是从现在开打，恐怕等不到刘备统一天下，我五溪的这点人早打光了。万事还是等头人们来了，商议一下再说吧！”

    寨外营中，马良、姜维闲坐，不禁聊起当前状况。

    姜维拱手道：“马良先生，不知对如今战事有何高论？”

    “伯约，吾与道玄兄过命之交，无需客套！”

    马良欠身又道：“其实如今东三郡战事，赖将士用命，至暗之时已过，若无外援，只不过是僵持之势。情况比怀义贤弟所估要好很多。”

    “既然艰难之时已过，为何还要靡费财帛，长途跋涉来请沙摩柯呢？”

    马良见四下无人，低声道：“吾大汉只有两州地，自不可能与曹操久持。此次出兵，本意非为得地，实在是为马孟起经营雍凉争取时日。”

    “那马超只带五千众，自其出兵至今不足两年，欲全取两州地，站稳脚跟，其后独抗曹操大军征伐，谈何容易？”

    姜维点头道：“看来吾等还是要多拖曹操些时日为好。”

    “话虽如此，可是吾方长此对峙下去，实在困难。如果能说服沙摩柯出兵，武溪甲兵十万，即使只出一半，到时便可合三郡及荆州之兵，有孔明调度，又兼曹丕无能，不胜都难。”

    “只是今日见那沙摩柯颇有为难之意！”

    “武溪部落林立，即使老沙有附汉之心，恐怕也要听听其他头人意见。再者武溪蛮人历来周旋于曹刘两家，从中余利。若陡然令其改变，也需时日，好在东三郡战事平稳，有三将军压阵，法孝直谋划，三两月倒还无事。”

    “吾们要在此耽搁那么久？”

    “若武溪能够出兵，多等等也还值得。武溪虽属化外之地，但也是吾大汉子民，如今曹操占据樊城，孙权又于江夏虎视，孔明分身乏术。若待其腾出手来，如何能容这沙摩柯割据于此，吾等这次若能成功，便是救了这十万蛮人性命，也是功德一件。”

    “可是武溪出兵，刀剑无眼，也会伤亡不小。”

    “牺牲在所难免，要看是否值得。若是为救十万众，只需死伤万把人，也是可以接受的。。。”

    姜维听罢不由陷入沉思，马良不由起身，拍其肩膀说到：“伯约，汝年纪尚轻，日后必为我大汉栋梁，切不可存妇人之仁哪！”