店堂角落一张桌上四个赌棍抬头望了望李一平他们，又埋头赌他们的钱。柜台旁站着个妖艳的年轻女子，她正以一种傲慢放荡的目光将他们上下打量。她穿着一条玄色罗裙，腰间系着红丝绦，上面一件宽绰的水绿轻绉衫，衫钮儿散开了一半露出杏红抹胸。头上插着一朵枯萎的红玫瑰。

    她仔细打量了一番之后，开始和她旁边的一个后生低声耳语。那后生漂亮的面孔上闪动着一对轻浮的眼睛。只见他猛地将那女子推开。扭过头去兴致很浓地看那四个人赌博。赌桌上吆喝唱喊，狂笑声、骂人的脏话和大木碗里沙拉沙拉的骰子声混作一片。

    酒保端来了两杯酒，放到李一平的桌上。“六个铜钱！”他粗暴地开口索钱。

    李一平慢吞吞地掏出四个铜钱放在桌上。“一杯酒最多只值两个铜钱了。”他轻声说道。

    “你不想喝，就给我走！”酒保更无礼了。

    “你这个不要脸的无赖！”李一平忍不住骂道。

    安小宁制止李一平，又摸出两个铜钱。

    酒保接过讪讪地走了。

    突然，那观赌的后生与一个秃头赌棍吵起嘴来。只见后生举起拳头向那秃子奔去，但他还未近得秃子的身，自己的肚子早就挨了秃子狠狠一脚，踢得他摇晃着倒退了几步。靠在柜台上喘着粗气。

    四个赌棍大声哄笑起来。

    柜台边那女子惊叫一声，扑向那后生，赶忙扶住了他。后生脸色惨白。她抓住了他的袖子，向他低声说了些什么。

    “不用管我！你这个臭女人！”他气喘吁吁地骂道。

    那女子还想说什么，后生朝她脸上就是一巴掌。她疾奔进柜台里，用袖子挡住脸，失声哭了起来。

    后生恢复过神来。突然，他从腰带里拔出一把尖刀。说时迟，那时快，酒保见状一把抓住了他的手，轻轻一拧，那刀“当”地一声掉倒了地上。

    “小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。

    秃子早已站了起来，从地上将刀拣起，一把揪住后生的衣领又是狠狠一巴掌，后生顿时满脸是血。

    秃子洋洋得意地说：“今天是你想着动刀子，额头上还想再吃一刀吗？我不与你这兔崽子计较，别人可不轻易让你！”

    门口传来两声重重的敲门声。

    “掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。

    一个腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络腮胡子乱蓬蓬又短又硬，象把用旧的鬃刷。头发自用一块布包扎着，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一块块凸起的肌肉。他没理会秃子的问候，径向柜台走去，眼睛没向众人看一下。

    “来一大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚才在外面遇到了点麻烦，差点出事！唉，到处都是衙门派出的细作。”

    酒保赶忙捧上了酒碗。

    他端起酒碗一饮而尽，咂了咂嘴，对那女子嚷道；“别站在那里哭哭啼啼的，小东西！”

    又吩咐酒保：“也舀一碗给她，怪可怜见的！”

    他的眼光落到那后生身上，后生正在擦脸上的血。

    “秀才，怎么啦？”

    “他今天竟向我动起了刀子！”秃子先告状。

    秀才胆怯地走向领队。。

    领队轻蔑地看了他一眼，冷笑了一声，说：“动刀子？好哇，就把你的解数都抖出来让我看看。”

    领队掣出一柄闪闪发光的短剑，左手一把抓住了秀才的衣领。

    那女子不知从哪里奔出来，一骨碌跪倒在领队的面前。

    “饶他这一遭吧！我求求你！”她几乎是哭喊了。

    领队愣了一下，松开了手。摇了摇肩膀想说什么，猛看见窗下的桌上坐着两个陌生人，他赶快推开秀才，扔掉短剑，向前走上几步，大声问道：“这个长胡子是谁？”

    “过路的客人。”秀才献媚地说，“坐了一会儿了。”

    领队走近李一平，厉声问道：“你们打哪儿来？”

    “我们也遇到了一点麻烦，”李一平答道，“是靓坤送我们到这儿来的。”